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El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, amenazó el jueves con hacer descarrilar un proyecto de ley destinado a impulsar la fabricación de semiconductores en Estados Unidos si los demócratas reactivan su estancado paquete de políticas sociales y climáticas.
El rejuvenecimiento del paquete de reconciliación demócrata, central en la agenda del presidente Joe Biden, sigue siendo un trabajo en progreso y está lejos de ser seguro. Pero con algunas señales de progreso en las negociaciones, McConnell se mueve para complicar los planes demócratas al advertir que los republicanos reaccionarían impidiendo que la legislación separada de semiconductores supere la línea de meta en las próximas semanas, a pesar de su apoyo bipartidista.
“Permítanme ser perfectamente claro: no habrá USICA bipartidista mientras los demócratas estén persiguiendo un proyecto de ley de reconciliación partidista”, tuiteó McConnell, refiriéndose al nombre abreviado del proyecto de ley de chips de computadora que se aprobó en el Senado el año pasado.
Ambas cámaras del Congreso han aprobado sus versiones de la legislación, que incluiría 52.000 millones de dólares en incentivos para que las empresas ubiquen plantas de fabricación de chips en EE.UU. Los legisladores están ahora tratando de conciliar las considerables diferencias entre los dos proyectos de ley, pero a un ritmo que tiene a muchos partidarios preocupados de que el trabajo no se haga antes de que los legisladores se vayan al receso de agosto.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que McConnell estaba “reteniendo como rehén” un paquete bipartidista que reduciría el coste de innumerables productos que dependen de los semiconductores y generaría cientos de miles de puestos de trabajo en la industria.
“Los republicanos del Senado están eligiendo literalmente ayudar a China a competir con Estados Unidos para proteger a las grandes compañías farmacéuticas”, dijo Jean-Pierre. “Esto lleva la lealtad a los intereses especiales por encima de los trabajadores estadounidenses a una nueva y sorprendente altura. No vamos a retroceder ante esta escandalosa amenaza”.
Los demócratas han considerado el uso de la reconciliación -un proceso presupuestario especial- para aprobar partes de su agenda a través del Senado 50-50 porque les permite eludir el filibusterismo y aprobar la legislación con una mayoría simple. Se preveía que cualquier nuevo paquete de reconciliación que los demócratas persigan incluiría disposiciones destinadas a reducir los precios de los medicamentos para muchos consumidores.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, y el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, han estado hablando intermitentemente durante meses en un esfuerzo por elaborar una versión reducida de la medida masiva de medio ambiente y programas sociales que Manchin mató en diciembre.
Como parte de ese esfuerzo, se espera que los demócratas presenten en los próximos días un texto que reduzca los costes de los medicamentos con receta al parlamentario de la cámara, según un funcionario familiarizado con el proceso.
La parlamentaria, Elizabeth MacDonough, debe afirmar que las disposiciones se ajustan a las normas del Senado. Eso permitiría a los demócratas utilizar procedimientos especiales que les permitirían aprobar la legislación en la cámara 50-50 por encima de la oposición unánime de los republicanos.
Las disposiciones sobre medicamentos recetados serían cruciales para el proyecto de ley porque podrían producir cientos de miles de millones de dólares en ahorros al reducir los costos federales.
Esos ahorros se utilizarían para pagar otras iniciativas que se están debatiendo y que tienen que ver con el clima, la energía y, posiblemente, con los subsidios a la atención médica para las personas con bajos ingresos. Schumer y Manchin todavía tienen que llegar a un acuerdo sobre otras posibles partes del proyecto de ley, que Schumer espera que el Senado considere ya a finales de julio.
Las disposiciones sobre medicamentos recetados permitirían a Medicare comenzar a negociar los precios de los medicamentos que compra a los fabricantes el próximo año y aumentar los subsidios federales para las primas y los copagos para algunas personas de bajos ingresos, según un resumen obtenido por The Associated Press.
También limitaría los gastos de bolsillo de los beneficiarios de Medicare en medicamentos a 2.000 dólares anuales, pagaderos en cuotas mensuales; dificultaría el aumento de precios de las empresas farmacéuticas al exigirles que ofrezcan reembolsos si el coste supera la inflación y haría que las vacunas fueran gratuitas para los beneficiarios de Medicare, según el resumen.
La versión de la ley, ya desaparecida, habría costado unos 2 billones de dólares en una década y había sido aprobada por la Cámara. Pero Manchin, que había negociado con los líderes del partido durante meses y cuyo voto necesitaban los demócratas para su aprobación, dijo abruptamente que se oponía, argumentando que habría alimentado la inflación.
Algunos demócratas han expresado su optimismo en cuanto a la posibilidad de reactivar el proyecto. Otros han expresado su pesimismo de que se pueda alcanzar un nuevo acuerdo con el de Virginia Occidental en el año electoral, ya que el calendario del Senado se reduce.
“Para su crédito, el senador Schumer es mucho más optimista que yo”, dijo el líder demócrata número 2 del Senado, Richard Durbin, de Illinois.los periodistas el jueves en Madrid, donde Biden y los legisladores asistían a una cumbre de la OTAN. “Así que quizás antes de fin de año entreguen ese proyecto de ley milagroso, pero voy a seguir trabajando en el entorno de los 60 votos”.
Eso fue una referencia a los 60 votos, incluyendo el apoyo de al menos 10 republicanos, que una legislación importante suele necesitar para ser aprobada en el Senado.
La legislación sobre semiconductores necesitará el apoyo de al menos 10 republicanos en el Senado, y posiblemente más, para que el proyecto llegue a la mesa de Biden y se convierta en ley. Si McConnell retiene su apoyo, la tarea se hace mucho más difícil, si no imposible, ya que otros legisladores del GOP siguen su ejemplo.
Entre los partidarios de la legislación sobre semiconductores se encuentran los fabricantes de automóviles y las mayores empresas tecnológicas del país. En las últimas semanas han intensificado su presión sobre los líderes del Congreso, afirmando que las disposiciones del proyecto de ley que impulsan las inversiones en investigación, el desarrollo de la mano de obra y la fabricación nacional son fundamentales si Estados Unidos quiere competir con otros países, especialmente con China.
McConnell se reunió con la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, y con Schumer para tratar la legislación sobre semiconductores hace poco más de una semana. Los dos demócratas salieron de la reunión diciendo que los negociadores deberían “trabajar con la urgencia que la situación merece.” También dijeron que expresaron a McConnell su convicción de que no había ninguna razón para que el proyecto de ley no pudiera aprobarse en julio.
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El escritor de Associated Press Zeke Miller en Madrid contribuyó a este informe.
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