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El primer ministro israelí, Naftali Bennett, viajó el lunes al estado del Golfo de Bahréin, cimentando los lazos entre los nuevos aliados en un claro mensaje de cooperación dirigido al archirrival regional, Irán.
El viaje de Bennett al Golfo es la primera visita pública de un primer ministro israelí a Bahréin y se produce menos de dos semanas después de que los países firmaran un acuerdo de defensa con la vista puesta en las crecientes tensiones en el Golfo. La visita también se produce en un momento en que las conversaciones nucleares entre las potencias mundiales e Irán se prolongan en Viena.
Israel y Bahréin acordaron normalizar sus relaciones en 2020 como parte de los “Acuerdos de Abraham”, negociados por Estados Unidos, que también permitieron a Israel establecer relaciones con los Emiratos Árabes Unidos, Marruecos y Sudán. Bennett viajó a los EAU a finales del año pasado.
En declaraciones a los periodistas antes de despegar, Bennett dijo que se reuniría con el rey de Bahrein, el príncipe heredero y otros “para llenar de energía y contenido los acuerdos de paz entre las dos naciones.”
“Creo que, especialmente en estos tiempos tumultuosos, es importante que desde esta región enviemos el mensaje de buena voluntad, de cooperación, de permanecer juntos frente a los desafíos comunes y de construir puentes hacia el futuro”, dijo.
El viaje de Bennett a Bahrein se ve ensombrecido por las crecientes tensiones regionales. Estados Unidos e Israel han acusado a Irán de atacar la navegación comercial en el Golfo, y los rebeldes Houthi respaldados por Irán en Yemen han lanzado recientemente ataques con misiles contra los EAU. Israel ha intensificado su presencia naval en el Mar Rojo, una arteria crítica para el comercio mundial y los intereses estratégicos israelíes.
Israel, junto con sus nuevos aliados del Golfo, está observando de cerca cómo los diplomáticos del Reino Unido, Alemania, Francia, China y Rusia están negociando actualmente con Irán en la capital austriaca sobre su programa nuclear. Los diplomáticos estadounidenses participan indirectamente en las conversaciones.
Las negociaciones de Viena tratan de reactivar el acuerdo nuclear de 2015 entre Irán y seis potencias mundiales. Ese acuerdo, puesto en marcha por el presidente Barack Obama, concedía a Irán un alivio de las asfixiantes sanciones a cambio de que frenara su programa nuclear.
Pero tres años más tarde, el presidente Donald Trump, con el fuerte impulso del entonces primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, se retiró del acuerdo, lo que provocó que se deshiciera. Desde entonces, Estados Unidos ha vuelto a imponer sanciones e Irán ha intensificado sus actividades nucleares, acumulando una reserva de uranio altamente enriquecido que va mucho más allá de los límites del acuerdo.
Israel ha dicho que no se someterá a ningún acuerdo internacional relativo al programa nuclear iraní, y afirma que está preparado para emprender acciones militares si es necesario para impedir que Irán obtenga armas nucleares. Irán insiste en que su programa nuclear tiene únicamente fines pacíficos.
Bahréin y los EAU han alimentado durante mucho tiempo la cooperación clandestina en materia de seguridad con Israel por su mutua enemistad con Irán. Desde que establecieron lazos formales en septiembre de 2020, Israel y Bahréin han abierto embajadas, han firmado acuerdos comerciales y, a principios de este mes, firmaron un acuerdo de defensa durante una visita del ministro de Defensa israelí, Benny Gantz. Bahréin también acoge a la Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos.
La población de Bahrein es mayoritariamente chiíta, y el país ha sido gobernado desde 1783 por la familia suní Al Khalifa. Desde la Revolución Islámica de 1979, los gobernantes de Bahréin han acusado a Teherán de armar a los militantes y fomentar la disidencia en la isla, una acusación que Irán niega.
La normalización con Israel sigue siendo una cuestión polémica para la mayoría chiíta de Bahréin, que lleva mucho tiempo acusando a los gobernantes musulmanes suníes del país de tratarlos como ciudadanos de segunda clase.
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