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La nueva legislación que presentará el Gobierno esta semana podría provocar el cierre de P&O Ferries y afectar a las conexiones internacionales operadas por otras empresas.
P&O despidió a 800 marinos el 17 de marzo, con la intención de sustituirlos por personal de agencia más barato. La compañía ha afirmado en repetidas ocasiones que la decisión -que contraviene las normas de consulta sobre los recortes de empleo- era la única alternativa al cierre.
Se espera que el secretario de transportes, Grant Shapps, diga hoy al director general de P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, que vuelva a contratar al personal despedido.
La semana pasada el Sr. Shapps dijo: “Vamos a asegurarnos de que P&O tenga que dar marcha atrás en esto”.
Pero el jefe de la empresa de transbordadores ha dicho repetidamente que la empresa ha perdido 100 millones de libras en un año -un ritmo de 3 libras por segundo- y que cerrará a menos que pueda reducir su base de costes.
El Sr. Hebblethwaite dijo a los diputados la semana pasada: “Antes no éramos viables, y sé que si no hubiéramos hecho cambios radicales, el negocio habría cerrado.
“No habrían sido 800 despidos con importantes indemnizaciones, habrían sido 3.000 personas las que habrían perdido su trabajo”.
Dijo que el salario medio del personal de las agencias es de 5,50 libras por hora. Esta tarifa es un 42% inferior al salario mínimo nacional de 9,50 libras por hora, que entra en vigor el 1 de abril.
Actualmente, P&O Ferries, cuya empresa matriz es DP World de Dubai, está perdiendo 1 millón de libras esterlinas al día. Ningún barco navega en las rutas clave entre Dover y Calais y entre Cairnryan y Larne. En este último enlace, uno de los dos buques de P&O ha sido detenido en el puerto de Larne por motivos de seguridad.
Se espera que P&O Ferries reanude las travesías entre los puertos escoceses y norirlandeses de forma inminente, así como en el enlace Hull-Rotterdam. Ya está operando entre Liverpool y Dublín, una ruta tripulada por personal de agencia de menor coste.
Cualquier cierre supondría la pérdida de más de 2.000 puestos de trabajo y un fuerte recorte de la capacidad de transporte de pasajeros y mercancías antes de Semana Santa.
Los ministros presentarán esta semana una legislación para que las empresas de transbordadores que prestan servicio en los puertos del Reino Unido paguen al menos el salario mínimo nacional a los marinos.
Esto obligaría a Irish Ferries -cuya tripulación está empleada con contratos de agencia- a aumentar sus salarios en los buques que conectan Dover con Calais, así como en dos enlaces con Irlanda, Holyhead-Dublín y Pembroke con Rosslare.
La competencia de bajo coste de Irish Ferries fue planteada como una preocupación al Sr. Shapps por el director ejecutivo de DP World en una reunión en Dubai el pasado noviembre.
Muchas otras empresas de transporte marítimo, incluidas las líneas de cruceros, se verán obligadas a pagar a la tripulación al menos 9,50 libras por hora mientras estén en aguas y puertos británicos.
El 23 de marzo, el Primer Ministro dijo al Parlamento: “Vamos a tomar medidas para proteger a todos los marineros que trabajan en aguas del Reino Unido y garantizar que se les paga el salario digno”.
Esto afectará especialmente a empresas como P&O Cruises, con sede en Southampton, que no tiene relación con la compañía de transbordadores.
El modelo de negocio habitual en el sector de los cruceros consiste en emplear a personal de agencia con salarios inferiores al mínimo en muchos países.
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