Olivier Giroud se convierte en la leyenda francesa que despacha a Polonia

Fue un día para celebrar un récord de No 9. Pero no a Robert Lewandowski. Ahora en el Barcelona, el máximo goleador polaco, un artillero en serie de la Bundesliga, sólo superado por Gerd Müller en la historia de la primera división alemana y del Bayern de Múnich, se despidió del Mundial, quizás para siempre, doblando su cuenta en esta categoría.

Sin embargo, y quizás por una vez, palideció en comparación con Olivier Giroud. En cierto sentido, todos los que han jugado con Francia también. Incluso cuando Kylian Mbappé, que ofreció una tercera exhibición de brillantez impresionante en esta Copa Mundial 2022, superó a Giroud en el Al Thumama, le sigue en la tabla de máximos goleadores de todos los tiempos. Aunque Mbappe ha marcado cinco goles en este Mundial, no ha sido el dato más destacado. Así es la gesta histórica de Giroud.

Una figura a menudo infravalorada se ha adentrado ahora en territorio desconocido para Les Bleus. Para celebrar su primer gol, Giroud levantó cinco dedos de una mano y dos de la otra. Es su 52º gol internacional.

Deja atrás a Thierry Henry, autor de sólo 51 dianas; las figuras más célebres del fútbol francés, de Zinedine Zidane a Michel Platini, de Just Fontaine a Jean-Pierre Papin, ya estaban en su retrovisor. A partir de unos comienzos poco prometedores, se ha convertido en un auténtico grande de Francia.

Después de ganar el Mundial hace cuatro años sin disparar a puerta, ahora ha demostrado ser un sustituto inesperadamente prolífico del lesionado Karim Benzema. La tarde en la que Hugo Lloris igualó el récord nacional de Lilian Thuram con 142 internacionalidades, Giroud se convirtió en el non plusmarquista de los Bleus.

Cada uno de ellos es testimonio y razón del éxito que han cosechado bajo la dirección de Didier Deschamps. Por tercera Copa Mundial consecutiva, los Bleus alcanzaron los cuartos de final bajo la batuta de su victorioso capitán de 1998. Si su victoria en octavos de final contra Argentina fue posiblemente la eliminatoria del torneo en 2018, esto representó en gran medida un progreso sereno.

El denominador común en ambas fue la magnificencia de Mbappé. Hace cuatro años, eliminó a Lionel Messi en esta fase. Ahora le tocaba a Lewandowski y, aunque sea demasiado simplista, no deja de ser cierto que Mbappe es el código de trucos de Francia.

Incluso cuando tomó la delantera en la carrera por la Bota de Oro, marcando su segundo doblete este torneo, también se convirtió en proveedor. Mbappe está encantado de jugar al lado de Giroud; él le dio la asistencia de su 51º gol, en la victoria sobre Dinamarca, y ahora de su 52º tanto. Celebra los goles de su compañero casi con el mismo entusiasmo que los suyos.

Son polos opuestos que se han atraído. Giroud se siente la tortuga frente a la liebre de Mbappe. Nunca ha tenido velocidad y ha tardado hasta los 36 años en batir el récord. La sorpresa fue que el gol llegó cuando saltó un fuera de juego. En cambio, perforó la zaga polaca con un balón que rompió la defensa y demostró que, además de velocidad, tiene precisión.

Giroud avanzó hacia el espacio y envió un disparo a la escuadra. Pudo haber rematado antes, desviando un disparo a puerta vacía desde seis metros, aunque Ousmane Dembélé se lo puso más difícil con un centro demasiado cruzado. No contó su mejor remate, una brillante chilena tras el pitido final. En su búsqueda de su segundo doblete en este torneo, envió el balón con destreza al fondo de las mallas.

Sin embargo, Francia tiene suficiente munición ofensiva como para que las ocasiones sigan llegando. La mayoría tuvieron que ver con Mbappé, y su primer gol surgió de una combinación de los cuatro delanteros, aunque de forma ligeramente distinta. Antoine Griezmann se ha mostrado dispuesto a adoptar más tareas defensivas en su nuevo papel en el centro del campo; un bloqueo al filo del descanso pudo haber evitado el empate. En la segunda parte, un despeje en diagonal permitió a Francia doblar su ventaja. Giroud despejó el balón desde arriba, cedió a Dembélé y Mbappé envió el balón al fondo de las mallas. Mbappe dobló su cuenta en el tiempo añadido con un disparo que se coló por la escuadra contraria.

Cada vez, se le concedió demasiado espacio, pero era comprensible. Mbappe era tan rápido que parecía injusto para su desafortunado rival, MattyCash; a veces parecía menos el “Cafú polaco”, como le han apodado en el Aston Villa, que el Alan Hutton polaco. Se quedó de espaldas, deslizándose en la dirección equivocada, cuando el francés estrelló un disparo en la red lateral. Una aceleración demoledora, que dejó al pobre Przemyslaw Frankowski como atrapado en arenas movedizas mientras intentaba alcanzarle, fue impresionante. Una vez más, se sintió incontenible.

Era inevitable que la presión francesa surtiera efecto, a pesar de la resistencia polaca. Los polacos se habían mostrado poco ambiciosos durante gran parte del torneo y habían dejado en el banquillo a Arkadiusz Milik.

La política de Polonia de aguantar el partido y esperar una oportunidad podría haber funcionado. Antes del gol de Giroud, Bartosz Beresynski hizo la primera incursión por la izquierda, Piotr Zielinski bloqueó dos disparos, el primero de ellos de Lloris, y luego Jakub Kaminski despejó un disparo de Raphael Varane. El valor de la intervención de Varane se hizo patente pocos minutos después.

Goalaver también pudo haber sido el goleador, ya que el central cabeceó fuera en el minuto cuatro. Tanto él como sus compañeros de zaga se vieron privados de su primer empate a cero en Qatar de una forma extrañamente rocambolesca, gracias a un penalti doble, concedido con la ayuda del VAR contra Dayot Upamecano, que Lloris detuvo en un primer momento antes de que su invasión diera a Lewandowski una segunda oportunidad de marcar un gol de consolación.

Para Polonia, su primera participación en los octavos de final desde 1986 fue un anticlímax. Su capitán tuvo la última palabra, pero, en el mayor escenario de todos, quedó por detrás de Giroud, la improbable leyenda de Francia.