‘Mi paso por un hospital de salud mental infantil me dejó con TEPT’

El Departamento de Salud y Atención Social ha iniciado ahora una investigación sobre las denuncias de 22 antiguos pacientes de unidades gestionadas por The Huntercombe Group, que ha dirigido al menos seis hospitales de salud mental infantil, entre 2012 y este año.

Aquí, algunas de esas jóvenes cuentan sus experiencias:

‘Nos trataron como animales’

Mayo*, Hospital Huntercombe, Maidenhead; Hospital Huntercombe, Stafford y Watcombe Hall de 2016 a 2018: “Sabían poco sobre cómo tratar a alguien con problemas de alimentación, así que no sé por qué me enviaron allí. Así que en lugar de intentar ayudarme, se dedicaron a drogarme y alimentarme a la fuerza. Me despertaban los miembros del personal sacándome de la cama y arrastrándome a la sala de desescalada para alimentarme a la fuerza.

“Pasé días sin que me dejaran salir al jardín, ya que hay que ganarse el tiempo de aire fresco. Sentía que nos trataban como animales. Nos castigaban por luchar. Siento que los prisioneros eran tratados mejor que nosotros los pacientes”.

‘Me sujetaban hasta diez veces al día’

Amy*, Maidenhead 2021-2022: “Me sujetaban hasta diez veces al día, a veces durante horas, cuatro o cinco personas… a veces eran todos hombres… los pacientes se quedaban desnudos en sus habitaciones bajo mantas antiligantes porque no querían comprar ropa antiligante. Los pacientes se purgaban en los pasillos, vomitaban constantemente después de alimentarse y tenían que quedarse con la ropa antiligadura empapada de vómito hasta que podían lavarla… El personal hacía turnos de 12 horas sin descanso.”

‘Las pesadillas eran algo cotidiano’

Madre de Sally*, Maidenhead 2018: “Con el tiempo se hizo evidente para todos, que nuestra hija se estaba deteriorando en Huntercombe, y después de una batalla para asegurar una transferencia a otro lugar, fue trasladada a una unidad realmente bien administrada en Brighton. Sólo entonces nos dimos cuenta del alcance total del trato abusivo que había sufrido, ya que finalmente pudo compartirlo con nosotros.

“Estaba muy claro, sin embargo, que a pesar de estar recuperándose de la anorexia, sus síntomas de trauma eran pronunciados, lo que finalmente llevó a un diagnóstico de TEPT. Los flashbacks y las pesadillas eran algo cotidiano, lo que le provocaba fatiga crónica y ataques disociativos… se le ofreció rehabilitación en régimen de internado, pero se vio obligada a rechazarla, tan grave era su ansiedad ante los hospitales.

‘Mi estancia fue traumática, solitaria y aislante’

Julia*, Stafford, 2020-2022: “Mientras estuve allí me sentí desatendida, poco cuidada y más un inconveniente que alguien que estaba allí para ser apoyado y ayudado… En un período durante mi estancia allí, creo que abusaron de la medicación en un intento de calmarme; en el espacio de dos días, me habían dado tres inyecciones, a pesar de que no hicieron ningún esfuerzo para desescalarme verbalmente primero.

“En una ocasión, un miembro del personal fue muy contundente al ponerme en retención, y al ir a tirar de mi brazo hacia atrás, me rompió la muñeca. Acabé con una escayola durante cinco semanas. Se le permitió volver a la sala poco después de este incidente y no se disculpó conmigo, a pesar de que fuera accidental o no… En general, mi estancia aquí fue un año y medio traumático, solitario y aislante.”

‘El suelo estaba cubierto de manchas’

Helena*, Maidenhead 2017: “El suelo estaba cubierto de manchas, las paredes estaban cubiertas de sangre y heces… Como persona que ha sufrido un trauma, me resulta muy difícil estar a solas con los hombres. A pesar de decírselo al personal en múltiples ocasiones, me dejaron sola, dentro de mi habitación cerrada, en numerosas ocasiones con personal masculino… durante una contención, había 7 miembros masculinos del personal en mi habitación a solas conmigo inmovilizándome. Luché y mi brazo golpeó a alguien. Se volvieron más violentos y recuerdo claramente que alguien dijo ‘si me pegas otra vez, te devolveré el golpe diez veces más fuerte porque aquí no hay cámaras y no puedes llorar a [name of nurse] sobre ello'”.

