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Inglaterra se encuentra por primera vez en el nivel más alto de las medidas de emergencia nacional debido al calor, ya que las temperaturas récord previstas conllevan un riesgo de enfermedades y muertes relacionadas con el calor incluso entre las personas sanas y en forma.
Algunas escuelas están cerrando durante el calor potencial de 40C como líderes de la salud dijo que la presión sobre el NHS será “extrema” con la escasez de camas graves, mientras que los pasajeros en muchas rutas ferroviarias se les insta a no viajar.
Con los pronósticos que dan un 80 por ciento de posibilidades de que la temperatura récord del Reino Unido de 38,7C sea superada el lunes o el martes, y un 50 por ciento de posibilidades de alcanzar los 40C, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) está aumentando su advertencia de calor al nivel 4.
En el nivel 4 -una “emergencia nacional”- la UKHSA advierte de que “la enfermedad y la muerte pueden producirse entre las personas sanas y en forma, y no sólo en los grupos de alto riesgo, y requerirá una respuesta multisectorial a nivel nacional y regional”. Los riesgos señalados en el nivel de alerta incluyen el derretimiento de las carreteras y el abombamiento de las vías férreas. La advertencia de nivel 4, que cubre toda Inglaterra, está en vigor para todo el lunes y el martes, dijo UKSHA.
El Dr. Nikos Christidis, científico de atribución climática de la Met Office, dijo: “Esperábamos no llegar a esta situación, pero por primera vez estamos pronosticando más de 40°C en el Reino Unido”.
Y añadió: “El cambio climático ya ha influido en la probabilidad de temperaturas extremas en el Reino Unido. Las posibilidades de ver días de 40C en el Reino Unido podrían ser hasta 10 veces más probables en el clima actual que bajo un clima natural no afectado por la influencia humana.”
Esto se produce mientras la Oficina Meteorológica anuncia por separado su primera “advertencia roja” por calor extremo -lo que significa que es “muy probable que haya un riesgo para la vida”- que cubre grandes franjas de Inglaterra, incluyendo Londres, Birmingham y Manchester.
La Oficina Meteorológica dice que hay un 50% de posibilidades de que el mercurio alcance los 40ºC en Inglaterra el lunes o el martes. El actual récord del Reino Unido se estableció en el Jardín Botánico de Cambridge el 25 de julio de 2019. La Oficina Meteorológica da un 80% de posibilidades de que se supere.
El ministro de la Oficina del Gabinete, Kit Malthouse, presidió el jueves una reunión del comité de emergencia Cobra para discutir la ola de calor y celebrará otro Cobra ministerial el sábado.
Downing Street dijo que los funcionarios seguirían reuniéndose durante el fin de semana y que el primer ministro se mantiene al día “con toda la información más reciente”, dijo un portavoz del No 10.
Los laboristas han acusado a los ministros de estar “dormidos al volante”, pidiendo orientación sobre “temperaturas seguras de trabajo en interiores”.
La líder adjunta, Angela Rayner, dijo: “Los ministros han desaparecido en acción cuando necesitamos un plan real debidamente comunicado sobre la prestación de servicios esenciales y cómo se mantendrá la seguridad de las personas”.
Mientras el país se prepara para la ola de calor, algunos colegios cerrarán el lunes y el martes. Alan Roe, director del Dr. Challoner’s High School, en Buckinghamshire, escribió a los padres el viernes, diciendo que “debido al empeoramiento de las previsiones meteorológicas y la alerta meteorológica roja (que era ámbar esta mañana), hemos decidido cerrar la escuela el lunes y el martes por motivos de salud y seguridad”.
Los profesores establecerán trabajos y actividades de cobertura para el lunes y el martes, añadió, pero no habrá clases en directo.
En Hampshire, la escuela Costello ha escrito a los padres para informarles de que tras “las temperaturas extremas previstas para el lunes y el martes de la próxima semana hemos tomado la difícil decisión de cerrar la escuela esos días”. La Escuela de la Iglesia de Inglaterra Altwood en Maidenhead anunció que cerraría el lunes y el martes debido al “calor extremo”, al igual que la Academia Three Rivers en Surrey.
