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METROás de 100 años después de que una turba blanca destruyera un vecindario negro en Tulsa, Oklahoma, matando a unas 300 personas y dejando a cientos sin hogar, un juez desestimó la demanda de décadas en proceso exigiendo justicia en sus secuelas en curso.
La destitución de dos oraciones de un juez cierra un capítulo de años en un caso, que rastrea las décadas de negligencia y disparidades raciales enconadas en Oklahoma en la larga sombra de la masacre racista.
Pero los demandantes, incluidos los tres últimos sobrevivientes vivos conocidos del ataque de 1921 y sus descendientes, han prometido apelar. Los abogados de derechos civiles instan a las autoridades federales a investigar el ataque y cumplir la promesa del presidente Joe Biden de tener en cuenta las “raíces profundas del terror racial”.
“Esto no ha terminado”, dijo el abogado de derechos civiles Damario Solomon-Simmons. El independiente. “Ciertamente vamos a apelar este caso, lo que consideramos una decisión infundada, ridícula e incorrecta”.
El 10 de julio, en declaraciones desde el interior de la iglesia Vernon AME de 120 años de antigüedad, la única estructura sobreviviente de la masacre, Solomon-Simmons leyó una declaración de los sobrevivientes: Viola Fletcher, Hughes Van Ellis y Lessie Benningfield Randle, quien con 109 años es el sobreviviente vivo de mayor edad entre ellos.
“No nos iremos en silencio”, dijo, leyendo su declaración. “Seguiremos luchando hasta nuestro último aliento. Como tantos estadounidenses negros, llevamos el peso del trauma racial intergeneracional, día tras día”.
Los afroamericanos no provocaron la injusticia racial, sino que “asumieron la carga de corregir los errores”, dijo. “Nosotros, como sobrevivientes, y todos aquellos que creen en la justicia racial, no nos sentaremos en silencio o pasivamente para permitir que persistan las falsedades y la injusticia. … No descansaremos hasta que haya justicia para Greenwood”.
‘Asesinaban gente’
En las últimas horas del 31 de mayo de 1921, en el próspero “Black Wall Street” de Greenwood en Tulsa, una turba blanca armada delegada por las fuerzas del orden disparó indiscriminadamente contra los afroamericanos en la calle. Los aviones arrojaron trapos empapados de trementina en llamas y dinamita. Los relatos de los testigos informaron que los cuerpos de las víctimas negras fueron arrojados al río Arkansas o en fosas comunes. Los sobrevivientes fueron detenidos a punta de pistola y detenidos en campos de internamiento.
La turba incendió y saqueó casas y negocios, incluidos restaurantes, hoteles, teatros y un periódico. Un camión montado con una ametralladora disparó contra la Iglesia Bautista Mount Zion antes de que se quemara hasta los cimientos.
Nunca se acusó a nadie de un delito.
Tres sobrevivientes de la masacre de Tulsa dan una declaración leída por un abogado en una conferencia de prensa
En su testimonio ante el Congreso en 2021, los sobrevivientes relataron los horrores que presenciaron cuando eran niños pequeños.
“Asesinaron personas”, dijo Randle en su testimonio. “Todavía lo veo hoy en mi mente… He sobrevivido 100 años de recuerdos dolorosos y pérdidas. Por la gracia de Dios, todavía estoy aquí. he sobrevivido He sobrevivido para contar esta historia. Creo que todavía estoy aquí para compartirlo contigo. Con suerte, ahora todos ustedes nos escucharán mientras todavía estemos aquí”.
El largo camino hacia la recuperación de Greenwood sufriría los mismos impactos sistémicos de violencia racial que resonaron en los EE. UU. a lo largo del siglo XX, desde la línea roja y la construcción de carreteras a través de los vecindarios negros hasta las iniciativas de “renovación urbana” y el uso del dominio eminente para apoderarse de Black- propiedad de propiedad
Una demanda y la campaña Justice for Greenwood que la apoya han buscado corregir el registro sobre la masacre con un relato detallado de la violencia y establecer un fondo para los sobrevivientes y sus descendientes.
El desafío invocó un estatuto de alteración del orden público, eludiendo el plazo de prescripción de las demandas civiles que impidió los intentos previos de recuperar los daños mientras hilaba la historia del daño sistémico en los años posteriores al ataque.
Una moción ‘muy, muy inusual’ para desestimar
La ciudad, el estado y otros demandados, incluida la Cámara de Comercio y la oficina del alguacil del condado, presentaron varias mociones para desestimar el caso en el Tribunal de Distrito del Condado de Tulsa. Los demandados argumentaron repetidamente que una solicitud para compensar a los residentes por la destrucción de Greenwood impondría una carga significativa a la estabilidad financiera del gobierno.
El año pasado, la jueza Caroline Wall permitió que el caso siguiera adelante, una victoria para los demandantes que ahora ven la destitución abrupta de la jueza como un “retroceso” en su orden.
El 7 de julio, el juez Wall desestimó el caso con perjuicio, lo que significa que los demandantes no pueden volver a presentarlo.
“Es un listón tan bajo en Oklahoma pasar esa etapa de alegatos, y lo superamos mucho más allá, y es por eso que nos sentimos realmente seguros de que estamos en lo correcto en la ley y que tendremos éxito en apelar esto, porque ni siquiera he llegado a nada de eso”, dijo la abogada Sara Solfanelli de Schulte Roth & Zabel. El independiente.
