Por qué Inglaterra necesita el arco redentor de Jonny Bairstow más que él

“Todo el tiempo que Jonny Bairstow estuvo en el pliegue, pensé: ‘Tenemos esto'”, dijo James Anderson en el último episodio de Tailenders. Un sentimiento compartido por todos con persuasiones inglesas durante la cuarta prueba Ashes en Sydney.

Anderson estaba hablando específicamente de la segunda entrada, cuando Inglaterra se aferró a un último empate para anular la amenaza de un segundo blanqueo en las últimas tres cenizas en el extranjero. El hombre de 39 años tuvo que terminar el trabajo por sí mismo al ver el último over, pero la absorción de Bairstow de 105 balones en el último día, pasando 32 overs en el medio con tres compañeros diferentes, llegó con un aire de tranquilidad.

Bairstow no es el primer jugador que viene a la mente cuando se trata de “calmar”. Eso no es exactamente de lo que se trata. Los compañeros de equipo a menudo se refieren a su energía, que sustenta gran parte de su motivación y método, y cómo a veces puede ser un poco molesto. Pero después de 113 en la primera entrada, lo que aseguró que el déficit de entrada a la segunda mitad fuera de solo 122, fue infinitamente más una bendición que una molestia. Sin él, Australia estaría apuntando a un marcador de 5-0.

Vale la pena detenerse en esas palabras de Anderson. Porque más allá de Joe Root y, en ocasiones, Ben Stokes, nadie en este lado de Inglaterra hace que los demás se sientan cómodos cuando están bateando. Ollie Pope fue descartado después de la segunda prueba cuando la ansiedad de su propia mala forma se volvió contagiosa. La ironía es que se suponía que debía alejar la conversación de Bairstow, como lo demuestran solo cinco de las 22 gorras de Pope junto con el hombre de Yorkshire. Ahora el otro le quitaba el calor al ungido, junto con los demás.

Pope, que acaba de cumplir 24 años, todavía se considera el futuro, y su eliminación fue una medida preventiva, al igual que la eliminación de Root durante las cenizas de 2013-14 fue para limitar sus cicatrices. Y al hacerlo, Inglaterra podría haber tropezado con un hombre al que han subestimado y que podría ayudarlos a encontrar días más brillantes en el futuro.

En una unidad de bateo donde los jugadores más establecidos obtienen la cuerda más larga y otros se desplazan para su beneficio, Bairstow es la excepción: un “nombre” que no se ha beneficiado de ese lujo. Ha sido uno de los muchos interrumpidos, bateando del número tres al ocho, con y sin guantes, en una variedad de condiciones en nueve países diferentes.

Dicho esto, todo lo anterior se puede destilar simplemente en “numerosas oportunidades” para hacerlo bien, y promediar mejor que sus 34. Sydney fue el 80.º partido internacional de Bairstow y, si pasa a ser apto para Hobart, estará uno detrás de Michael. La cuenta de Vaughan, que ya ha superado a luminarias como Andrew Flintoff (79) y Marcus Trescothick (76). Cualesquiera que sean las quejas que pueda tener sobre los roles, parecen triviales para ciertas secciones del cricket inglés, tanto para los fanáticos como para sus compañeros. El tipo de inconvenientes menores de los que solo Larry David se sale con la suya.

Es difícil no tocar los éxitos cuando se habla de Bairstow, porque se ha convertido en un tema de conversación autocumplido. Todo el asunto de “demostrar que la gente está equivocada” es exagerado y, sin embargo, está totalmente de acuerdo con cómo y cuándo se ha involucrado en su mejor trabajo. Eso no es exclusivo de Bairstow, pero se le impone más que a la mayoría y es exagerado por su propio comportamiento. La celebración sincera de su noveno siglo de prueba en medio del Sydney Cricket Ground fue a partes iguales alivio y te lo dije.

