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Ha habido muchos Anthony Joshua diferentes a lo largo de los años. Ha habido Anthony Joshua el modelo, el hombre de negocios, el olímpico, el gigante, el impostor.
Entonces, ¿cuál era la versión que merodeaba por el ring de Jeddah el sábado por la noche, micrófono en mano, derrotado pero bramando de pasión, respeto y guerra?
La mandíbula afilada estaba ahí, pero un poco más móvil de lo habitual. La mente pragmática debía de estar ahí, aunque algo agitada dentro de su cráneo. El logotipo del Team GB estaba presente, tatuado en la piel magullada del británico, bajo el sudor pegajoso. Así las cosas, todos los Joshua estaban presentes en esta noche saudí de verano. Todo además de esta versión poseída y perturbada.
La carrera de este boxeador de 32 años se ha ido forjando con esmero a lo largo de los años, y su imagen pública es tan esbelta como su físico. Los problemas han surgido cuando alguien que no fuera Joshua o el promotor Eddie Hearn ha empuñado el cincel. Por ejemplo, Oleksandr Usyk. Hace once meses, astilló el gigante hasta que aparecieron grietas y la cáscara se hizo añicos, dejando a Joshua como un supuesto impostor, derrotado y desconcertado en Londres.
Casi un año después, Usyk empleó las mismas herramientas en Jeddah en un intento de retener el cinturón de los pesos pesados que le había arrebatado a AJ con una victoria por decisión global el pasado mes de septiembre. Una vez más, esas herramientas astillaron al gigante Joshua.
Para ser claros, la etiqueta de ‘impostor’ siempre ha sido una etiqueta injusta para Joshua, que tiene una habilidad genuina y un currículum impresionanteé, pero cuando atraes al gran público y a los aficionados menos implicados, también atraerás ese despido imprudente. En cualquier caso, ni siquiera un Joshua mejorado pudo quitarse esa etiqueta de sus hercúleos hombros en esta esperada velada, ya que cayó derrotado por segunda vez ante Usyk por decisión.
Joshua put in an improved performance but came up short against Usyk again
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El combate principal comenzó con Joshua lanzando golpes al cuerpo, buscando exponer quizás la única debilidad que Usyk ha mostrado. El británico añadió rectos de derecha, pero Usyk respondió de la misma manera, cambiando de nivel mientras se mantenía ligero de pie. Joshua encontró el éxito con ganchos al cuerpo en el segundo asalto, mientras reflejaba el movimiento lateral del campeón en un intento de reducir la elusividad que le había frustrado el pasado septiembre.
Sin embargo, Usyk flotó de lado a lado como un espectro, y asustó a Joshua con derechazos zurdos que se colaban por la guardia del británico cuando el combate se acercaba a su ecuador. Joshua, ataviado con un traje negro como durante gran parte de su carrera como aspirante al título de los pesos pesados, fue en busca de los uppercuts que históricamente le han hecho tanto daño, pero estaban fuera de su alcance – al igual que el incómodo enemigo que tenía enfrente.
Sin embargo, a diferencia de la primera pelea, AJ fue capaz de canalizar su frustración, asestando uppercuts malintencionados a la sección media del más bajo Usyk, que se quejó de que uno de esos golpes estaba por debajo del cinturón. Se estaba gestando una brutalidad de la que carecía la edición londinense de este choque. Usyk, que hace once meses se mostraba sin emociones y clínico, clavó el cuero en el cuerpo de Joshua, como si le molestaran los ataques del británico. El ucraniano también mostró la velocidad que le resultó tan eficaz el año pasado, tallando con destreza ángulos agudos y recopilando combinaciones, aunque Joshua se mantuvo alerta con una guardia obstinada.
Joshua mantuvo la presión hacia delante pero, al empezar a agotarse en la húmeda arena, no estaba complementando ese movimiento con suficiente producción, y Usyk volvió a establecer su cruzado de izquierdas – aguijoneando al zancadilleante ex campeón. El árbitro detuvo el combate en el octavo asalto para secar la lona. Joshua continuó atacando el cuerpo de Usyk, lanzando una rápida salva de cuatro puñetazos más tarde, aunque Usyk continuó superándole con un ataque más limpio.
Joshua was a winner on one of the three judges’ scorecards
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Joshua, superado por la urgencia en el noveno asalto, comenzó a armar las combinaciones que no se atrevió a realizar en Londres, golpeando la zona media de Usyk con horribles ganchos y poniendo a prueba también la guardia del púgil de 35 años. El ucraniano estaba retrocediendo, tambaleándose pero sin llegar a marchitarse, cuando concluyó el asalto.
Un irritado Usyk hizo lo que había hecho tan bien en la primera pelea, detener el ímpetu justo cuando Joshua parecía haber cogido el suyo. El ucraniano lanzó ganchos alados a las mejillas de Joshua, quese había colocado frente a Usyk como un obelisco y empezó a tambalearse, escupiendo saliva. De alguna manera, Joshua logró sorprender a Usyk con un gancho de derecha en medio de una ráfaga del campeón, y el zurdo parecía haber sido sacudido hasta la médula.
Pero, de nuevo, Usyk exhibió su determinación, sacudiéndose, fintando y luego abrumando a Joshua con vitriolo y volumen. Un uppercut de izquierda y un gancho de derecha hicieron retroceder la cabeza de Joshua al final de la contienda, y el británico volvió a quedarse sin respuestas y sin determinación al llegar los asaltos finales.
Desesperado por la necesidad de un final, Joshua acechó a Usyk en los instantes finales, pero el ucraniano encajó los mejores golpes del británico y le devolvió los golpes con veneno, sin duda espoleado por la voluntad de dar a sus compatriotas algo, cualquier cosa, que celebrar.
Y – donde puedan, mientras puedan – lo celebrarán en Ucrania. Después de que sonara la campana final, Joshua ayudó a su rival a izar la bandera ucraniana, momentos antes de que se revelaran las tarjetas de puntuación – momentos antes de que Usyk fuera declarado de nuevo vencedor por decisión sobre Joshua.
Joshua seized a microphone after the fight and delivered a bizarre speech
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Esta vez estuvo más cerca; Joshua estuvo más cerca, con un juez puntuando el combate a su favor. Pero al final no iba a haber redención en el Mar Rojo para AJ.
Incapaz de recuperar los títulos, Joshua… bueno, literalmente recuperó los títulos. Habiendo salido furioso del ring, Joshua regresó para agarrar dos de los cinturones y dejarlos caer fuera del ring. Luego cogió un micrófono. El monolito monologó de forma extraña, hablando de su propia actuación, declarándose a sí mismo una “nueva raza” de pesos pesados y ridiculizando las comparaciones con Mike Tyson.
Afortunadamente, también rindió homenaje a su conocido conquistador. Usyk rindió homenaje a su dios.
Sin embargo, Usyk fue el dueño de su propio destino en Arabia Saudí. Por desgracia para Joshua, el ucraniano volvió a ser también dueño del suyo.
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