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Megan Rapinoe está adoptando un papel diferente para lo que bien podría ser su última aparición en la Copa Mundial Femenina, ya que su liderazgo fuera de la cancha da forma a la próxima generación de jugadoras de los Estados Unidos.
El entusiasta californiano ayudó a EE. UU. a alzar el trofeo en 2015 y cuatro años más tarde se convirtió en un nombre familiar al retener su título, con Rapinoe terminando como el máximo goleador del torneo y entrenando con el expresidente de EE. UU. Donald Trump.
En camino a su cuarta Copa del Mundo, Rapinoe es la jugadora de mayor edad en el equipo de EE. UU., ya que cumplió 38 años el miércoles y no tiene problemas con su posible cambio de titular a jugadora del equipo.
“Estoy a favor de la longevidad, pero no necesitamos alargarla”, le dijo a Time, ya que fue nombrada una de las mujeres del año de la revista en marzo.
Mientras EE. UU., que persigue un tercer título consecutivo sin precedentes, se prepara para presentar un equipo joven en la Copa del Mundo, el entrenador Vlatko Andonovski espera que Rapinoe “tenga un papel de jugador, líder, y también de líder de líderes”.
“Cuando está en el campo, es una gran jugadora. Esa es la primera razón por la que está en este equipo”, dijo a los periodistas en un evento de prensa del equipo antes de la Copa del Mundo, que comienza el 20 de julio en Australia y Nueva Zelanda.
“Ella es una de las jugadoras más creativas que he visto y una verdadera ganadora. Quiero decir, sin duda es una gran jugadora y por eso la queremos en el equipo. Pero también su experiencia y liderazgo es lo que este equipo también necesita”.
El lugar de Rapinoe en el equipo significa que algunos de los debutantes en la Copa Mundial de EE. UU. tendrán la oportunidad de competir junto a un jugador al que vieron crecer.
La mediocampista sin cobertura internacional Savannah DeMelo, de 25 años, dijo que su “primer recuerdo real” de la Copa Mundial Femenina fue ver a Rapinoe enviar un centro similar a un láser a la gran retirada Abby Wambach en los cuartos de final de 2011, preparando lo que luego se votó como el mejor gol en la historia del torneo.
“(Ella) me hace sentir cómoda a pesar de que soy muy joven y ella es mucho mayor que yo”, dijo la delantera de 18 años Alyssa Thompson, quien formó parte del equipo a pesar de tener solo tres apariciones en la selección absoluta en su haber.
“Ella simplemente me hace sentir que se supone que yo también debo estar aquí”.
Una lesión en la pantorrilla sufrida el mes pasado planteó la posibilidad de que la ganadora del Balón de Oro de 2019 se pierda, aunque Rapinoe insistió en que no le preocupa si estará lista para el comienzo del torneo.
“No es un momento sorprendente, pero ya sabes, así es la vida de un atleta”, dijo Rapinoe, quien esta vez cambió su característico cabello rosado del torneo de 2019 por un azul intenso.
Andonovski, quien anteriormente entrenó a Rapinoe en la Liga Nacional Femenina de Fútbol (NWSL), dijo después de nombrar a su plantel de 23 jugadoras que esperaba que ella tuviera minutos en el partido de despedida del 9 de julio.
Señaló su sólida temporada con OL Reign, durante la cual se convirtió en la cuarta jugadora de la liga estadounidense de primer nivel en registrar tres asistencias en un partido, como evidencia de lo que puede aportar a la selección nacional.
“No puedo creer que volvamos a la Copa del Mundo”, dijo Rapinoe a los periodistas.
“Nunca envejece. Siempre hay algo increíblemente especial en poder competir al más alto nivel contra el más alto nivel e intentar salir y hacer lo tuyo”.
Reuters
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