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Cuando Pierre-Emerick Aubameyang siguió durante los últimos cinco minutos contra el Everton, con el ceño fruncido de un hombre descalzo en paracaídas en un campo de espinas, no hizo falta ningún gran oráculo para descifrar lo que sucedería a continuación. Y así, cuando Mikel Arteta inauguró ceremonialmente el fin de semana del Arsenal con el ostracismo público de su capitán por una “infracción disciplinaria”, cualquier apariencia de sorpresa fue, en el mejor de los casos, moderada.
Después de todo, siempre ha habido una especie de ciclo condenado entre Arteta y Aubameyang: una fricción que rechina durante los períodos de mala forma y culmina en una de las citas de maestro de escuela de Arteta. Se desarrolló con una melodía familiar en marzo, cuando Aubameyang fue eliminado para el derbi del norte de Londres, y mantuvo el mismo ritmo este fin de semana cuando el Arsenal superó a Southampton. Pero a pesar de toda la naturaleza volátil del progreso reciente del club, las actuaciones de Aubameyang han sido una fuente de declive más constante. Y cuando se considera el resultado final, la producción del jugador de 32 años se redujo a menos de la mitad la temporada pasada, de 22 goles en la liga a solo 10, y cuatro de cada 14 esta campaña sugiere que la recesión es preocupantemente permanente.
Por supuesto, ese hecho puede atribuirse en parte a la edad. Hay un cansancio en Aubameyang ahora que no siempre estuvo ahí, invadiendo su ritmo y su instinto de aprovechar una sola oportunidad. Siempre pudo haber sido culpable de ir a la deriva en parches, pero siempre se podía confiar en que Aubameyang cobraría vida en cualquier momento e infundir miedo en una defensa. Cada vez más últimamente, se siente como si el chasquido y la amenaza hubieran faltado en sus disparos.
También hay otros factores en juego, como la carga de ser capitán o cómo un contrato final podría haber apaciguado su hambre, aunque solo sea en el subconsciente. Pero en la raíz de todo, hay un choque de ideologías más simple. Arteta y Aubameyang son, según la mayoría de las mediciones, casi polos opuestos: un autoritario rígido que predica lo “no negociable” y un delantero que da un salto mortal con un rayo en el pelo. Se convierte en una extraña pareja de líderes, efectivamente forzados a unirse por el destello de ira de Granit Xhaka, que nunca se han convencido realmente el uno del otro. Quizás ahora, esas costuras desafortunadas están comenzando a deshilacharse sin posibilidad de reparación.
Después de la victoria del Arsenal por 3-0, Arteta se negó a ser sorteado sobre si Aubameyang seguiría siendo el capitán del club y no ofreció garantías de que volvería a enfrentarse al West Ham el miércoles. Es el tipo de drama fuera del campo innecesario que el técnico del Arsenal ha estado desesperado por acabar desde su llegada y, ciertamente, debe haber supuesto que lo peor se había anulado con la amarga salida de Mesut Ozil.
Esta situación difícilmente se siente irreparable, pero Arteta tiene una clara tendencia a exacerbar innecesariamente algunos de estos problemas. En verdad, había poco que ganar si recurriera a Eddie Nketiah antes que Aubameyang en Everton. Fue un acto de despecho y solo sirvió para acelerar la secuencia de eventos que llevaron al abandono de Aubameyang. De ninguna manera absuelve a Aubameyang, quien en repetidas ocasiones se ha quedado corto en cuestiones de puntualidad, pero esto tampoco ha sido un ejercicio de astucia gestión de personas.
En el gran e inflexible modelo de Arteta, quizás, es simplemente otra línea necesaria en la arena. Tiene todo el respaldo de la jerarquía del club y no puede permitirse que su liderazgo sea desafiado desde abajo. Hay un núcleo joven y brillante de jugadores en el club ahora, que necesitan ser llevados en una dirección clara, y difícilmente se puede decir que el Arsenal sufrió la ausencia de Aubameyang el sábado. Alexandre Lacazette está listo para irse con una transferencia libre este verano, pero siempre ofrece un vigor y determinación confiables, mientras que las carreras directas y las inyecciones de ritmo de Gabriel Martinelli son todo lo que le ha faltado a Aubameyang, aunque todavía necesita algo de delicadeza y ajuste.
Aubameyang puede sentirse agraviado, pero independientemente del error o malentendido, puede tener pocas ilusiones sobre el hecho de que el futuro del Arsenal bajo Arteta puede existir sin él. Le quedan 18 meses de contrato, pero este verano es casi seguro que el club busque un nuevo delantero, con Dusan Vlahovic, Alexander Isak y Dominic Calvert-Lewin entre los objetivos optimistas, y en este momento Aubameyang le está dando a Arteta todas las razones para lentamente eliminarlo. Puede parecer duro y es justo dudar del hombre que toma las decisiones, pero es difícil protestar contra esa lógica. Aubameyang podría haber sido la red de seguridad del Arsenal durante varios años, pero eso no evitará que el piso finalmente se rompa debajo de él.
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