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Ha sido un largo y arduo camino para Oleksandr Usyk desde que se convirtió en campeón del mundo de los pesos pesados hasta lo que promete ser una noche histórica el sábado en Yeda. Un talento mercurial, que ha encumbrado este deporte en la última década al ascender por las divisiones con una combinación de ángulos hipnotizadores y majestuoso juego de pies, que dejó aturdido a Anthony Joshua en el estadio del Tottenham Hotspur el pasado septiembre.
Pero mientras Usyk escribe otro absorbente capítulo para la rica historia de la división de los pesos pesados, este fascinante talento ha cargado con el peso de su estatus en todo el mundo mientras Ucrania lucha por la libertad en la guerra contra Rusia.
“Estoy motivado por el pueblo de Ucrania, que está luchando duramente para defender nuestra independencia, para defender nuestra libertad y defender nuestra cultura, que otras personas quieren demoler y destruir,” dijo Usyk.
A pesar de su mensaje traducido a través de su promotor, Alexander Krassyuk, y de algunas frases en inglés entrecortado, no es menos contundente: “Ellos no’quieren que sigamos existiendo”
La magnitud de la tarea que tiene entre manos queda subrayada cuando Usyk ya ha confirmado que volverá a la línea del frente y a la defensa territorial de Ucrania.
El boxeo siempre se ha apoyado en el bombo y la mala sangre para atraer la atención en las últimas horas antes de la primera campanada, pero Usyk es diferente. Campeón olímpico, ex campeón mundial indiscutible del peso crucero y guerrero de la carretera tras famosas noches en Riga, Moscú, Manchester y Londres, entre otras. Sencillamente, es uno de los más grandes de una generación tanto en el boxeo aficionado como en el profesional.
Usyk también se ha mostrado concentrado esta semana, ignorando en gran medida el monótono discurso de la rueda de prensa del miércoles. Pero el desgaste de la preparación para Jeddah ha provocado por fin una versión más animada de Usyk, quizá consciente de su papel esta semana mientras millones de personas sintonizan.
Su vuelo cancelado a Kiev en febrero, cuando las bombas empezaron a caer sobre Ucrania, significó que el equipo Usyk voló a Polonia antes de conducir hasta la frontera, mientras que el púgil de 35 años ha pedido públicamente al presidente ruso Vladimir Putin que detenga la guerra.
Pero el miércoles, después de más cumplidos y agradecimientos hacia el reino saudí por parte del promotor Eddie Hearn, Usyk, ataviado con la tradicional indumentaria cosaca, se animó. Ansioso por animar a su equipo y a sus seguidores mientras Joshua se alejaba del escenario de la rueda de prensa, Usyk saltó y gritó la canción nacional ucraniana “Oi u luzi chervona kalyna” (Oh, el viburno rojo del prado).
No fue la consabida promesa de un púgil de dejar inconsciente a un rival, pero podría haber provocado una toma de conciencia más profunda entre Joshua y su equipo. Una señal ominosa de que Usyk, con su caja de trucos en esa postura de zurdo de pesadilla, está inspirado más allá de la excelencia pugilística y siente la necesidad de cumplir con sus más de 40 millones de compatriotas.
Cossack spirit: Ukraine’s Oleksandr Usyk poses next to his championship belts
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“Estoy en contacto con muchos chicos de la primera línea,” revela. “Recibo mensajes de voz y vídeo de ellos con palabras de apoyo y me dicen que rezan por mí y por mi victoria. Esto me motiva mucho.
“No soy un político, soy un deportista. Sólo quiero ver a mis hijos, a los que no veo bien desde hace casi medio año, quiero ver a mi madre. Ahora están todos en Europa. Quiero verlos y abrazarlos. Luego volveré a Kiev.
“Son los hechos reales de la gente los que me motivan. Si el presidente de Ucrania se hubiera marchado en los primeros días de la guerra, habría dejado al pueblo ucraniano sin esperanza. Pero no lo hizo y eso nos motivó a mantenernos fuertes y luchar. Dijo: “Dadme las armas, porque si alguien viene a matarme, quiero poder defenderme”. Todo el mundo se dio cuenta entonces de que tenía unos cojones enormes, de que teníamos que luchar por nuestro líder”
El combate se podrá ver gratis en Ucrania este fin de semana por insistencia de Usyk’, rechazando la oportunidad de embolsarse más millones por los derechos de retransmisión.
Da la sensación de que el sábado marca el momento decisivo de la carrera de Usyk, incluso si Tyson Fury regresa previsiblemente de su retiro para una pelea indiscutible en los próximos meses.
“Estuvo en contacto con oficiales militares de alto rango y visitó elhospitales con soldados heridos. En cada conversación, oía palabras de bendición y apoyo para tomar la revancha,” dijo Krassyuk.
“La gente quería que luchara. La gente sigue queriendo que gane. La gente quiere que se ice la bandera ucraniana, la gente quiere que el himno ucraniano se oiga en todo el planeta. No hay muchos hombres en el mundo que puedan ofrecer esto a millones de personas.”
Hay un límite a lo que Usyk puede conseguir simplemente brillando en el ring y defendiendo sus títulos de la AMB, la OMB y la FIB; la destrucción en Ucrania continuará, por supuesto. Pero Usyk representa una mentalidad para muchos allá en Ucrania, mientras que la pelea más importante del año tendrá tonos azules y amarillos alrededor del Jeddah Superdome.
La influencia de Usyk es profunda: más allá de su brillantez en el cuadrilátero, la revancha del sábado representa la esperanza.
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