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Una nueva prueba portátil para la demencia y la enfermedad de Alzheimer podría ayudar a detectar casos antes, lo que ayudaría a los pacientes a recibir tratamientos antes, según los expertos.
Los científicos que prueban el dispositivo, conocido como Fastball EEG, han recibido un aumento de financiación de 1,5 millones de libras esterlinas del Instituto Nacional para la Investigación de la Salud y la Atención.
Investigadores de las universidades de Bath y Bristol ampliarán la evaluación de la prueba, que ha sido denominada “simple pero revolucionaria”.
El Dr. George Stothart y la Dra. Liz Coulthard dijeron que los casos de demencia y enfermedad de Alzheimer generalmente se diagnostican años después de que la enfermedad haya progresado, y que diagnosticar los casos antes ayudaría a las personas a recibir tratamientos e intervenciones antes, lo que podría disminuir la tasa de disminución.
Actualmente, la demencia se diagnostica demasiado tarde, generalmente hasta 20 años después de que la enfermedad comenzó. Se necesitan formas más rápidas y precisas de diagnosticar la demencia para que los pacientes puedan recibir tratamientos antes y las familias puedan planificar mejor para el futuro, razón por la cual estamos tan entusiasmados con el potencial de Fastball EEG.
Dr. George Stothart
La prueba mide las ondas cerebrales de los pacientes mientras observan una serie de imágenes que se muestran en una pantalla.
Los usuarios usan un auricular de electroencefalograma (EEG), que está conectado a una computadora para su análisis.
Investigaciones anteriores sugieren que la prueba es eficaz para detectar cambios pequeños y sutiles en las ondas cerebrales que ocurren cuando una persona recuerda una imagen.
Los investigadores dijeron que esta respuesta cambia a medida que una persona desarrolla demencia, lo que ofrece cierta esperanza para un diagnóstico temprano.
Esperan que en el futuro la prueba pueda ayudar a reducir la edad de diagnóstico hasta cinco años a corto plazo, y más en el futuro.
Los académicos dijeron que el diagnóstico actual a menudo se basa en una serie de preguntas subjetivas para evaluar la memoria de una persona, que es limitada y puede verse afectada por la educación, las habilidades lingüísticas o el nerviosismo de una persona.
Dijeron que debido a que la prueba de auriculares Fastball es “completamente pasiva”, es menos probable que las respuestas de las personas se vean afectadas por la prueba en sí.
Otro punto positivo es que la prueba es portátil y se puede realizar en el hogar del paciente, agregaron.
Gracias al nuevo impulso de financiación, los investigadores se embarcarán en un proyecto de cinco años para probar Fastball en más de 1000 personas en una clínica de demencia en Bristol.
También trabajarán con los socios comerciales Cumulus Neuroscience para desarrollar la tecnología en un producto que pueda implementarse en todo el NHS.
El Dr. Stothart, codirector del proyecto de la Universidad de Bath, dijo: “Casi todos conoceremos a alguien, o cuidaremos a alguien, con demencia.
“El costo para las familias y para el NHS es enorme y aumentará a medida que nuestra población envejezca.
“Sin embargo, la demencia actualmente se diagnostica demasiado tarde, generalmente hasta 20 años después de que la enfermedad comenzó.
“Se necesitan formas más rápidas y precisas de diagnosticar la demencia para que los pacientes puedan recibir tratamientos antes y las familias puedan planificar mejor para el futuro, razón por la cual estamos tan entusiasmados con el potencial de Fastball EEG y el desarrollo de nuestro trabajo a través de este importante nueva financiación y las colaboraciones que permitirá”.
El Dr. Coulthard, profesor asociado de neurología de la demencia en la Universidad de Bristol, agregó: “Los pacientes pueden esperar mucho tiempo para recibir el diagnóstico y algunas de nuestras pruebas actuales pueden ser inexactas y, a veces, estresantes para ellos.
“Una prueba de memoria rápida y fácil de administrar, como Fastball, podría transformar el viaje de un paciente hacia el diagnóstico.
“A medida que adoptemos nuevos tratamientos en la práctica clínica, tendremos que ampliar nuestra capacidad para diagnosticar a las personas en una etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer y evitar las barreras del idioma. Fastball ofrece la oportunidad de mejorar el diagnóstico de Alzheimer de manera equitativa”.
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