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Los profesores de Harvard han retirado su apoyo a un académico de la universidad acusado en una demanda de acoso sexual y de amenazar la carrera de tres mujeres.
El profesor John Comaroff fue puesto en licencia administrativa por la prestigiosa escuela de la Ivy League, que ahora ha sido demandada en medio de acusaciones de que los funcionarios ignoraron las denuncias contra el académico durante años.
Tras la presentación de la demanda en el tribunal federal de Boston, 34 de los 39 profesores que habían firmado una carta pública de apoyo al Dr. Comaroff dieron marcha atrás y emitieron una nueva carta en la que decían que se habían equivocado.
Algunos de los retractores incluyen a destacados académicos, como Henry Louis Gates Jr, Paul Farmer, Jamaica Kincaid y Jill Lepore, según The Boston Globe.
“No supimos apreciar el impacto que esto tendría en nuestros estudiantes, y nos faltó información completa sobre el caso. Estamos comprometidos con que todos los estudiantes experimenten Harvard como una institución segura y equitativa para la enseñanza y el aprendizaje”, decía la nueva carta.
La estudiante de posgrado Lilia Kilburn alega en la demanda que el Dr. Comaroff, profesor de antropología y estudios afroamericanos, la sometió repetidamente a besos y manoseos forzados.
También se acusa al académico de separar a la Sra. Kilburn de otros profesores y de hacer fracasar el progreso de su carrera.
Margaret Czerwienski y Amulya Mandava, también estudiantes de posgrado, también presentaron una demanda en el tribunal federal de Boston contra la universidad, alegando que el profesor amenazó con perjudicar sus carreras académicas si denunciaban las acusaciones.
La Sra. Kilburn afirma que realizó un viaje con su pareja del mismo sexo y que utilizó repetidamente sus pronombres para disuadir su atención no deseada.
Ella le dijo a The New York Times que en respuesta, el Dr. Comaroff le dijo que en algunas partes de África podía ser forzada a una “violación correctiva” o asesinada si mantenía una relación del mismo sexo.
Y afirma que el Dr. Comaroff hizo el comentario sobre la violación con “un tono de disfrute”.
“La Sra. Kilburn se sentó congelada en estado de shock, mientras el profesor Comaroff continuó durante aproximadamente cinco minutos”, dice la demanda.
“El mensaje enviado por las acciones de Harvard alegadas en la demanda es claro: los estudiantes deben callarse. Es el precio que hay que pagar por un título”, dijo Russell Kornblith de Sanford Heisler Sharp, el bufete de abogados de las mujeres, en un comunicado.
El Dr. Comaroff no aparece como acusado en la demanda, pero sus abogados dicen que “niega categóricamente haber acosado o tomado represalias contra ningún estudiante”.
“En cuanto a la señora Kilburn, el profesor Comaroff no la besó ni la tocó de forma inapropiada en ningún momento”, dice el comunicado.
Y afirmaron que los comentarios sobre la violación se dieron como consejo de seguridad, ya que Kilburn y su pareja viajaban a Camerún, donde la homosexualidad es ilegal.
Los tres demandantes presentaron quejas ante la Oficina de Resolución de Disputas de Harvard en julio de 2020, alegando que la universidad estaba violando el Título IX, la ley federal que prohíbe la discriminación de género en la educación.
Harvard ya ha determinado que la Dra. Comaroff incurrió en violaciones verbales de la política sobre acoso por razón de género y conducta profesional.
Pero no ha encontrado al académico responsable de las reclamaciones por conducta física o sexual inapropiada.
El asunto ha dividido las filas académicas de la universidad, y 90 académicos han firmado una carta abierta en la que respaldan el carácter de su colega.
Sin embargo, otros 50 firmaron una carta abierta en respuesta, argumentando que los académicos le habían apoyado demasiado rápido.
El Dr. Comaroff fue puesto en licencia administrativa por la universidad para el semestre de primavera.
La demanda busca un juicio con jurado, daños y perjuicios no especificados, y una sentencia que declare que Harvard violó los derechos de las mujeres.
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