Por qué la tercera ronda de la FA Cup nunca ha sido más importante

En el campo de entrenamiento Warminster Road de Chesterfield, han tenido mucho cuidado con los campos durante un caótico período navideño porque saben que el césped de Stamford Bridge el sábado será mucho mejor de lo que están acostumbrados y los jugadores deben adaptarse. Incluso en el juego moderno, estas diferencias aún persisten. También lo hacen los sentimientos tradicionales sobre la Copa FA. El equipo de Chesterfield está mareado ante la perspectiva de ir a la casa de los campeones de Europa.

“Suena un poco surrealista”, dijo el entrenador James Rowe esta semana sobre el viaje de su equipo al Chelsea. “Estamos de vuelta en el mapa, eso es lo más importante”.

También están de vuelta en la televisión en horario estelar, al igual que Swindon Town. El personal del County Ground se ha asegurado de que todos los rincones del estadio estén impecables. Muchos simplemente se están maravillando con la idea de que “el mejor equipo del mundo”, y posiblemente el mejor entrenador de la historia, venga a su campo dada la situación de Covid mientras reciben al Manchester City. O al menos así se sentirán hasta el saque inicial. Luego, los jugadores se lanzarán a él, con los fanáticos locales rugiendo.

Hay pocas sensaciones así en el fútbol. Eso es algo que se hizo dolorosamente evidente en clubes como Marine y Chorley la temporada pasada. Las restricciones necesarias para Covid les negaron el espíritu de vida que viene con una gran eliminatoria de la Copa FA que involucra a un club más pequeño.

Sin embargo, irónicamente, los eventos de los últimos dos años deberían ayudar a devolverle el brillo a la competencia, y especialmente a esta ronda más convincente. Eso no solo se aplica a la pandemia. También está la Superliga, adquisiciones controvertidas y tantas otras historias que fomentan la sensación de que el juego de élite se está escapando de nosotros, yendo a un nivel súper de lujo acordonado y separado del resto del juego.

La tercera ronda de la Copa FA ahora, más que nunca, es la gran respuesta a esto. Es el antídoto embriagador. De hecho, nunca ha sido más importante para el juego en su conjunto.

Si gran parte de los últimos dos años ha sido sobre personas separadas, esto une a todos. Si muchos de los argumentos en contra de la Superliga y la nueva Liga de Campeones se referían a que la élite se elevaba por encima de todos los demás, esto los trae de vuelta a la tierra, y a algunos lanzamientos propiamente sucios.

Es por eso que, a pesar de todo el debate sobre la Copa FA moderna, la tercera ronda sigue siendo realmente única. Es la mejor destilación de la oportunidad inherente a un deporte de tan valiosa puntuación baja. Cualquiera puede conocer a cualquiera, un sorteo abierto que abre mentes, con el mismo caos de todo asegurando que todo pueda suceder. Esto es lo que realmente establece hoy. Es la anticipacin – la quizás, el potencial. Pocos eventos deportivos ofrecen una sensación similar de oportunidad y casi ningún otro evento de fútbol lo hace.

Este año verá la Liga Dos Swindon recibir al City, los Kidderminster Harriers que no pertenecen a la liga albergarán a un club cinco divisiones por encima de ellos en Reading, la Liga Nacional Yeovil Town se preparará para Bournemouth, así como Chesterfield irá a Chelsea y Morecambe a Tottenham Hotspur.

Para todo lo demás que está sucediendo en el juego en este momento, vale la pena considerar cuál será el estado de ánimo en algunos de esos vestidores en los minutos previos a que comiencen los juegos.

Tendrán la oportunidad de escribirse en la historia, para ir con una lista alegre liderada por Colchester United contra Leeds United en 1971, Hereford United contra Newcastle United en 1972, Sutton United contra Coventry City en 1989 … ¿y tal vez ahora algo en 2022? La eliminación de Burnley de Lincoln fuera de la liga en 2017 fue probablemente la gran sorpresa más reciente, después de la remontada de Bradford City contra el Chelsea líder de la Premier League en 2015. Podría decirse que tenemos otra oportunidad, y esa oportunidad se siente tan grandiosa como siempre este año.

Esa oportunidad de la historia sigue siendo cambiada por el juego moderno, más que nunca este año. A los clubes de la Premier League se les ha dicho que deben cumplir con los partidos de este fin de semana incluso en medio del caos de Covid, e incluso si eso significa enviar jugadores de la academia. Mientras tanto, clubes de ligas inferiores como Swindon han sido criticados por subir los precios de las entradas e incluso llegar a acuerdos con socios de “operadores globales de apuestas y juegos de criptomonedas”. Muchos, naturalmente, ven estos lazos como mayores oportunidades de sacar provecho que nunca, y con una mayor necesidad que nunca. El juego se ha estirado financieramente a un grado históricamente sin precedentes, como lo dejaron dolorosamente claro todas las dinámicas en torno a la Superliga.

Eso tiene un efecto real en el fútbol, ​​y es por eso que a menudo escuchamos que la magia se ha ido. Simplemente hay demasiada realidad. Con tantos de estos lazos, los equipos de televisión y los seguidores aparecerán con la ilusionada esperanza de que se produzca una sorpresa – el clima fresco del invierno se suma a la sensación de que algo está en el aire – solo para que un segundo equipo de la Premier League tenga 2 años. -0 hasta dentro de 19 minutos. El conejo retrocede mucho en el sombrero, la gente cambia de canal. La lista de famosos trastornos por sí sola indica suficiente. No ha habido tantos en la última década. Son estadísticamente más difíciles de conseguir.

Se puede decir lo mismo de los “equipos de copa” clásicos, esos equipos frustrantemente emocionantes lo suficientemente buenos en un día cualquiera pero no lo suficientemente fuertes en el transcurso de una temporada como para desafiar realmente por un título. Realmente no tienes Arsenales de finales de los 70 o Tottenham Hotspur de los 80. Han sido devorados por el tamaño de los grandes clubes, y la mayoría de las victorias en la copa ahora son solo una extensión de campañas extendidas para ingresar a la Liga de Campeones.

Sin embargo, hay un giro en eso. Asegura que las victorias en la copa que se desvían de eso, como la del Leicester City el año pasado o incluso el Arsenal en 2020, traen más celebración. Una victoria en Wembley del Leeds United, el Everton e incluso el Tottenham Hotspur significaría mucho más para ellos que otra Premier League para el Manchester City. También asegura que las molestias sean más especiales porque son más difíciles.

No es siempre lo que se piensa, pero el mundo del fútbol actual debería cambiar de nuevo la mentalidad en torno a la Copa FA. La discusión es a menudo cómo la competencia ha perdió su significado. Solo tienes que ver una de las victorias este fin de semana para decidirlo por ti mismo. Existe el argumento de que, por diferentes razones, significa más de lo que ha hecho durante mucho tiempo. El campo de juego ha cambiado de nuevo, y eso no solo se aplica al campo de entrenamiento de Chesterfield.