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Los niños están siendo “objetivo” de las empresas de vapeo, han advertido los principales médicos, ya que los nuevos datos sugieren que casi el 10 por ciento fuma cigarrillos electrónicos.
Las nuevas cifras de NHS Digital sugieren que el 9% de los niños de 11 a 15 años en Inglaterra fuman cigarrillos electrónicos. Esto es un aumento del 6 por ciento en 2018 – la última vez que se publicaron las cifras.
Dentro de esto, el aumento en el uso de cigarrillos electrónicos entre las niñas de 15 años se duplicó con creces entre 2018 y 2021, pasando del 10 por ciento al 21 por ciento.
Las cifras, sin embargo, mostraron una disminución en la proporción de niños y jóvenes que fuman del 5 por ciento al 3 por ciento durante el mismo período.
Las cifras sugieren niveles más bajos de satisfacción con la vida entre los jóvenes que habían declarado recientemente que habían fumado, bebido alcohol o tomado drogas.
El 46% de las chicas de 15 años declararon “bajos niveles de felicidad” y el 51% declararon altos niveles de ansiedad.
El Dr. Mike McKean, pediatra y vicepresidente de política del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, dijo: “Estoy profundamente preocupado por el aumento de niños y jóvenes que consumen cigarrillos electrónicos. Los cigarrillos electrónicos siguen siendo un producto relativamente nuevo y aún se desconocen sus efectos a largo plazo.
“Está claro que las empresas de cigarrillos electrónicos se dirigen a los niños y jóvenes con envases brillantes, sabores exóticos y nombres atractivos. Los cigarrillos electrónicos desechables son cada vez más populares entre los niños y los jóvenes y se puede acceder a ellos fácilmente en los agentes de prensa y en las tiendas de golosinas. Hoy en día hay una tienda de vapeo en casi todas las calles principales.
“Estas empresas simplemente están interesadas en “enganchar” a los niños y jóvenes para obtener un beneficio a costa de ellos; no se piensa en absoluto ni se preocupa por su salud y bienestar.”
Pidió al gobierno del Reino Unido que introduzca el empaquetado sencillo de los cigarrillos electrónicos y de los productos con y sin nicotina, advirtiendo que si no se toman medidas el país podría ver una generación de niños adictos a la nicotina.
El pediatra añadió que también se necesitan restricciones más estrictas en la publicidad de los productos de vaping para asegurar que sólo se anuncian para sus propósitos como una ayuda para la reducción del tabaquismo en lugar de un “producto de estilo de vida divertido y colorido.”
Sin embargo, la profesora Ann McNeill, catedrática de adicciones al tabaco en el King’s College de Londres y autora de una próxima revisión gubernamental de los cigarrillos electrónicos, afirmó que “el aumento del consumo de cigarrillos por parte de los jóvenes es preocupante y tenemos que entender qué hay detrás, como el envasado, la accesibilidad, el sabor o la adicción”.
“Nuestra respuesta debe ser proporcionada, sin embargo, dado que fumar es un riesgo mucho mayor. El gobierno debe garantizar el cumplimiento de las leyes existentes e identificar dónde podrían ampliarse las regulaciones.”
Los datos publicados por NHS Digital también mostraron que los niveles de consumo de alcohol en los niños en edad escolar no han disminuido, ya que el 6 por ciento informó que suele beber alcohol una vez a la semana.
La proporción de estudiantes que informan que nunca han tomado una bebida también se redujo del 44 por ciento en 2018 al 40 por ciento el año pasado.
Por otra parte, un 18% de los alumnos declaró haber tomado drogas alguna vez, frente al 24% de 2018.
La encuesta también preguntó a los niños sobre su bienestar, satisfacción con la vida, felicidad y ansiedad. Las niñas informaron de medidas de bienestar más bajas en comparación con los niños.
Casi la mitad -el 46%- de las niñas de 15 años informó de un bajo nivel de felicidad, y el 51% informó de un alto nivel de ansiedad el día anterior.
Alrededor del 57 por ciento de los jóvenes que habían fumado, bebido alcohol y consumido drogas recientemente informaron de bajos niveles de satisfacción con la vida en comparación con el 35 por ciento que había hecho recientemente sólo una de estas cosas, y el 18 por ciento que no había fumado, bebido o consumido drogas recientemente, dijo NHS Digital.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de la ASH, dijo: “La encuesta de NHS Digital muestra el mismo aumento preocupante del consumo de tabaco en menores de edad que los datos de ASH publicados en julio. Las escuelas, los padres y las autoridades locales están buscando ayuda, y la ASH acaba de publicar una guía sobre cómo abordar el consumo de tabaco entre los jóvenes, disponible en nuestro sitio web.
“Pero si bien es necesario tomar más medidas sobre el vaping, todavía es solo una pequeña minoría de niños que vaping y es alentador ver que la encuesta de NHS Digital encuentra que el tabaquismo juvenil ha seguido disminuyendo, ya que fumar es mucho más dañino que vaping.”
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Tenemos algunas de las regulaciones más fuertes en el lugar para evitar que los niños vaping. También estamos considerando otras medidas para apoyar nuestra ambición de estar libres de humo para 2030 y abordar los desafíos planteados enla revisión independiente de fumar por Javed Khan.
“Tenemos claro que el vaping sólo debe utilizarse para ayudar a las personas a dejar de fumar: los vapes no deben ser utilizados por menores de 18 años o por no fumadores”.
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