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Decenas de miles de mujeres más se sometieron a pruebas de autismo el año pasado, y el número de las que se someten a ellas supera con creces al de los hombres, según nuevos datos.
Los profesionales de la salud dijeron que el aumento era una consecuencia de que las mujeres no fueran diagnosticadas con el trastorno del neurodesarrollo cuando eran niñas y adolescentes, debido a que el autismo se consideraba erróneamente como un trastorno masculino.
Los datos de Clinical Partners, uno de los principales proveedores de servicios de salud mental del Reino Unido que colabora estrechamente con el NHS, muestran que las mujeres constituyeron el 56% de las personas que utilizaron sus pruebas de autismo el año pasado. Esto es sustancialmente más alto que el 46 por ciento de las mujeres que se sometieron a pruebas de autismo en 2020.
Los expertos dicen que el aumento de las mujeres que buscan pruebas ha coincidido con un aumento de las mujeres que son diagnosticadas con el trastorno del neurodesarrollo en los últimos años.
Pensaba que era una persona normal que había seguido un camino raro y había acabado siendo una persona rara. Soy exactamente la misma persona, pero ahora he dejado de odiarme. El autismo no es algo de lo que haya que avergonzarse.
Holly Smale
La mujer de 40 años, que vive en Brighton, dijo que decidió buscar un diagnóstico después de tener una disputa con un hombre en la popular aplicación de citas Hinge.
La Sra. Smale añadió: “Todo se vino abajo. Intentaba hablar con un hombre en línea en Hinge. Cometí un gran error social. Puse mi pie en él.
“Se enfadó tanto que me gritó por SMS durante cinco horas. Me atacó mucho. Dijo un montón de cosas que he escuchado en mi vida, pero todo de golpe. Me desmayé. He tenido esto desde que era un niño.
“Ahora sé que son colapsos autistas. Cuando me emociono, me desmayo. Todo se vuelve ruidoso y brillante. Mi cerebro echa chispas y todo se vuelve negro. Luego me cubro de arañazos. Me he balanceado. No estoy seguro de lo que ha pasado en ese tiempo”.
Señaló que su decisión de buscar un diagnóstico fue también una consecuencia de la pandemia y de tener de repente más tiempo para reflexionar, añadiendo que de repente tuvo un “momento de luz” después de buscar en Google “mujeres autistas”.
La Sra. Smale añadió: “Fui a buscar un diagnóstico. Fui al NHS. El médico que me atendió por teléfono me dijo: ‘Es imposible que seas autista, lo habrían detectado en la escuela’. Lloré cuando colgué el teléfono.
“Todo el concepto que tenía de mí misma se estaba desmontando. Me sentí muy débil, asustada y atemorizada en ese momento. Decidí ir a lo privado”.
Las mujeres con las que trabajo suelen ser diagnosticadas porque sus hijos están siendo diagnosticados y reconocen rasgos similares en ellas mismas.
Hannah Hayward
La Sra. Smale dijo que ha sido mucho más feliz desde que se le diagnosticó el autismo, explicando que su salud mental estaba antes en un “lugar realmente malo” y que era “agotador” tener que “enmascarar constantemente” su autismo.
“Mi diagnóstico ha cambiado mi vida”, añadió. “Pensaba que estaba rota. Pensaba que era una persona normal que había seguido un camino raro y había acabado siendo una persona rara. Soy exactamente la misma persona, pero ahora he dejado de odiarme. El autismo no es algo de lo que haya que avergonzarse. Es un cableado diferente del cerebro. Es hermoso”.
La escritora señaló que había basado a la protagonista de su popular serie de libros en ella misma cuando era adolescente, explicando que era muy torpe socialmente, le costaba comunicarse y sufría acoso escolar.
“No tenía ni idea de que era autista. No sabía que el personaje lo era”, dijo.
Dijo que su autismo se pasó por alto cuando era niña y que, en cambio, se la consideraba excesivamente “dramática”, ya que, según ella, los rasgos autistas se manifiestan de forma bastante similar en niños y niñas, pero se tratan de forma diferente debido a los roles de género de la sociedad.
La Sra. Smale añadió: “No puedo lidiar con el desorden, me molesta. Se me considera muy ordenada. Si un niño pequeño pone cien trenes en fila, los adultos dicen ‘que lo miren’. Si una niña pone 100 muñecas contra la pared, simplemente piensan que es maternal.
“Soy muy directa en mi discurso. Voy a la yugular. Digo lo que quiero decir. Cuando los niños o los hombres lo hacen, se les considera autoritarios y asertivos. Cuando lo hacen las mujeres, se considera arrogante y grosero”.
Argumentó que las narrativas populares asocian el autismo con el tropo del “genio científico matemático”, y atribuyó la repentina “explosión” de diagnósticos de autismo en mujeres al hecho de que las mujeres no han sido detectadas durante décadas y al aumento de las celebridades femeninas que hablan de ser autistas.
La Sra. Smale advirtió que el autismo también se asocia a los “niños blancos”, ya que, según ella, los profesionales de la salud también descuidan a los autistas de color.
La Sociedad Nacional de Autismo calcula que en el Reino Unido viven unas 700.000 personas autistas, lo queasciende a más de una de cada 100 personas.
El autismo afecta a la forma en que un individuo ve el mundo y se relaciona con los demás, pero la condición opera en un espectro, lo que significa que las personas autistas tienen experiencias muy diferentes.
Muchos autistas prefieren atenerse a rutinas establecidas, además de ser demasiado o poco sensibles a los sonidos, la luz, el tacto, los olores, el dolor y las temperaturas. Las personas autistas son conocidas por su creatividad, su forma de pensar innovadora y original, y su meticulosa atención a los detalles, entre otros rasgos.
Hannah Hayward, especialista en neurodesarrollo de Clinical Partners, que proporcionó los datos exclusivos, dijo: “Las mujeres con las que trabajo suelen ser diagnosticadas porque sus hijos están siendo diagnosticados y reconocen rasgos similares en ellas mismas.
“Otras buscan un diagnóstico clínico tras experimentar problemas de salud mental como ansiedad, depresión, autolesiones o trastornos alimentarios”.
Explicó que a menudo se pasa por alto a las niñas autistas debido a sus llamados “intereses especiales” que se centran en una celebridad o en un amigo.
“El diagnóstico es crucial: sin él, las mujeres y los hombres pueden ser susceptibles de padecer síntomas de enfermedades mentales, como la ansiedad y la depresión, y es frecuente que se les diagnostique erróneamente o que desarrollen otras enfermedades como la ansiedad, la anorexia, la depresión o el trastorno límite de la personalidad”, añadió la doctora Hayward.
“Recibir un diagnóstico formal puede ser fundamental para muchas personas. Muchas de las mujeres con las que trabajo afirman a menudo que el diagnóstico es casi como llevar gafas por primera vez.”
Cathy Wassell, directora ejecutiva de la Red de Niñas Autistas, señaló que históricamente los datos mostraban que uno de cada cuatro niños autistas era una niña, pero ahora se cree que está más cerca de uno de cada tres. Atribuyó el aumento de mujeres diagnosticadas de autismo a que no se les detectó cuando eran niñas y adolescentes.
La Dra. Sarah Lister Brook, directora clínica de la Sociedad Nacional de Autismo, dijo que se había producido un “aumento constante” de las derivaciones de mujeres y niñas a sus servicios.
“Cada persona autista es diferente”, dijo. “Pero las mujeres y las niñas pueden “enmascarar” mejor lo que tradicionalmente consideramos como signos de autismo, lo que significa que puede ser más difícil acceder a una evaluación y que se confirme un diagnóstico de autismo.”
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