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Es casi notable que cada paso que da Novak Djokovic en la cancha central no emite un ruido sordo bajo, un siniestro auge oscilando alrededor de los terrenos del All England Club, el código postal SW19 y, de hecho, el área más amplia de Wimbledon. Porque tal sonido sería una banda sonora adecuada para la presencia y progresión del siete veces campeón en este torneo.
Y aunque sería irresponsable no reconocer las amenazas inminentes al trono de Djokovic en Wimbledon este año, el campeón reinante se deshizo de otra amenaza, otro contendiente, otro pretendiente a su corona el martes, mientras se intensificaba el aire de inevitabilidad en torno al serbio.
Con esta victoria por 4-6, 6-1, 6-4, 6-3 sobre el séptimo sembrado Andrey Rublev, la victoria número 33 consecutiva de Djokovic en Wimbledon, preparó un choque de semifinales con el octavo sembrado Jannik Sinner, y para toda la exuberancia juvenil y precoz habilidad que posee el joven de 21 años, es difícil no ver al italiano caer de la misma manera que Rublev. Cualquiera de Holger Rune, Daniil Medvedev, el desvalido Christopher Eubanks o el número 1 del mundo Carlos Alcaraz pueden esperar, pero sus atributos corren el riesgo de desaparecer bajo un asterisco, uno estampado en los libros de récords, sobre la sección del posible título número 24 de Djokovic.
Rublev, el ruso de 25 años que aún no ha roto la barrera de los últimos ocho en un slam, fue uno de esos atletas convertidos en asteriscos el martes por la noche. Esa barrera la encarnó un Djokovic desenfrenado en el Abierto de Australia en enero, y lo mismo sucedió en Londres en esta tarde gris.
El ruso comenzó bien, tan bien como pudo. La pelota cooperó amablemente con su golpe de derecha, que usó para maniobrar a su oponente alrededor del césped de manera impresionante, y su servicio le valió algunos puntos fáciles, una rareza contra Djokovic. Esos activos ayudaron a Rublev en el camino hacia un éxito de 6-4 en el primer set, un marcador que envió susurros a las gradas. ¿Sería este el primer acto de una obra sobre un rey derribado de su trono? El género es un viejo favorito, pero este partido aún no se convertiría en teatro, eso vendría más tarde.
Al otro lado de la red de Rublev, Djokovic parecía estar en piloto automático a veces, para bien o para mal. El suave giro de sus caderas no pudo mantener su golpe de derecha consistente, pero su revés fue la herramienta confiable que ha sido durante años. Justo cuando parecía que Rublev podría haber arrinconado a Djokovic en un momento, el serbio se estiró en un revés que convirtió la defensa en ofensiva y remodeló el punto en su visión. En otra escena notable, Rublev pensó que había derrotado a Djokovic con un seductor pase de derecha arqueado, solo para que el campeón se agachara y lanzara una volea perfecta sobre la red.
Poco después, Rublev fue derrotado por la más suave de las medias voleas, que puso de pie a un escuadrón comprometido de seguidores de Djokovic en la tercera fila. En poco tiempo, se les unió la mayoría de la multitud de la cancha central, que se levantó para aplaudir una demostración del mejor tenis defensivo imaginable; Rublev finalmente disparó mucho después de ver el disparo después disparo después el disparo rebotó, sin poder penetrar una pared hecha de ladrillo de Belgrado.
Pero Rublev también mostró resiliencia, salvó tres puntos de quiebre para mantener el servicio y venció a Djokovic en su propio juego, superando al jugador de 36 años en numerosos puntos y ganando la oportunidad de llevarse el primer set.
Fue una oportunidad que aprovechó Rublev, pero que sacó a relucir el lado testarudo de Djokovic. El campeón produjo un saque de cero para comenzar el segundo set, antes de mostrar más perspicacia defensiva para demostrar que no renunciaría a su título acostado. De hecho, dejaría a Rublev tirado en el césped momentos después, rompiendo el servicio del jugador de 25 años con una delicada dejada.
Rublev, que había trabajado tan duro para hacer mella en la armadura de Djokovic en el primer set, de repente estaba en el suelo, mirando la espada de una raqueta del serbio, que había forjado un marcador de 5-0. Pronto se convirtió en 6-1, y el partido estaba nivelado.
En el tercer set, Rublev tuvo puntos de quiebre consecutivos para una ventaja de 2-0, pero un Djokovic que estaba marcado, hábil, defensivamente absurdo y tomando las decisiones correctas se lo negó. Esos factores llevaron al hombre de 36 años a través del set, que afirmó 6-4, pero si la narrativa fuera tan simple, como parecía, lo sería durante el 95 por ciento de su tiempo de ejecución.
Fue en ese cinco por ciento final que este concurso deportivo finalmente se transformó en el episodio teatral que antes había amenazado con convertirse. Un juego de maratón en 5-4 vio a Rublev ganar el rally del día, enviando a las gradas al éxtasis, mientras el flujo y reflujo de la marea del drama corría el riesgo de inundar las gradas y arrastrar a los fanáticos al césped. Djokovic y Rublev se turnaron para atraer a su audiencia, agregando una paleta de pantomima a los procedimientos.
En el siguiente set, el drama se transformó brevemente en una comedia mientras los fanáticos se reían de un punto en particular, en el que los jugadores intercambiaron tantas rebanadas dentadas que podrían haber cortado el césped. Sin embargo, Rublev no pudo ver el lado divertido, ya que el set se desvaneció. El partido, y un lugar en las semifinales de Wimbledon, se fueron con él. En el punto final, Djokovic volvió a dejar deshecho al joven pretendiente sobre el césped.
A pesar de esos destellos de brillantez, el campeón sin duda no estuvo en su mejor momento aquí. El problema para sus oponentes es que, incluso entonces, Djokovic sigue siendo el jugador más peligroso y desalentador de cualquier cuadro. Y lo mejor de él aún puede estar enfundado, listo para ser retirado en el acto final de esta obra. Se escribió célebremente que todo el mundo es un escenario, y que un hombre en su tiempo interpreta muchos papeles. En este escenario en particular, sin embargo, Djokovic suele desempeñar el papel de rey. No es amable con los suplentes.
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