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Michael Smith terminó el reinado de Gerwyn Price con una emocionante victoria por 5-4 para reservar su lugar en las semifinales del Campeonato Mundial de William Hill PDC en Alexandra Palace.
El campeón defensor Price había logrado un final de nueve dardos en el segundo tramo del cuarto set, que fue un tercio del torneo en general y un récord en cualquier Campeonato Mundial, pero Smith luego sacó 130 para nivelar el partido en 2-2.
El Hombre de Hielo mantuvo la calma para asegurar el quinto set con un impresionante final de 108 y avanzar una vez más, solo para que Smith respondiera una vez más y reclamó el sexto 3-0.
Smith, subcampeón de Michael Van Gerwen en 2019, parecía tener el impulso, solo para perder la oportunidad de cerrar el séptimo, lo que Price hizo en el doble techo para moverse a un set de victoria.
A medida que aumentaba la tensión, Price hizo una pausa en la mitad del lanzamiento durante el cuarto tramo del octavo set para pedir que eliminaran a un interlocutor. Una vez que se reanudó el juego, el galés tuvo dos dardos de partido, pero tampoco pudo aterrizar ya que Smith forzó un decisivo.
Una ruptura temprana de tiro y luego un check-out de 126 en la diana pusieron a ‘The Bully Boy’ al borde antes de que se asegurara el set 3-1 para entregar una victoria duramente ganada sobre el número uno del mundo.
Smith alcanzó los 16 180 con un promedio de poco más de 101 y hablando con Sky Sports luego de su victoria, el noveno sembrado dijo: “Seguí diciéndome a mí mismo ‘solo concéntrate en todo en lo que has estado trabajando durante los últimos 12 meses’.
“Sentí que tenía el control y sabía que si podía producirlo en el último set, entonces estaría bien”.
Sobre los abucheos de Price, que a menudo es el objetivo de los abucheos, Smith dijo: “Alguien en la parte de atrás seguía gritando mi nombre, y eso también me estaba desanimando.
“A medida que se estaba acercando a un juego más ajustado, Gezzy (Price) comenzó a escucharlo cada vez más, pero ahora ha demostrado durante los últimos años que le encanta ser el villano de la pantomima”.
En el partido inaugural de la sesión vespertina del sábado en el Alexandra Palace, el ex campeón Peter Wright puso fin a la racha del debutante Callan Rydz mientras luchaba desde el 3-1 en contra para avanzar en un tie-break del último set.
Rydz, de 23 años, había eliminado al número 10 del mundo, Nathan Aspinall, antes en el torneo, y parecía estar en camino de otra sorpresa luego de una apertura sin nervios de calidad en el acabado.
Sin embargo, Wright, campeón en 2020, mostró toda su gran experiencia en el partido para nivelar dos veces la competencia cuando miraba al borde de la derrota antes de superar el set decisivo de desempate 4-2.
‘Snakebite’ alcanzó 17 máximos y promedió 99,75, pero sintió que no había estado en su mejor estado clínico habitual.
“Estoy feliz con la victoria, pero durante todo el partido, en momentos cruciales, fallaría tres dardos en un doble para ganar piernas o sets, lo que permitió a Callan volver a entrar”, dijo Wright en Sky Sports.
“Debería haberlo ganado hace mucho tiempo, pero eso se debió a que me perdí. Pero qué juego de dardos “.
Anteriormente, Gary Anderson mantuvo vivo sus sueños de un tercer título mundial después de vencer 5-2 a Luke Humphries para llegar a los últimos cuatro por séptima vez.
Anderson de Escocia, campeón tanto en 2015 como en 2016, promedió 96, acertó ocho 180 y produjo cuatro toneladas de acabados, incluida una salida de 148.
Anderson, quien ha luchado con una lesión en la espalda durante gran parte del año, jugará contra su compatriota y buen amigo Wright para tener la oportunidad de una segunda aparición consecutiva en la final.
“La multitud tiene a sus favoritos y, por supuesto, especialmente en Inglaterra, quieren ver derrotar a los Jocks, pero en realidad me empuja un poco”, dijo Anderson a los medios de PDC.
James Wade está en la semifinal por primera vez desde 2013 después de un encubrimiento 5-0 de Mervyn King, y luego se enfrentará a Smith en el enfrentamiento del domingo.
El jugador de 38 años es un extraño después de ver caer su clasificación en las últimas semanas, pero ‘The Machine’ insiste en que disfruta demostrando que la gente está equivocada, especialmente con el experto Wayne Mardle.
“No me refiero a esto de una manera personal o despectiva para Wayne Mardle, pero él siempre me advierte que no haga esto y no haga aquello”, dijo Wade en su conferencia de prensa posterior al partido.
“He ganado más que Wayne en dos semanas que él en toda su carrera, pero él está empeñado en ser un poco tonto”.
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