Paso adelante en el desarrollo de una vacuna para todos los virus del resfriado, incluido el Covid

Los científicos han dado un paso adelante en su intento de desarrollar una vacuna para los resfriados comunes al identificar una “diana prometedora” en el virus que causa el Covid-19.

Se espera que una vacuna “pan-coronavirus” ofrezca cierta protección contra las nuevas variantes del virus que causa el Covid, así como contra los resfriados comunes.

Una vacuna de este tipo podría ofrecer cierta resistencia si surgen nuevas enfermedades por coronavirus.

Pero el desarrollo de este tipo de vacunas ha resultado difícil porque hay varios coronavirus diferentes, cada uno con diferencias clave que pueden mutar.

Estas mutaciones pueden reducir la inmunidad de una persona frente al virus, lo que la hace vulnerable a la reinfección, razón por la cual las personas sufren repetidamente resfriados comunes y algunas se han infectado con múltiples variantes diferentes del virus que causa el Covid-19 – Sars-CoV-2.

Y una vacuna que se dirija a múltiples coronavirus tendría que desencadenar anticuerpos en el cuerpo que reconozcan y “neutralicen” una serie de coronavirus diferentes.

Ahora, investigadores del Instituto Francis Crick han identificado un objetivo “prometedor” para dicha vacuna.

Los científicos encontraron un área específica de una parte del virus Sars-CoV-2 -la “subunidad S2” de la proteína de espiga del virus- que podría ser el objetivo para ayudar a desarrollar dicha vacuna.

El Instituto Francis Crick dijo que el área S2 de la proteína de espiga ha sido, hasta hace poco, pasada por alto como base para la vacunación.

Pero esta parte de un coronavirus tiene similitudes entre diferentes tipos de coronavirus.

Su estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine, sugiere que los anticuerpos dirigidos a esta subunidad parecen neutralizar otros coronavirus.

Los investigadores descubrieron que, tras vacunar a ratones con Sars-CoV-2 “S2”, los ratones crearon anticuerpos capaces de neutralizar una serie de otros coronavirus animales y humanos.

Estos incluían el coronavirus del resfriado común estacional y la cepa original del virus que causa el Covid-19, así como las variantes Alfa, Beta, Delta y el Omicron original, y dos coronavirus de murciélagos.

Kevin Ng, coprimer autor y estudiante de doctorado en el laboratorio de retrovirus del Instituto Crick, dijo: “La zona S2 de la proteína de la espiga es un objetivo prometedor para una potencial vacuna contra el pan-coronavirus porque esta zona es mucho más similar entre los diferentes coronavirus que la zona S1.

“Está menos sujeta a mutaciones, por lo que una vacuna dirigida a esta área debería ser más robusta”.

George Kassiotis, autor correspondiente y líder principal del grupo en el Crick, dijo: “Lo que se espera de una vacuna dirigida a la zona S2 es que pueda ofrecer cierta protección contra todos los coronavirus actuales, así como los futuros”.

“Esto difiere de las vacunas que se dirigen al área S1, más variable, que, aunque son eficaces contra la variante contra la que están diseñadas, son menos capaces de dirigirse a otras variantes o a una amplia gama de coronavirus.

“Queda mucha investigación por hacer mientras seguimos probando los anticuerpos S2 contra diferentes coronavirus y buscando la vía más adecuada para diseñar y probar una posible vacuna.”

Nikhil Faulkner, coprimer autor y estudiante de doctorado en el Laboratorio de Inmunología Retroviral del Crick, añadió: “Aunque una posible vacuna contra el S2 no impediría que las personas se infectaran, la idea es que prepararía su sistema inmunitario para responder a una futura infección por coronavirus.

“Se espera que esto proporcione suficiente protección para sobrevivir a una infección inicial durante la cual podrían desarrollar una inmunidad adicional específica para ese virus en particular”.

Los investigadores tienen previsto seguir trabajando en la zona S2 de la proteína de la espiga y examinarán cómo podría integrarse en las vacunas actualmente autorizadas.