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Los votantes portugueses acudieron a las urnas el domingo en unas elecciones anticipadas que parecían destinadas a producir otro gobierno minoritario vulnerable, justo cuando el país está preparado para empezar a gastar una enorme cantidad de fondos de la Unión Europea.
Este resultado dejaría a Portugal en el mismo punto en el que empezó hace dos meses, cuando los legisladores rechazaron el proyecto de ley de gastos del gobierno minoritario socialista y el presidente del país disolvió el parlamento.
Los socialistas de centro-izquierda y sus principales rivales, el Partido Socialdemócrata de centro-derecha, estaban en una apretada carrera, según los sondeos de opinión.
Estos dos partidos reúnen tradicionalmente alrededor del 70% de los votos y se han alternado durante décadas en el poder en el país más pobre de Europa Occidental.
La victoria aplastante necesaria para formar un gobierno mayoritario, que puede aprobar la mayoría de las leyes a pesar de la oposición en el parlamento, es poco frecuente. Portugal sólo ha tenido tres gobiernos mayoritarios en el último medio siglo.
Esto significa que uno de los dos partidos principales tendrá que formar alianzas parlamentarias con partidos más pequeños.
Hay mucho en juego: Portugal, un país de unos 10,3 millones de habitantes, está a punto de empezar a desplegar unos 45.000 millones de euros (50.000 millones de dólares) de ayuda como miembro de la UE para ayudar a estimular la economía tras la pandemia del COVID-19.
Dos tercios de esa suma se destinan a proyectos públicos, como grandes infraestructuras, lo que supone una bonanza financiera para el próximo gobierno. El otro tercio se concederá a empresas privadas.
El escrutinio tuvo lugar en medio de un aumento de los casos de COVID-19 achacados a la variante omicrón, con cerca de 1,2 millones de personas confinadas en casa pero a las que se les permitió acudir a los colegios electorales para emitir su voto.
El presidente Marcelo Rebelo de Sousa, en un discurso a la nación en vísperas de las elecciones, instó a la gente a votar, diciendo que es “una forma de decir que … nada, ni nadie, puede silenciar nuestra voz.”
Dijo que los próximos años estarán marcados por “dejar atrás una dolorosa pandemia (y) una urgente reconstrucción de la economía.”
Desde que llegó al poder en 2015, el Partido Socialista había confiado en el apoyo de sus aliados más pequeños en el parlamento -el Bloque de Izquierda y el Partido Comunista Portugués- para garantizar que el presupuesto anual del Estado tuviera suficientes votos para ser aprobado.
Pero el pasado mes de noviembre sus diferencias, especialmente sobre el gasto en sanidad pública y los derechos de los trabajadores, fueron insuperables, dejando al primer ministro socialista António Costa sin votos para aprobar el plan de su partido.
Costa podría tratar de resucitar la alianza de centro-izquierda, a pesar de algunos intercambios enconados durante la campaña electoral.
¡Los socialdemócratas, por su parte, podrían tener que hacer frente a un aumento del apoyo al partido Chega! (¡Basta!), cuya política no le gusta al líder del Partido Socialdemócrata, Rui Rio.
Los socialdemócratas también han unido fuerzas en el pasado con el Partido Popular, más pequeño.
El Partido Socialista promete aumentar el salario mínimo mensual, que ganan más de 800.000 personas, a 900 euros (1.020 dólares) para 2026. Actualmente es de 705 euros (800 dólares). Los bajos salarios son una queja común entre los votantes.
Los socialistas también quieren “iniciar una conversación nacional” sobre trabajar cuatro días a la semana en lugar de cinco.
El Partido Socialdemócrata promete recortes en el impuesto sobre la renta y más ayudas a las empresas privadas, reduciendo el impuesto de sociedades del 21% actual al 17% para 2024.
El ganador también tendrá que hacer frente a problemas más profundos, como una economía que no consigue tracción.
La economía portuguesa lleva cayendo por detrás del resto de la UE de 27 países desde el año 2000, cuando su producto interior bruto anual real per cápita era de 16.230 euros (18.300 dólares) frente a una media de la UE de 22.460 (25.330 dólares).
En 2020, Portugal había subido a 17.070 euros (19.250 dólares), mientras que la media del bloque se elevaba a 26.380 euros (29.750 dólares).
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