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La depresión podría no estar causada por niveles bajos de serotonina, según una nueva investigación.
Una revisión de los estudios existentes llevada a cabo por el University College London (UCL) concluyó que no es probable que la depresión esté causada por un desequilibrio químico y pidió a los pacientes que consideraran otros tratamientos en lugar de la medicación antidepresiva.
Sin embargo, otros expertos médicos instan a la gente a no dejar de tomar sus antidepresivos debido a los hallazgos y sostienen que son eficaces para tratar la depresión.
Según el NHS, alrededor de 8,3 millones de personas en el Reino Unido toman antidepresivos -que actúan corrigiendo los niveles anormalmente bajos de serotonina- con un aumento del seis por ciento desde el año pasado.
Los investigadores del estudio afirman que entre el 85 y el 90% de la población cree que la depresión está causada por niveles bajos de serotonina o por un desequilibrio químico.
La autora principal, Joanna Moncrieff, profesora de psiquiatría en la UCL y psiquiatra consultora, dijo: “Siempre es difícil demostrar una negativa, pero creo que podemos afirmar sin temor a equivocarnos que, tras una gran cantidad de investigaciones realizadas a lo largo de varias décadas, no existen pruebas convincentes de que la depresión esté causada por anomalías de la serotonina, en particular por niveles más bajos o una actividad reducida de la misma.
“La popularidad de la teoría del ‘desequilibrio químico’ de la depresión ha coincidido con un enorme aumento del uso de antidepresivos”, continuó.
“Miles de personas sufren los efectos secundarios de los antidepresivos, incluidos los graves efectos de abstinencia que pueden producirse cuando la gente intenta dejarlos, y sin embargo las tasas de prescripción siguen aumentando.
“Creemos que esta situación ha sido impulsada en parte por la falsa creencia de que la depresión se debe a un desequilibrio químico.
“Ya es hora de informar al público de que esta creencia no tiene fundamento científico”, dijo.
La revisión examinó estudios en los que participaron decenas de miles de personas y una de sus conclusiones fue que las investigaciones que compararon los niveles de serotonina y sus productos de descomposición en el organismo no encontraron diferencias entre las personas diagnosticadas de depresión y las sanas.
Los investigadores también analizaron estudios en los que se redujeron artificialmente los niveles de serotonina en cientos de personas y descubrieron que esto no provocó depresión en los participantes.
Otros estudios observaron los efectos de los acontecimientos vitales estresantes y descubrieron que cuanto más estrés había sufrido una persona, más probable era que estuviera deprimida.
Según la investigación, también hay algunas pruebas de que los antidepresivos pueden causar realmente niveles bajos de serotonina a largo plazo.
El profesor Moncrieff dijo: “No entendemos qué hacen los antidepresivos en el cerebro exactamente, y dar a la gente este tipo de información errónea les impide tomar una decisión informada sobre si tomar antidepresivos o no”.
Un portavoz del Real Colegio de Psiquiatras dijo: “La eficacia de los antidepresivos varía según las personas, y las razones de esto son complejas, por lo que es importante que la atención al paciente se base en las necesidades de cada individuo y se revise regularmente.
“La investigación continua de los tratamientos para la depresión es importante para ayudarnos a entender mejor cómo funcionan los medicamentos, así como su eficacia”, continuaron.
“La medicación debería estar disponible para cualquiera que la necesite. No recomendaríamos a nadie que dejara de tomar sus antidepresivos basándonos en esta revisión, y animamos a cualquiera que tenga dudas sobre su medicación a ponerse en contacto con su médico de cabecera.”
El profesor David Curtis, profesor honorario del Instituto de Genética de la UCL, dijo: “Está muy claro que las personas que padecen una enfermedad depresiva tienen alguna anomalía en el funcionamiento del cerebro, aunque todavía no sepamos cuál es, y que los antidepresivos son tratamientos eficaces para la depresión grave, mientras que intervenciones como el ejercicio y la atención plena no lo son”.
“Es importante que no se desanime a las personas con depresión grave a recibir los tratamientos adecuados, que pueden suponer una gran diferencia para ellos y para quienes les rodean”, añadió.
Los nuevos hallazgos se publican en Molecular Psychiatry.
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