Mijail Gorbachov, líder soviético que contribuyó a poner fin a la Guerra Fría y cambió el mundo para siempre, muere a los 91 años

Mijail Gorbachov, un hombre ampliamente alabado en Occidente por unas reformas que cambiaron el mundo pero que a menudo fueron condenadas en su país, ha muerto a los 91 años.

El Hospital Clínico Central de Moscú dijo que el último líder de la Unión Soviética había fallecido tras una larga enfermedad, pero no dio más detalles.

En la cúspide de su influencia, Gorbachov era la punta de la lanza que impulsaba emocionantes reformas y demandas de mayor apertura dentro de un sistema que durante décadas había estado cerrado y enfrentado a Estados Unidos en una batalla de superpotencias por la supremacía y la supervivencia.

De hecho, en algunos momentos de la Guerra Fría, como la febril crisis de los misiles cubanos de 1962, parecía que el enfrentamiento acabaría en la aniquilación nuclear de todos.

Más bien, Gorbachov y sus partidarios se asociaron con un nuevo léxico que fue recogido por muchos en Occidente, palabras como “perestroika” (reforma) y “glasnost” (apertura).

Así las cosas, ni la Unión Soviética ni sus símbolos más llamativos, como el Muro de Berlín, pudieron soportar esa presión reformista, y sus acciones desencadenaron un efecto dominó de caída de capitales, para ser sustituidas por nuevos estados, en una transformación geopolítica que no se había visto desde la destrucción de la Alemania nazi por las potencias aliadas en 1945.

“Si la Unión Soviética hubiera querido, no habría habido nada de eso ni unificación alemana”, reflexionaría más tarde en una entrevista con una emisora canadiense. “¿Pero qué habría pasado? Una catástrofe o la Tercera Guerra Mundial”.

Gorbachov, octavo y último secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, que ocupó el cargo desde 1985 hasta 1991, fue elogiado con frecuencia en Occidente. En 1990, por ejemplo, se le concedió el Premio Nobel de la Paz.

Pero en Rusia había un grupo de nacionalistas soviéticos, y otros, que se oponían a las reformas que introdujo en un sistema establecido en 1922, en los años posteriores a la Revolución Rusa. En 1991, sobrevivió a un intento de golpe de Estado.

Y aunque el líder ruso Vladimir Putin elogió a Gorbachov tras su muerte como un estadista, agasajándolo públicamente hasta su 90º cumpleaños, en realidad Putin despreció lo que hizo a la Unión Soviética.

“Ante todo hay que reconocer que la desaparición de la Unión Soviética fue la mayor catástrofe geopolítica del siglo”, dijo Putin en un discurso televisado en 2005. “En cuanto al pueblo ruso, se convirtió en una auténtica tragedia. Decenas de millones de nuestros conciudadanos y compatriotas se encontraron más allá de los límites del territorio ruso.”

De hecho, algunos analistas creen que la reciente invasión de Ucrania por parte de Putin forma parte de un esfuerzo más amplio para restaurar el imperio ruso y reparar el sentimiento de humillación que supuestamente sintió como oficial del KGB que servía en lo que era Alemania Oriental cuando la Unión Soviética se derrumbó bajo la mirada de Gorbachov.

En un discurso pronunciado en la Plaza Roja este mes de mayo, con motivo del tradicional Día de la Victoria en Rusia, el día en que las fuerzas soviéticas ayudaron a derrotar a los nazis en la Segunda Guerra Mundial, Putin dijo: “Rusia pidió a Occidente un diálogo honesto, para buscar soluciones razonables y de compromiso, para tener en cuenta los intereses de cada uno. Todo fue en vano. Los países de la OTAN no quisieron escucharnos, lo que significa que en realidad tenían planes completamente diferentes”.

Y añadió: “El peligro aumentaba cada día. Rusia dio un rechazo preventivo a la agresión. Fue una decisión forzada, oportuna y la única correcta. La decisión de un país soberano, fuerte e independiente”.

Mijaíl Serguéievich Gorbachov nació el 2 de marzo de 1931 en el pueblo de Privolnoye, en el sur de Rusia. Sus dos abuelos eran campesinos, presidentes de granjas colectivas y miembros del Partido Comunista, al igual que su padre. Tenía 10 años cuando su padre se fue a la guerra. A diferencia de muchos niños del pueblo, cuando la guerra terminó el padre de Gorbachov regresó.

Al igual que su padre, comenzó a trabajar en el campo, y su habilidad y dedicación le valieron la Bandera Roja del Trabajo, a la edad de 17 años.

