By 
Los astrónomos de los Observatorios de Maunakea, en Hawai, podrían haber resuelto el rompecabezas de dónde proceden los potentes y enigmáticos estallidos de radiación que se ven en el cielo. En lugar de surgir de la nada, pueden originarse en galaxias que antes estaban demasiado lejos para ser detectadas.
Los estallidos de rayos gamma, o GRBs, son lo más brillante en el cielo desde el propio Big Ban, explosiones masivas que liberan más energía en instantes que la que liberará el Sol en 10.000 millones de años. Los astrónomos creen que estas intensas emisiones de rayos gamma, así como de rayos X y otras longitudes de onda de luz, provienen del colapso de estrellas masivas en agujeros negros, y de las colisiones de estrellas de neutrones extremadamente densas.
Los rayos gamma son la forma más energética de la luz y poseen la longitud de onda más corta. En la Tierra se producen en las detonaciones nucleares.
Muchos GRBs han sido rastreados hasta galaxias lejanas, pero otros parecen originarse en medio de la nada, en el cielo vacío.
“Estos GRBs sin anfitrión presentaron un misterio intrigante”, dijo el astrónomo de la Universidad de Maryland/George Washington Brendan O’Connor en un comunicado. Es el autor principal de un nuevo estudio sobre los GRBs publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, y disponible como una preimpresión en línea en arxiv.org.
Buscando en los registros de 120 GRBs, el equipo de investigación descubrió 43 GRBs sin anfitrión, destellos brillantes que parecen salir de la nada para gritar a través del universo.
Para resolver el misterio, el equipo de investigación detrás del artículo entrenó los telescopios Gemini Norte y del Observatorio Keck en Hawaii -con ayuda del telescopio Gemini Sur en Chile, el Telescopio Espacial Hubble y otras instalaciones- en el resplandor posterior de un GRB sin anfitrión conocido como GRB 151229A.
Lo que aprendieron es que este GRB, que aparece desde la dirección de la constelación de Capricornio desde la Tierra, se originó en una galaxia a 9.000 millones de años luz de distancia que era demasiado débil para verla antes de que el equipo utilizara la poderosa colección de instrumentos para resolver su imagen en la lejana oscuridad.
Según el Dr. O’Connor, el hallazgo es algo más que una solución a un antiguo misterio, ya que podría tener implicaciones en la forma en que los científicos entienden la evolución del universo: Las colisiones de estrellas de neutrones son los tipos de hornos nucleares intensos necesarios para crear los elementos más pesados del universo, incluidos el oro y el plutonio.
“Esto hace retroceder la escala de tiempo en la que el universo recibió el ‘toque de Midas’ y se sembró con los elementos más pesados de la tabla periódica”, dijo.
Comments