¿Por qué a algunas personas les resulta más difícil ser felices?

TLa industria de la autoayuda está en auge, impulsada por la investigación sobre Psicologia POSITIVA – el estudio científico de lo que hace prosperar a las personas. Al mismo tiempo, el tasas de ansiedad, depresión y autolesiones continúan aumentando en todo el mundo. Entonces, ¿estamos condenados a ser infelices, a pesar de estos avances en psicología?

Según un artículo influyente publicado en Revisión de psicología general en 2005, el 50 por ciento de la felicidad de las personas está determinada por sus genes, el 10 por ciento depende de sus circunstancias y el 40 por ciento de la “actividad intencional” (principalmente, sea positivo o no). Este llamado pastel de felicidad puso a los acólitos de la psicología positiva en el asiento del conductor, permitiéndoles decidir sobre su trayectoria de felicidad. (Aunque, el mensaje tácito es que si no está satisfecho, es su propia culpa).

El pastel de la felicidad fue ampliamente criticado porque se basó en suposiciones sobre la genética que se han desacreditado. Durante décadas, los investigadores en genética del comportamiento llevaron a cabo estudios con gemelos y establecieron que entre 40 y 50 por ciento de la varianza en su felicidad se explicaba por la genética, por lo que el porcentaje apareció en el pastel de la felicidad.

Los genetistas del comportamiento utilizan una técnica estadística para estimar los componentes genéticos y ambientales basados ​​en la relación familiar de las personas, de ahí el uso de gemelos en sus estudios. Pero estas cifras asumieron que tanto los gemelos idénticos como los fraternos experimentan el mismo entorno cuando crecen juntos, una suposición que realmente no se sostiene.

En respuesta a las críticas sobre el artículo de 2005, los mismos autores escribió un artículo en 2019 que introdujo un enfoque más matizado sobre el efecto de los genes en la felicidad, que reconoció las interacciones entre nuestra genética y nuestro entorno.

Naturaleza y educación

La naturaleza y la crianza no son independientes entre sí. Por el contrario, la genética molecular, el estudio de la estructura y función de los genes a nivel molecular, muestra que se influyen constantemente entre sí. Los genes influyen en el comportamiento que ayuda a las personas a elegir su entorno. Por ejemplo, la extroversión transmitida de padres a hijos ayuda a los niños a construir sus grupos de amistad.

Del mismo modo, el medio ambiente cambia la expresión genética. Por ejemplo, cuando las mujeres embarazadas estuvieron expuestas a la hambruna, los bebés los genes cambiaron en consecuencia, resultando en cambios químicos que suprimieron la producción de un factor de crecimiento. Esto dio como resultado que los bebés nacieran más pequeños de lo habitual y con afecciones como enfermedades cardiovasculares.

La naturaleza y la crianza son interdependientes y se afectan constantemente. Esta es la razón por la que dos personas criadas en el mismo entorno pueden responder de manera diferente, lo que significa que la suposición de la genética del comportamiento de un entorno igual ya no es válida. Además, si las personas pueden ser más felices o no depende de su “sensibilidad ambiental”- su capacidad para cambiar.

Algunas personas son susceptibles a su entorno y, por lo tanto, pueden cambiar significativamente sus pensamientos, sentimientos y comportamiento en respuesta a eventos tanto negativos como positivos. Entonces, cuando asisten a un taller de bienestar o leen un libro de psicología positiva, pueden verse influenciados por él y experimentar un cambio significativamente mayor en comparación con otros, y el cambio puede durar más, también.

Pero no existe una intervención de psicología positiva que funcione para todas las personas porque somos tan únicos como nuestro ADN y, como tal, tenemos una capacidad diferente para el bienestar y sus fluctuaciones a lo largo de la vida.

¿Estamos destinados a ser infelices? Algunas personas pueden luchar un poco más para mejorar su bienestar que otras, y esa lucha puede significar que seguirán siendo infelices por períodos más largos. Y en casos extremos, es posible que nunca experimenten altos niveles de felicidad.

Otros, sin embargo, que tienen más plasticidad genética, lo que significa que son más sensibles al medio ambiente y, por lo tanto, tienen una mayor capacidad de cambio, pueden mejorar su bienestar y tal vez incluso prosperar si adoptan un estilo de vida saludable y eligen vivir y trabajar en un entorno que mejore su felicidad y capacidad. crecer.

Pero la genética no determina quiénes somos, incluso si juega un papel importante en nuestro bienestar. Lo que también importa son las decisiones que tomamos sobre dónde vivimos, con quién vivimos y cómo vivimos nuestras vidas, que afectan tanto nuestra felicidad como la felicidad de las próximas generaciones.

Jolanta Burke es profesora titular en el Centro de Psicología Positiva y Salud de la Universidad RCSI de Medicina y Ciencias de la Salud. Este artículo apareció por primera vez en La conversación.