Un portavoz del Departamento de Educación dijo que “los líderes escolares son responsables de gestionar sus propias circunstancias locales, pero no estamos aconsejando a las escuelas que cierren”. Agregaron: “Hay una clara orientación del gobierno disponible en línea para ayudar al personal de la escuela a cuidar a los niños en el clima caliente, incluyendo el uso de la ventilación, mantener a los niños hidratados y evitar la actividad física vigorosa para los alumnos.”
La alerta de nivel 4 de la UKHSA se emite por primera vez desde que se introdujo el “Plan de Ola de Calor para Inglaterra” en 2004. En una sección del plan en la que se detallan los riesgos previstos y las respuestas durante una ola de calor de nivel 4, el documento señala: “Las superficies de las carreteras son susceptibles de derretirse bajo temperaturas extremas o prolongadas; sin embargo, como la temperatura de la superficie puede no depender de la temperatura del aire, es más probable que el derretimiento sea resultado de la luz solar directa.”
Enañade: “La red ferroviaria será susceptible de que los raíles se deformen o se doblen bajo temperaturas extremas o prolongadas y esto variará según factores locales específicos, incluyendo la geografía local y el estado de mantenimiento de la vía.”
Por otra parte, Network Rail ha advertido a los pasajeros de los trenes que sólo viajen si es necesario, ya que se van a introducir restricciones de velocidad en las líneas ferroviarias. Jake Kelly, director del grupo de operadores de sistemas de Network Rail, dijo: “Los pasajeros de tren en Inglaterra y Gales deben viajar sólo si es necesario el lunes y el martes, ya que habrá retrasos y cancelaciones en los servicios de tren debido al calor sin precedentes que estamos esperando”.
Matthew Taylor, director ejecutivo de la NHS Confederation, dijo: “Con la subida de las temperaturas, y la alerta de calor de nivel 4 que se ha decretado por primera vez en la historia, la presión sobre el NHS será extrema durante los próximos días, con una grave escasez de camas, los servicios de ambulancia gravemente afectados y varios sistemas sanitarios de todo el país que tendrán que declarar incidentes críticos.
“La Oficina Meteorológica ha declarado una alerta roja para principios de la próxima semana y el NHS trabajará muy estrechamente con otros servicios públicos, incluyendo el gobierno local y la policía, para hacer todo lo posible para prepararse para un aumento de la demanda de ingresos relacionados con el calor.”
El meteorólogo jefe de la Oficina Meteorológica, Paul Gundersen, dijo: “Es probable que a principios de la próxima semana se registren temperaturas excepcionales, tal vez récord, de forma generalizada en toda la zona de alerta roja el lunes, y concentradas un poco más al este y al norte el martes. Actualmente hay un 50% de posibilidades de que se superen los 40°C y un 80% de que se alcance una nueva temperatura máxima.
“También es probable que las noches sean excepcionalmente cálidas, especialmente en las zonas urbanas. Es probable que esto provoque un impacto generalizado en las personas y en las infraestructuras. Por lo tanto, es importante que la gente se planifique para el calor y considere cambiar sus rutinas. Este nivel de calor puede tener efectos adversos para la salud”.
“Para Irlanda del Norte, creo que el día más caluroso será el lunes… 30[C] Yo diría que para Irlanda del Norte, no están recibiendo el calor extremo, pero todavía… bastante caliente, para ser justos.
“Y luego, para Escocia, probablemente el tiempo más caluroso será el martes, particularmente en el sur del país donde 32, 33[C] es posible por lo que desafiará el récord de todos los tiempos de Escocia también – por lo que es 32,9[C].”
El tiempo ha afectado a los eventos deportivos, con cinco reuniones de carreras de caballos suspendidas el lunes y el martes.
Un portavoz del gobierno dijo: “Los ministros y funcionarios están trabajando en todo el gobierno junto con las administraciones descentralizadas, así como nuestros socios, para evaluar y mitigar el impacto de la ola de calor, y ya estamos tomando todas las medidas necesarias para proteger al público. Se pondrán en marcha de inmediato medidas de contingencia eficaces cuando sea necesario, ya sea para apoyar al NHS o a los servicios ferroviarios.
“Instamos a todo el mundo a seguir tomando precauciones para asegurarse de que son capaces de mantenerse fresco, así como apoyar a la familia vulnerable, amigos y vecinos que pueden tener más dificultades para hacer frente”.
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