“Ni siquiera nos dejan ir a la corte para empezar”, dijo. “Esto no es que dijeron ‘sin recompensa, no hay reducción’, simplemente dijeron, ‘ni siquiera puedes pedirlo’. Y es por eso que es tan devastador e incorrecto”.
Los demandantes también esperan una explicación por escrito de la decisión del juez, dijo Solomon-Simmons.
“La decisión, independientemente de lo que ella diga, no tendrá sentido para nosotros”, dijo. El independiente. “Pero no tener un razonamiento detrás de esto es completamente absurdo. Y es una falta de respeto a este tema, es una falta de respeto a nuestros clientes que tienen más de 100 años y que asistieron a todas las audiencias judiciales, es una falta de respeto a los cientos de personas de la comunidad que asistieron a todas las audiencias judiciales. Y es solo una falta de respeto al estado de derecho”.
“Es particularmente desconcertante aquí porque la corte dijo que podemos seguir adelante, y luego ella cambia de rumbo un viernes por la noche sin explicación”, dijo. “Es tan desmoralizador, tan inapropiado no tener una explicación”.
Los demandantes “se sienten increíblemente irrespetados y realmente decepcionados de que el juez no tuviera más humanidad hacia ellos para al menos darles un razonamiento y un aviso de que esto iba a suceder”, dijo Solomon-Simmons.
“Entonces, con esa gran decepción, todavía tienen muchas ganas de seguir adelante, ver este llamamiento”, agregó. “Durante los últimos cuatro años, todos los días hemos estado hablando de ‘el tiempo es esencial’ porque estas personas son muy mayores. Todavía están aquí y siguen participando, así que estamos listos para pelear”.
Una declaración de la oficina del alcalde de Tulsa, GT Bynam, dijo que la ciudad sigue “comprometida a encontrar las tumbas de las víctimas de la masacre racial de Tulsa de 1921, fomentar la inversión económica en el distrito de Greenwood, educar a las generaciones futuras sobre el peor evento en la historia de nuestra comunidad y construir un ciudad donde cada persona tiene las mismas oportunidades para una gran vida.”
En 2021, en reconocimiento del centenario del ataque, el alcalde emitió una disculpa en nombre de la ciudad, mientras se recaudaban millones de dólares para conmemorar la masacre y abrir un centro comunitario central.
Los defensores de los sobrevivientes acusaron a los funcionarios de la ciudad de apropiarse indebidamente de las imágenes de los sobrevivientes para promover el centenario de la masacre.
Una comisión nombrada por la legislatura del estado de Oklahoma en 1997 pasó casi cuatro años investigando la masacre antes de emitir varias recomendaciones a los gobiernos estatales y locales, incluida una guía para realizar pagos directos a los sobrevivientes y sus familias.
La mayoría de las recomendaciones nunca se materializaron por completo o no cumplieron con las demandas y expectativas de la comunidad.
El alcalde apoya los esfuerzos para reparar a los sobrevivientes, pero ha rechazado usar fondos municipales apoyados por los contribuyentes para hacerlo.
“No han honrado nada. Aprovecharon comercialmente la masacre para crear un distrito turístico, recaudaron más de 30 millones de dólares que benefician a la élite del poder blanco aquí en Tulsa. De eso se trata todo esto”, dijo Solomon-Simmons. El independiente.
“Nunca se ha tratado de justicia, nunca se ha tratado de compensación, nunca se ha tratado de reconstruir Greenwood”, agregó.
Un ‘modelo’ para la justicia racial
Los abogados de los demandantes han argumentado que el caso podría servir como un “modelo” para otras comunidades víctimas de la injusticia sistémica y la violencia racial basándose en estatutos similares de alteración del orden público que pueden describir décadas de daño.
En un sentido más amplio, también modela una forma “creativa” de preguntar “¿cómo se puede pensar en corregir los errores del pasado que la gente no ha intentado antes, dentro de nuestro sistema”, dijo la Sra. Solfanelli El independiente.
“Creemos que esto es una inspiración, ciertamente, con un modelo de algunos de los mismos argumentos y usando algunas de las mismas herramientas, pero [thinking] sobre salir de la caja de herramientas y traer algo nuevo que nunca se ha hecho antes. Y creo que todos estamos comprometidos a seguir haciéndolo”, dijo.
En una proclamación que reconoce el centenario del ataque en 2021, el presidente Biden llamó a los estadounidenses a reflexionar “sobre las raíces profundas del terror racial en nuestra nación y volver a comprometerse con el trabajo de erradicar el racismo sistémico en todo nuestro país”, una declaración que se hizo eco un enfoque renovado entre las instituciones de la nación durante los levantamientos de justicia racial pero disminuido a raíz de ellos.
Abogados y defensores han luchado para mantener la atención del público en Tulsa, enfatizando que su caso sigue siendo viable y que los sobrevivientes están comprometidos a mantener vivo su caso.
“Este trabajo es muy costoso, tanto emocional, física y espiritualmente como económicamente”, dijo Solomon-Simmons. El independiente. “Queremos que nuestros sobrevivientes sepan que a pesar de lo que está haciendo la ciudad, a pesar de lo que dice el alcalde, a pesar de lo que ha hecho el juez Wall, tienen una comunidad, una comunidad nacional de personas que no solo oran y apoyan ellos, pero activamente en la lucha con usted.’
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