‘Me estaba ahogando’

Danae Rackcliff, Stafford, 2017-2019: “Estuve allí principalmente por mi trastorno alimentario: anorexia. No había una verdadera terapia para los trastornos alimentarios. Decían que estaban capacitados para tratar los trastornos alimentarios en la sala, pero lo que querían decir era que podían poner una sonda nasogástrica y alimentarte.

“Hubo un incidente en el que me pusieron una sonda nasogástrica con sujeción. A veces puede ir por el agujero equivocado y baja por mis vías respiratorias en lugar de bajar al estómago. Así que measfixia. Pensaron que estaba actuando y continuaron durante unos buenos minutos hasta que finalmente admitieron que había ido a las vías respiratorias.”

“Si el CQC [Care Quality Commission] venía, anunciaba que vendría y hablaría con los pacientes y nos diría a todos que nos comportáramos lo mejor posible… Decían, de acuerdo, el CQC va a venir mañana así que tenéis que comportaros lo mejor posible, quiero que la unidad tenga buen aspecto.”

“Después de salir, tuve que aprender a vivir de nuevo

Nima Hunt, Watcombe Hall, 2017: “Durante el tiempo que pasé en Watcombe Hall, presencié y fui sometida a innumerables horrores. El personal era frío, cruel y nos humillaba en nuestros momentos más vulnerables. Nos trataban como si fuéramos delincuentes, como si nuestra presencia fuera ofensiva o una molestia. Y estábamos atrapados, ya sea porque nos habían seccionado en virtud de la ley de salud mental o porque no teníamos ningún otro lugar al que ir ni nadie a quien recurrir.

“Después de salir, tuve que aprender a vivir de nuevo. Huntercombe había destrozado mi confianza no sólo en los servicios de salud mental, sino también en las personas. Las enfermedades que habían provocado mi ingreso en primer lugar evolucionaron y se intensificaron y me sentí más vulnerable que nunca.”

‘Grité’

Kayleigh*, Maidenhead 2019-2020: “Mientras gritaba, me introdujeron una sonda nasogástrica por la nariz, pero como no entraba bien, empecé a ahogarme y les rogué que pararan. Había cumplido con todas mis comidas, así que ¿por qué utilizaban una sonda? Seguían forzándola mientras me sujetaban, una en cada brazo, otra en las piernas y otra en la cabeza”.

‘Me resulta muy doloroso pensar en ello’

Natasha Beauchamp, Maidenhead 2012: “Desde que salí del hospital me han diagnosticado TEPT y me han ofrecido terapia de trauma por mis experiencias en el hospital… algo que me resulta muy doloroso de pensar y mucho menos de hablar. Me sedaron, me sujetaron todos los días y me inyectaron. Me mantuvieron alejada de todos los demás pacientes y confinada en una pequeña zona de la que no podía salir. El personal me sacaba de debajo de las mesas, me desnudaba, me metía en la ducha y se reía de mí. Me despojaron de mi ropa delante del personal masculino”.

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Active Care Group, que se hizo cargo de los restantes hospitales Huntercombe en diciembre de 2021. La Dra. Sylvia Tang, directora ejecutiva de Active Care Group, dijo que la mayoría de los supuestos incidentes datan de antes de su propiedad. Añadió: “Aun así, nos entristece y preocupa mucho conocer estas experiencias de los pacientes, ya que el bienestar, la salud y la seguridad de nuestros pacientes siempre ha sido, y sigue siendo, nuestra máxima prioridad. Nuestros equipos clínicos están dirigidos por profesionales cualificados y compasivos.”

El proveedor dijo que presta sus servicios en línea con las especificaciones establecidas por el Real Colegio de Psiquiatras y el Instituto Nacional de Excelencia Clínica y está regulado como otros hospitales por la CQC.

Los antiguos propietarios de The Huntercombe Group, ahora llamados Eli Investments, dijeron: “Lamentamos que estos hospitales y servicios de atención especializada, que eran propiedad de The Huntercombe Group y estaban gestionados de forma independiente, no hayan cumplido con los estándares esperados de atención de alta calidad. The Huntercombe Group se vendió en marzo de 2021 y los 12 hospitales y servicios de atención especializada que fueron objeto de esa venta forman ahora parte de Active Care Group. Le deseamos lo mejor a Active Care Group en sus operaciones en curso”.

NHS England dijo que había dejado claro “repetidamente” que los servicios deben proporcionar una atención de calidad segura, “independientemente” de si son NHS o privados.

*Los nombres de los pacientes han sido cambiados para preservar su anonimato.