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Nathan Jones está saboreando el reto de intentar salvar al Southampton del descenso tras hacer realidad su sueño de llegar a la Premier League.
Jones, ex entrenador del Luton y del Stoke, dirigirá el lunes el primer partido en casa de su carrera en la máxima categoría, cuando el Brighton visite St Mary’s.
Los Saints, en apuros, ocupan el penúltimo puesto de la tabla tras caer por 3-1 ante el Liverpool el 12 de noviembre, sólo dos días después de que Jones sucediera al destituido Ralph Hasenhuttl.
El galés, cuyo primer partido en la máxima categoría en casa se vio retrasado por el Mundial, pasó la mayor parte de su carrera en la liga inglesa, además de en el Badajoz y el Numancia españoles.
Tras llegar por fin a la máxima categoría, Jones está decidido a aprovechar al máximo su oportunidad, pero sabe que no será nada fácil.
“Siempre quieres hacer cosas al más alto nivel,” dijo el técnico de 49 años, que tuvo dos etapas al frente del Luton, además de un breve paso por los Potters.
“Quería jugar en la Premier League, no era lo bastante bueno, pero conseguí labrarme una carrera de la que me sentí orgulloso. Y luego siempre quise dedicarme a entrenar, y lo hice. Al final, cuando ya había entrenado en varios sitios, sentí que podía ser entrenador, y eso es lo que hice.
“Creo que elegí la opción correcta al ir al Luton. He construido algo allí y quería llevar al Luton a la Premier League, entonces sentí que el camino más rápido era ir al Stoke.
“Al final he conseguido llegar allí mientras construía una carrera. Siempre he querido trabajar al más alto nivel, pero necesitaba la oportunidad adecuada, porque no habría dejado el Luton por cualquier cosa. Estoy muy orgulloso de ser el entrenador de este club de fútbol y estoy entusiasmado con el reto, y es un reto.
Con los defensas Armel Bella-Kotchap y Mohammed Salisu como únicos jugadores del Southampton seleccionados para la Copa Mundial, Jones ha tenido mucho tiempo para trabajar con su nueva plantilla durante el parón del fútbol nacional.
Su equipo regresó a la competición el martes por la noche y alcanzó los cuartos de final de la Carabao Cup gracias a una victoria poco convincente por 2-1 ante el Lincoln.
St Mary’s sólo se llenó hasta la mitad para ese partido de cuarta ronda contra un rival de la League One, pero debería rozar el lleno el Boxing Day.
“Es una ocasión fantástica, de verdad, y por eso hemos venido aquí”, dijo. Necesitamos el apoyo de todos, necesitamos un poco de paciencia porque Rome no se construyó en un día. Estamos tratando de construir algo y vamos a ir a por ello de frente”.
El primer compromiso liguero de Jones en casa es contra el club en el que inició su carrera como entrenador.
Ex jugador del Brighton, más tarde pasó dos años y medio como entrenador en el Amex Stadium, trabajando bajo las órdenes de Óscar García, Sami Hyypia y Chris Hughton entre 2013 y 2016, antes de trasladarse a Kenilworth Road.
“Son un equipo fantástico, muy adelantado y contra el que es muy difícil jugar” dijo sobre las gaviotas de Roberto De Zerbi.
“Vamos a tener que dar lo mejor de nosotros mismos para conseguir algo. Pero ésta es la prueba que queremos, ésta es la prueba del fútbol de la Premier League. Nos vamos a enfrentar a equipos fantásticos y el Brighton no es diferente.
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