Muhammad Ali y el legado eterno

Muhammad Ali se fue pero no se olvida y cualquier conversación sobre su muerte en 2016 es extrañamente ignorada. Parece que Ali está vivo y bien.

“Es el peleador más grande del mundo y la persona más grande del mundo”, dice su nieto, Nico Ali Walsh, quien ahora tiene tres años y cero como profesional.

“Pienso en él todos los días”, dice Gene Kilroy, su amigo y facilitador. “Lo veo en todas partes y lo escucho en todas partes”.

Fue Kilroy quien sacó a Ali del ring después del Rumble in the Jungle. Fue Kilroy quien lloró y se enfermó en el ringside en las Bahamas en el amargo final. Kilroy estuvo allí en cada momento glorioso y terrible. Es Kilroy quien mantiene vivos los cuentos, quien cuenta las historias, quien sostiene la verdad y quien ama entrañablemente al hombre al que llamó amigo. Kilroy es el último hombre en pie.

La última pelea de Ali fue a fines de 1981, solo un mes antes de cumplir 40 años.^el cumpleaños; fue una mala, mala noche para Ali y para el boxeo. Fue un vergonzoso ejercicio de codicia y estupidez; el Ali en el ring no era ni la sombra del hombre de una década antes. Era un luchador fantasma, entumecido y arrastrando las palabras con demasiada frecuencia. Ali fue derrotado durante 10 asaltos por Trevor Berbick. No habría más peleas, solo la leyenda creciendo con cada generación y ciclo de la historia de la lucha. Encontraría su voz en boca de niños y poetas y hombres y mujeres que se enamoraron de él.

Los archivos de Ali del anillo son simples; ganó y perdió el título mundial de peso pesado tres veces, fue despojado de su derecho a pelear porque se negó a registrarse para la guerra de Vietnam, ganó y perdió las peleas más icónicas en la historia del boxeo e hizo sonreír a la gente. Bailó, sangró, bromeó y sufrió pelea tras pelea tras pelea. Llevaba coronas falsas, los reyes lo agasajaban, lo adoraban, partió en misiones de misericordia para liberar rehenes, encendió la llama olímpica. Él era el más grande. Terminó su carrera con 56 victorias y 5 derrotas. Los boxeadores modernos solo pueden soñar con caminar en su estela.

Y a los 80 sigue vivo, al parecer.

En la pared de Kilroy hay una imagen de Mahoma en una colina al amanecer, el cielo azul, los brazos del luchador levantados, los distintivos pantalones cortos blancos de Everlast. “Tomé eso en el campamento”, dice Kilroy. Hay otros con celebridades, políticos, en gimnasios y los peces gordos, tomados al final de Rumble in the Jungle. Seguramente es una de las mejores películas de boxeo de la historia.

Ali está de pie en movimiento, mirando a George Foreman en el lienzo; el árbitro, Zach Clayton, casi ha terminado su conteo a las 2:58 de la octava ronda; al borde del ring, con la mano en la cuerda está Kilroy con un traje safari beige. Kilroy ha comenzado a subir los escalones; Kilroy está listo para trepar por las cuerdas y celebrar el milagro. El tiempo se detiene en la imagen; Ali está exhausto y pronto colapsaría en el ring y le pediría a Gene que lo sacara de allí; Foreman tiene una mirada de total asombro en su rostro. Esa mirada regresa cada vez que Big George habla de esa noche en 1974. Todavía no tiene idea de lo que pasó.

Es el Ali que recuerda el boxeo moderno. Pantalones cortos blancos de Everlast, los pequeños guantes marrones oscurecidos por el uso, botas largas blancas. Alí, Alí, Alí.

La imagen está firmada: ‘Para Gene, lo hicimos. Gracias. Mohamed Alí.

Hay otra fotografía, tomada en retiro, de la pareja en esmóquines blancos con pajaritas negras. Cuando el negocio del boxeo de Ali terminó, Kilroy se retiró a Las Vegas y se convirtió en el mejor anfitrión ejecutivo de esa ciudad legendaria.

Ali siempre fue un invitado en la ciudad, quizás con demasiada frecuencia para sentarse y asentir con la cabeza desde el ringside. Fue bueno cuando dejó de viajar.

Y ahora Ali vive en todos los gimnasios. No creo haber estado en un gimnasio en ninguna parte del mundo y no haber visto una foto de Ali en la pared. Kilroy tiene su santuario, el resto de nosotros solo podemos mirar las fotos.

“Era solo mi abuelo, el legado continúa”, dice Nico Ali Walsh.

Su nieto seguirá luchando y los boxeadores de todo el mundo conservarán el recuerdo de lo que Ali hizo en el ring y, más importante aún, cómo lo hizo. Desde Oleksandr Usyk hasta Floyd Mayweather, cada luchador tiene un poco de homenaje a Ali en alguna parte.

“¿Qué? ¿Crees que se ha ido? agrega Kilroy. “Él está aquí todos los días. En todas partes, todos los días”.