Tener 32 años significa que hay dudas en considerarlo como una solución para las fallas de bateo de Inglaterra, especialmente dado que ha estado al tanto de las derrotas más problemáticas. Pero hay una atemporalidad en él, tanto un gran sobreviviente como un señor del tiempo grisáceo. La tensión de pasar a su enésima iteración como titular de prueba se reflejó en una barba más espesa y descuidada. La brutalidad de las manos y el azul de los ojos sugerían que poco se había apagado con el tiempo.

Es un internacional que abarca toda una era, debutó en septiembre de 2011, 15 meses antes que Root, alineándose en su primera prueba a las seis, entre Ian Bell y Matt Prior, con Andrew Strauss, Alastair Cook, Jonathan Trott y Kevin Pietersen en la cima. En un equipo de adultos, tuvo el lujo del aprendizaje, hasta que se vino abajo dos años después y se consideró que no estaba preparado para manejar la maquinaria pesada. Había jugado 25 veces en ambos códigos de bola blanca antes de la renovación de 2015 y luego trabajó para convertirse en un pilar de la revolución.

Luego vino una especie de divergencia. Hubo 1,470 ejecuciones de prueba en 2016, ahora la decimoquinta mayor cantidad en el año calendario después de que Root’s 2021 se ubicara en el número tres. En los siguientes tres años, solo logró 125 más que esa cuenta en 58 entradas, con un promedio bajo de 27.98.

Al mismo tiempo, Bairstow marcó nuevos estándares contra la bola blanca, con nueve centenas de ODI, un promedio de 53 y una tasa de strike de 108,24. Y cualquiera que sea su consideración por los formatos de overs limitados, no es tan simple como que Bairstow se convierta en un peor jugador de prueba, solo en un tipo diferente de bateador. Y uno realmente muy bueno.

Todo lo cual hace que esta coyuntura de su carrera sea aún más interesante. Las primeras cien entradas se sintieron como el ejemplo perfecto de su calidad, una declaración para sí mismo y también para otros de que era digno de aprecio. Respaldar eso con un 41 de tres horas en el segundo para sacar una parte del último día se sintió como algo más grande. Algo mucho más sostenible.

¿Estamos en la cúspide de Bairstow 3.0? Anecdóticamente, podríamos serlo. Las peculiaridades que adoptó para el cricket de bola blanca ya no parecen existir. Ya no parece estar del lado de la pierna de la pelota, con menos cortes de sangre pura y pliegues más rectos en el medio del wicket. Una guardia improvisada adoptada contra India en el verano no produjo mucho en ese momento, pero parece estar dando sus frutos ahora. Australia no dedicó mucho tiempo a verificar si todavía era susceptible de entregas directas, pero todo el paquete parecía un poco más sólido. Irónicamente, este cambio de enfoque podría explicar una terrible campaña de la Copa Mundial T20 en la que promedió solo 11.75, con 47 carreras de 42 entregas en seis entradas.

Ciertamente parecía haber un mayor sentido de pertenencia, una arrogancia que no se había visto en los blancos durante algún tiempo. De un hombre seguro de sí mismo, finalmente muy claro sobre lo valioso que era para el grupo. Aunque en una situación maldita en la que su posición era un poco mayor porque el resto era muy bajo.

Sin embargo, quedan consideraciones más amplias. ¿Debe tomarse este desempeño de forma aislada? ¿Es esta una declaración de lo que Bairstow puede estar avanzando o un recordatorio de lo que podría haber sido? ¿Fue esto un “esto es lo que podrías haber ganado” o todavía tenemos una oportunidad para la lancha rápida?

Esas son cosas para que el resto de nosotros pontifiquemos. Lo que está claro es que un jugador que tiene innumerables opciones todavía está desesperado por conquistar el cricket de prueba. Después de que salvó sus rubores en Sydney y, hasta cierto punto, la serie, no hay razón para que Inglaterra no se case con el arco redentor de Bairstow. En total, lo necesitan más que él.