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Rishi Sunak se enfrenta a no cumplir con otra de sus cinco promesas clave a los votantes, ya que los expertos advirtieron que las posibilidades de su gobierno de reducir las listas de espera del NHS para las elecciones generales eran “extremadamente pequeñas”.
El primer ministro ha estado bajo una presión cada vez mayor en las últimas semanas a medida que la inflación se disparó a pesar de su promesa de reducirla a la mitad, mientras que el Tribunal de Apelación falló en contra de su controvertido plan para Ruanda que, según los conservadores, ayudará a detener los cruces de embarcaciones pequeñas.
Ahora, en el 75 aniversario del NHS, su principal compromiso con el servicio de salud (reducir las listas de espera) está bajo amenaza, y su propio ministro admite que las cifras iban en la dirección equivocada.
Maria Caulfield admitió que el número récord de británicos que ahora esperan tratamiento, que aumentó de 7,2 millones a 7,4 millones en abril, “probablemente aumentará más”.
La Health Foundation dijo que las posibilidades de reducir las listas de espera generales para la votación prevista para el otoño de 2024 eran “escasas”, mientras que King’s Fund dijo que las listas de espera generales probablemente “seguirían aumentando entre ahora y las próximas elecciones generales”.
Los partidos de oposición dijeron que la promesa crucial del NHS del primer ministro “parece ser un montón de chatarra” y acusaron al ministro de “mover los postes” al centrarse en reducir los tiempos de espera más largos.
Al exponer sus cinco promesas al pueblo británico en enero, el primer ministro dijo que los votantes podrían juzgarlo por su promesa de reducir las listas de espera. Sunak también prometió: “Para la primavera del próximo año, prácticamente habremos eliminado a los que esperan más de un año”.
Downing Street insistió en que Sunak estaba cumpliendo su promesa de reducir el número total, y prometió hacerlo cuando el número total fuera de 7,2 millones.
Pero No 10 respaldó el aparente cambio de enfoque de la Sra. Caulfield hacia la acumulación de personas que esperan los tiempos más largos. “Para los pacientes, lo que importa es cuánto tiempo esperan”, dijo a Sky News. “No están realmente preocupados por quién más está en la lista de espera”.
El portavoz del primer ministro dijo: “Nos estamos enfocando correctamente en aquellos que esperan más tiempo, es decir, aquellos que esperan dos años, 18 meses y ahora un año, y estamos progresando en todos esos”.
Pero los expertos en salud dijeron que las presiones actuales sobre el NHS estaban trabajando en contra del primer ministro en todos sus grandes objetivos, incluido el compromiso de eliminar las esperas de un año para recibir tratamiento para la primavera de 2024.
Tim Gardner, miembro sénior de políticas de la Health Foundation, dijo El independiente: “Es muy probable que la lista de espera general aumente, sin duda va en la dirección equivocada. Hay tantos factores que hacen que sea muy difícil de reducir”.
El experto de la Health Foundation citó las huelgas en curso y las presiones del invierno por venir, junto con una década de austeridad que exprimió los presupuestos del NHS y el fracaso durante un largo período para abordar la crisis de personal. “Reducirá la capacidad para expandir las operaciones”, dijo.
El Sr. Gardner agregó: “La perspectiva de una reducción significativa en la lista de espera general para el próximo otoño es muy pequeña. Es muy poco probable que veamos alcanzado el objetivo de un año [by spring] – hay tantos en esa cohorte.”
Se estima que 371.000 personas en Inglaterra habían estado esperando más de un año para comenzar el tratamiento hospitalario de rutina, frente a las 359.000 a fines de marzo. Sunak ya no cumplió con un objetivo clave de eliminar las esperas de 18 meses para fines de marzo, aunque el número cayó de su máximo de 124,000 a poco más de 11,000.
“Mi mejor conjetura es que las listas de espera seguirán aumentando desde ahora hasta las próximas elecciones generales. Se van a bajar las largas esperas, pero no se va a lograr eliminar las largas esperas”, dijo.
El Dr. Rob Findlay, especialista independiente en tiempos de espera del NHS, dijo que “las presiones subyacentes sobre los tiempos de espera no han mejorado en general”, y agregó: “Los objetivos restantes que se lograrán en el próximo año serán mucho más difíciles que los que ya se han perdido”.
Labor fue mordaz sobre las listas de espera de admisión de la Sra. Caufield que aumentarían este año, y su afirmación de que los británicos “no estaban realmente preocupados” por el tamaño total de la acumulación de tratamiento.
Wes Streeting, secretario de salud en la sombra, dijo: “El NHS cumple 75 años durante la mayor crisis de su historia, y los conservadores admiten que va a empeorar aún más. El ministro está equivocado: la gente está “realmente preocupada” por las listas de espera récord en el NHS hoy”.
La parlamentaria Daisy Cooper, portavoz de salud de los demócratas liberales, dijo: “Los ministros conservadores están moviendo los postes de la portería en las listas de espera del NHS, ya que otra de las cinco promesas de Rishi Sunak parece estar en el desguace… no tienen a nadie a quien culpar sino a ellos mismos”.
En una carta conjunta al Sr. Sunak y al líder laborista Keir Starmer, King’s Fund, Health Foundation y Nuffield dijeron que el NHS estaba en “estado crítico” y no llegaría a los 100 años sin una inversión significativa.
Sunak pareció culpar a las huelgas por poner en riesgo sus objetivos esta semana. Cuando se le preguntó el martes si la medida de los médicos jóvenes de extender la posible huelga hasta enero de 2025 tendría un impacto en su gran compromiso con el NHS, Sunak dijo: “Claramente, la acción industrial de otro personal clínico hace que sea más difícil reducir las listas de espera”.
Se produjo cuando el ministro de salud Tory sugirió que un controvertido plan para multar a las personas por faltar a las citas del médico de cabecera podría incluirse en el manifiesto de las elecciones generales Tory. La Sra. Caulfield dijo que había un “buen argumento para ello”.
Se produjo después de que Sir Tony Blair advirtiera que el NHS “continuaría por un camino de declive” sin una mayor participación del sector privado.
Se debe permitir que los expacientes del primer ministro laborista paguen para acelerar el acceso a la atención médica, y dijeron que la aplicación NHS ha abierto la puerta a la asociación con el sector privado en “formas que antes no eran posibles”.
Pero Streeting dejó en claro que “no está de acuerdo” con la sugerencia de Sir Tony de que algunas personas deberían poder pagar para usar los servicios del NHS. El secretario de salud en la sombra dijo que el Reino Unido “ya tiene un sistema de dos niveles”, y agregó que “las personas que pueden permitírselo están pagando para volverse privadas y las que no pueden quedarse atrás”.
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