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Pfizer y BioNtech desplazarán a AstraZeneca como los principales proveedores de vacunas Covid-19 al programa global COVAX a principios de 2022, un cambio que muestra la creciente importancia de su vacuna para los estados más pobres.
El cambio esperado viene con dolores de cabeza para los países receptores que carecen de suficiente capacidad de almacenamiento en frío para manejar la vacuna Pfizer y en medio de riesgos de escasez de jeringas necesarias para administrar esa inyección.
AstraZeneca es actualmente la vacuna más distribuida por COVAX, según datos de Gavi, la alianza de vacunas que cogestiona el programa con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Hasta ahora, el programa ha entregado más de 600 millones de inyecciones en casi 150 países, de los cuales más de 220 millones son de AstraZeneca y alrededor de 160 millones de Pfizer.
Pero en el primer trimestre del próximo año, Pfizer asumirá el control, según las cifras de Gavi y la OMS sobre las dosis asignadas por el programa COVAX para suministros futuros.
A finales de marzo, COVAX distribuirá otros 150 millones de dosis de Pfizer, según muestra un documento de la OMS.
Un portavoz de Gavi confirmó que Pfizer está muy por delante en términos de golpes “asignados”, con alrededor de 470 millones de dosis administradas o preparadas para la entrega, frente a 350 millones de AstraZeneca.
Pfizer es el primer proveedor de vacunas Covid-19 para la Unión Europea, Estados Unidos y Japón.
Tiene acuerdos bilaterales por más de 6 mil millones de dosis, lo que lo convierte, con mucho, en el mayor proveedor de vacunas Covid-19, según datos de UNICEF, una agencia de la ONU.
Pero AstraZeneca ha sido visto como un proveedor crucial para los países menos desarrollados porque su inyección es más barata y más fácil de entregar.
COVAX apostó fuertemente por AstraZeneca al comienzo de la pandemia, pero los problemas de suministro y las restricciones a la exportación del principal productor, India, redujeron gradualmente su dependencia de la inyección anglo-sueca.
A medida que el programa enfrentó problemas para obtener dosis directamente de los fabricantes de vacunas en medio de una lucha mundial por las inyecciones, las donaciones de las naciones ricas se volvieron más importantes, convirtiendo a Pfizer en el principal proveedor de COVAX. Estados Unidos está donando principalmente inyecciones de Pfizer al programa.
Cadena de frío y jeringas
El cambio obligó a Gavi a apresurarse a invertir más en la capacidad de la cadena de frío en los países receptores que no tienen suficientes refrigeradores y equipos de transporte de frío para manejar la inyección de Pfizer, que requiere temperaturas de almacenamiento más bajas que la vacuna AstraZeneca.
La organización advirtió sobre la capacidad insuficiente de la cadena de frío en algunos países, según un informe interno presentado al directorio de Gavi a principios de diciembre y visto por Reuters.
El problema se ve agravado por el riesgo de escasez de jeringas especiales necesarias para administrar la vacuna Pfizer, advirtió Gavi en el documento.
El jab de Pfizer es “el más difícil de entregar dada la cadena de ultrafrío y los requisitos especiales de jeringa”, dice Gavi en su documento interno.
También es “el más difícil de planificar, ya que estas (vacunas donadas) a menudo vienen con asignaciones específicas y poco aviso o de manera escalonada y en pequeños volúmenes y con una vida útil corta”, dice el documento.
Los países ricos que donan vacunas Covid-19 con una vida útil relativamente corta ha sido un “problema importante” para COVAX, dijo un funcionario de la OMS la semana pasada, ya que se desperdiciaron muchas dosis.
Un funcionario de la UE dijo en una rueda de prensa la semana pasada que las donaciones de la UE de vacunas Pfizer a COVAX se ralentizaron por la falta de jeringas. Un segundo funcionario familiarizado con el tema dijo a Reuters que Gavi tuvo que posponer la entrega de algunas dosis de Pfizer desde Europa debido a la falta de jeringas.
Pfizer se negó a comentar sobre las jeringas porque dijo que no las produce ni las compra directamente.
A medida que se ponen más dosis a disposición de las naciones más pobres, UNICEF y la OMS llevan advirtiendo desde hace mucho tiempo sobre el suministro insuficiente de jeringas autodeshabilitadas, que son cruciales para las vacunas en las naciones más pobres.
Las jeringas con desactivación automática se bloquean automáticamente para evitar la reutilización, que de otro modo es común en las naciones más pobres y podría propagar enfermedades. Para hacer las cosas más complicadas, las jeringas de desactivación automática necesarias para la vacuna Pfizer son diferentes de las jeringas estándar, dijo UNICEF.
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