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Un aumento de los ingresos hospitalarios en el Reino Unido de pacientes con Covid-19 a principios de este verano hizo que los expertos sanitarios advirtieran de que Gran Bretaña estaba luchando contra una quinta oleada de infecciones por coronavirus impulsada por las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron, que ya ha pasado, pero que ha servido de recordatorio oportuno para mantenerse alerta.
La vida ha vuelto en gran medida a la normalidad desde que se eliminaron las últimas restricciones sociales el 24 de febrero, y la mayoría se olvidó de las mascarillas, el distanciamiento y el desinfectante de manos, ya que la atención nacional se centró en el Partygate, la guerra en Ucrania y la crisis del coste de la vida.
Sin embargo, el país experimentó un aumento del 43% de los casos a principios de junio, aparentemente debido a que la gente se reunió para celebrar el jubileo de platino de la difunta reina durante un fin de semana de cuatro días, y la tasa de infección siguió subiendo hasta alcanzar un pico de alrededor de 4,6 millones de casos a mediados de julio, antes de comenzar a disminuir gradualmente.
En septiembre, Gran Bretaña se encuentra en un lugar mucho mejor en términos de infecciones, más cerca de sólo 145.000 por día según el estudio ZOE Health.
Antes de eso, el último pico importante de casos fue cortesía de Omicron, que se extendió rápidamente por todo el mundo después de ser descubierto en el sur de África a finales de noviembre, amenazando una vez más las celebraciones de Navidad y provocando una carrera de vacunas de refuerzo.
Omicron demostró ser menos grave pero más transmisible que sus variantes predecesoras Alpha y Delta, con un número total de casos diarios en Inglaterra que se disparó hasta un máximo pandémico de 218.724 el 4 de enero, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, antes de ir disminuyendo paulatinamente, hasta que se produjo un resurgimiento inspirado en su primera subvariante, BA.2, en marzo.
Desde entonces, sólo los mayores de 75 años han recibido una segunda dosis de refuerzo, lo que significa que la inmunidad podría estar empezando a disminuir y que se pide que se ofrezca una nueva dosis de refuerzo más ampliamente este otoño.
La reciente aprobación de la nueva vacuna específica Omicron de Moderna es un avance positivo para el Reino Unido en este sentido y la inyección podría acabar desempeñando un papel importante en cualquier otra campaña de vacunación que se lleve a cabo.
Lo que los funcionarios de salud pública tuvieron que aprender sobre la marcha cuando esa variante llegó por primera vez el pasado invierno fue en qué se diferenciaba de la cepa Covid original.
Mientras que la Organización Mundial de la Salud estimó que los síntomas tardaban entre dos días y dos semanas en materializarse en los casos de personas infectadas con la primera cepa de coronavirus, Omicron demostró incubarse mucho más rápido, entre tres y cinco días.
“Un análisis reciente de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido sugiere que la ventana entre la infección y la infecciosidad puede ser más corta para la variante Omicron que para la variante Delta”, dijo el entonces secretario de Sanidad del Reino Unido, Sajid Javid, en la Cámara de los Comunes el 6 de diciembre de 2021.
Eso explicaba por qué la cepa pudo propagarse con tanta rapidez y éxito, ya que la brevedad de su periodo de incubación daba a los enfermos una ventana más corta entre la sospecha de haber contraído el virus y la experimentación de un brote, lo que hacía menos probable que se registrara un resultado positivo en la prueba de flujo lateral a tiempo para advertir a otros, entrar en aislamiento y evitar que se transmitiera el contagio.
Un periodo de incubación más corto “hace que el virus sea mucho, mucho, mucho más difícil de controlar”, Jennifer Nuzzo, epidemióloga del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins, observó en The Atlantic ese mismo mes.
Otra característica de Omicron que hacía que fuera potencialmente más difícil de detectar que las cepas anteriores era que sus síntomas diferían un poco de los tres indicadores principales a los que habíamos sido condicionados a estar atentos en 2020: tos, fiebre y la pérdida del sentido del gusto o del olfato.
Por el contrario, las señales de alerta temprana de la nueva variante incluían picazón de garganta, dolor lumbar, secreción u obstrucción nasal, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga, estornudos y sudoración nocturna.
Los casos de Omicron analizados en Gran Bretaña descubrieron que los pacientes solían recuperarse en un plazo medio de entre cinco días y una semana, aunque algunos síntomas, como la tos y la fatiga, podían persistir durante más tiempo.
La dificultad para respirar, experimentada por algunos enfermos, solía durar hasta 13 días después de que hubieran pasado otros síntomas.
Normalmente, se cree que los pacientes de Covid son infecciosos para los demás desde unos dos días antes de que empiecen a aparecer los primeros síntomas y durante unos 10 días después.
Si cree que tiene síntomas asociados al coronavirus, el consejos actuales del NHS es realizar una prueba de flujo lateral y aislarse en casa durante cinco días si da positivo para evitar contagiar a otras personas (debe mantenerse alejadode cualquier persona que pueda ser especialmente vulnerable debido a su edad o a una enfermedad preexistente durante 10 días).
Si tiene que salir en público, le recomendamos que lleve una mascarilla, evite los espacios cerrados con mucha gente y se lave las manos durante al menos 20 segundos.
Si le preocupan sus síntomas o cree que están empeorando, se le aconseja que visite 111.nhs.uk, llamar al 111 o llamar a la consulta de su médico de cabecera.
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