Según Reuters, fue ese premio, combinado con los antecedentes partidistas de sus padres, lo que le ayudó a ser admitido en 1950 en la mejor universidad del país, la Estatal de Moscú. Allí conoció a su esposa, Raisa Maximovna Titorenko, y se afilió al Partido Comunista.

Gorbachov ascendió en el escalafón, bajo la tutela de personas como Nikita Krushchev, y se convirtió en miembro de pleno derecho del Politburó en 1980.

Cuando Leonid Brezhnev murió en 1982, algunos pidieron un líder más joven, pero en su lugar las autoridades apoyaron a otros dos hombres mayores, Yuri Andropov, y luego a otro de los mentores de Gorbachev, Konstantin Chernenko. Cuando Chernenkomurió en 1985, Gorbachov fue elegido para dirigir el país. Era un joven de 54 años.

Casi inmediatamente, Gorbachov tuvo que enfrentarse a una crisis, en forma de desastre de la central nuclear de Chernóbil, en Ucrania, en abril de 1986. Fue Gorbachov el primero en hablar del desastre a la nación y al mundo entero, diciendo: “Este es un tañido más de la campana, y una nueva y terrible advertencia, de que en la era nuclear lo que se necesita es un nuevo pensamiento político y nuevas políticas”.

En Occidente, Gorbachov encontró un socio para negociar la paz en el presidente estadounidense Ronald Reagan, que también sabía hacer titulares.

De pie junto a la barrera de hormigón que había dividido Berlín en sectores capitalistas y comunistas desde 1961, Reagan declaró: “Señor Gorbachov, derribe este muro”.

En efecto, Reagan y Gorbachov ya se habían reunido, en octubre de 1986, en la Cumbre de Reikiavik. Aquella reunión acabó inicialmente en fracaso, pero un año después las dos partes firmarían el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, un importante acuerdo de control de armas.

“Para todos, y sobre todo para nuestras dos grandes potencias, el tratado cuyo texto está sobre esta mesa ofrece una gran oportunidad, por fin, de entrar en el camino que aleja la amenaza de la catástrofe”, diría Gorbachov.

En junio de 1990, el sucesor de Reagan, George HW Bush, firmó otro acuerdo histórico, el de poner fin a la producción de armas químicas y comenzar la destrucción de los arsenales de ambas naciones.

El último día de Gorbachov como líder de la Unión Soviética fue el 25 de diciembre de 1991. Dos semanas antes, se habían firmado acuerdos para crear una sucesión de nuevas naciones a partir de la antigua Unión Soviética, sobre todo Rusia, Ucrania y Bielorrusia.

En sus últimos años, Gorbachov asumió la posición de una figura icónica dentro de Occidente, alguien que había ayudado a poner fin a la Guerra Fría y a extinguir la amenaza existencial entre dos superpotencias con armas nucleares.

Tampoco le importaba gastar una o dos bromas y en 1998 apareció en un anuncio de televisión de Pizza Hut, filmado en la Plaza Roja de Moscú.

Sin embargo, nunca perdió la concentración en lo que consideraba importante. A principios de este año, después de que Putin ordenara la entrada de tropas en Ucrania, la Fundación Gorbachov emitió una declaración en la que decía “En relación con la operación militar de Rusia en Ucrania, iniciada el 24 de febrero, afirmamos la necesidad de un pronto cese de las hostilidades y el inicio inmediato de las negociaciones de paz. No hay nada más valioso en el mundo que las vidas humanas”.

El martes, los homenajes a Gorbachov llegaron de todo el mundo.

El ex secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger dijo a la BBC que había “prestado grandes servicios”, pero que “no pudo poner en práctica todas sus visiones”.

Añadió: “Los pueblos de Europa del Este y el pueblo alemán, y al final el pueblo ruso, tienen una gran deuda de gratitud con él por la inspiración, por el coraje de presentar estas ideas de libertad.”

También hubo palabras cálidas de personas como la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y Condoleezza Rice.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo: “Me ha entristecido profundamente la noticia del fallecimiento de Mijaíl Gorbachov, un estadista único que cambió el curso de la historia. Hizo más que ninguna otra persona para lograr el fin pacífico de la Guerra Fría”.

El Hospital Clínico Central de Moscú dijo en un comunicado que Gorbachov había fallecido tras una larga enfermedad. No se dieron más detalles.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo en un comunicado que el presidente Putin ofreció profundas condolencias por la muerte de Gorbachov y que enviaría un telegrama oficial a su familia por la mañana.

Información adicional de las agencias