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El aumento de los ingresos hospitalarios en el Reino Unido de pacientes con Covid-19 ha llevado a los expertos a advertir que Gran Bretaña se encuentra en medio de una quinta oleada de infecciones por coronavirus impulsada por las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron.
La vida ha vuelto en gran medida a la normalidad desde que se eliminaron las últimas restricciones sociales el 24 de febrero, con las máscaras, el distanciamiento y el desinfectante de manos olvidados en gran medida por la mayoría, ya que el enfoque nacional cambió al Partygate, la guerra en Ucrania y la crisis del coste de la vida.
Sin embargo, el país experimentó un aumento del 43% de los casos a principios de junio, aparentemente debido a que la gente se reunió para celebrar el Jubileo de Platino de la Reina durante un fin de semana de cuatro días.
Las últimas cifras muestran que 1,7 millones de personas dieron positivo en todo el Reino Unido, lo que supone un aumento del 23% de una semana a otra.
Y lo que es más preocupante, las hospitalizaciones han aumentado un 31% de una semana a otra, lo que supone un ritmo mayor que el de la última reactivación de Omicron en marzo.
Los responsables sanitarios han advertido de que un nuevo brote tendrá un impacto significativo en un NHS “ya de rodillas” y han expresado su preocupación por el regreso de grandes eventos en vivo como Glastonbury, el Carnaval de Notting Hill y el Festival de Edimburgo, que podrían convertirse en lugares de súper propagación si no se toman precauciones.
El último pico importante de casos se produjo en diciembre y enero, impulsado por Omicron, que se extendió rápidamente por todo el mundo tras ser descubierto en el sur de África a finales de noviembre, amenazando una vez más las celebraciones navideñas y provocando una carrera de vacunas de refuerzo.
Omicron demostró ser menos grave pero más transmisible que sus variantes predecesoras Alpha y Delta, y el número total de casos diarios en Inglaterra se disparó hasta alcanzar un máximo pandémico de 218.724 el 4 de enero, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, antes de disminuir gradualmente.
Desde entonces, sólo se ha ofrecido una segunda dosis de refuerzo a los mayores de 75 años, lo que significa que la inmunidad podría estar comenzando a disminuir y provocando llamamientos para que se ofrezca una nueva dosis de refuerzo más ampliamente este otoño.
“Si vamos a entrar en otra oleada, tal vez sea algo que deba reconsiderarse”, ha sugerido John Roberts, uno de los principales analistas del grupo Covid Actuaries.
Lo que los funcionarios de salud pública tuvieron que aprender sobre la marcha cuando Omicron llegó el pasado invierno fue en qué se diferenciaba la variante de la cepa original de Covid.
Mientras que la Organización Mundial de la Salud estimó que los síntomas tardaban entre dos días y dos semanas en materializarse en los casos de personas infectadas con la primera cepa de coronavirus, Omicron demostró incubarse mucho más rápido, entre tres y cinco días.
“Un análisis reciente de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido sugiere que la ventana entre la infección y la infecciosidad puede ser más corta para la variante Omicron que para la variante Delta”, dijo el secretario de Sanidad del Reino Unido, Sajid Javid, en la Cámara de los Comunes el 6 de diciembre.
Esto explicaba por qué la cepa pudo propagarse con tanta rapidez y éxito, ya que la brevedad de su periodo de incubación daba a los enfermos una ventana más corta entre la sospecha de haber contraído el virus y la experiencia de un brote, lo que hacía menos probable que se registrara un resultado positivo en la prueba de flujo lateral a tiempo para advertir a los demás, entrar en aislamiento y evitar que se transmitiera el contagio.
Un periodo de incubación más corto “hace que un virus sea mucho, mucho, mucho más difícil de controlar”, observó Jennifer Nuzzo, epidemióloga del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins, en The Atlantic ese mismo mes.
Otra característica de Omicron que hizo que fuera potencialmente más difícil de detectar que las cepas anteriores fue que sus síntomas diferían un poco de los tres indicadores principales a los que habíamos sido condicionados a estar atentos en 2020: tos, fiebre y la pérdida del sentido del gusto o del olfato.
Por el contrario, las señales de alerta temprana de la nueva variante incluían picazón de garganta, dolor lumbar, secreción u obstrucción nasal, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga, estornudos y sudoración nocturna.
Los casos de Omicron analizados en Gran Bretaña descubrieron que los pacientes solían recuperarse en un plazo medio de entre cinco días y una semana, aunque algunos síntomas, como la tos y la fatiga, podían persistir durante más tiempo.
La falta de aliento, experimentada por algunos enfermos, solía durar hasta 13 días después de que los demás síntomas hubieran desaparecido.
Normalmente, se cree que los pacientes de Covid son contagiosos desde unos dos días antes de que empiecen a aparecer los primeros síntomas y durante unos 10 días después.
Si cree que tiene síntomas asociados al coronavirus, el actual NHSconsejo es realizar una prueba de flujo lateral y aislarse en casa durante cinco días si da positivo para evitar contagiar a otras personas (debe mantenerse alejado de cualquier persona que pueda ser especialmente vulnerable debido a su edad o a una enfermedad preexistente durante 10 días).
Si tiene que salir en público, le recomendamos que se ponga una mascarilla, evite los espacios cerrados con mucha gente y se lave las manos durante al menos 20 segundos.
Si le preocupan sus síntomas o cree que están empeorando, se le aconseja que visite 111.nhs.uk, llamar al 111 o llamar a la consulta de su médico de cabecera.
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