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Frustradas por la feroz resistencia ucraniana, las fuerzas rusas están librando ahora una guerra de desgaste y recurriendo a un “uso imprudente e indiscriminado de la potencia de fuego” que provocará más víctimas civiles, ha advertido un alto general británico.
El jefe de la inteligencia de defensa del Reino Unido, el teniente general Sir Jim Hockenhull, dijo que el Kremlin se había visto sorprendido por el desafío militar de Ucrania y acosado por problemas de su propia cosecha, lo que provocó un cambio de táctica a más de tres semanas de la invasión.
Sus comentarios del viernes se produjeron mientras Vladimir Putin pronunciaba un discurso en un estadio de fútbol en Moscú, en el que trató de justificar la invasión de Ucrania y elogió la unidad rusa durante un conflicto que ha supuesto grandes pérdidas para sus tropas y ha estimulado una represión autoritaria en el país.
Mientras tanto, las fuerzas rusas estancadas en Ucrania siguieron bombardeando ciudades, incluida la capital, Kiev, y la ciudad occidental de Lviv -una puerta de entrada cerca de la frontera con Polonia para las personas que huyen de la guerra-, donde los misiles alcanzaron una planta de reparación de aviones.
En la ciudad asediada de Mariupol, en el sureste del país, que ha soportado algunos de los peores bombardeos y sufrimientos humanitarios durante los 23 días de guerra, el Ministerio de Defensa ruso dijo que estaba “apretando el cordón” y que en el centro de la ciudad se estaban produciendo “combates contra los nacionalistas”. El alcalde de Mariupol, Vadym Boichenko, declaró a la BBC que los combates eran “realmente activos”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, advirtió que más de 1.000 personas siguen atrapadas en refugios improvisados bajo un teatro destruido en la ciudad, que fue bombardeado a principios de esta semana, después de que unas 130 personas fueran rescatadas del lugar el viernes.
Mientras que el presidente Putin dijo en el mitin de Moscú que “cumpliremos absolutamente todos nuestros planes” en Ucrania, el teniente general Hockenhull rebatió que estaba claro que el Kremlin aún no ha logrado ninguno de sus objetivos iniciales en lo que está llamando una “operación militar especial”.
“Rusia persigue ahora una estrategia de desgaste. Esto implicará el uso imprudente e indiscriminado de la potencia de fuego”, dijo el general británico. “Esto provocará un aumento de las víctimas civiles, la interrupción de la infraestructura ucraniana e intensificará la crisis humanitaria”.
Las fuerzas rusas han sufrido grandes pérdidas mientras reducían las zonas residenciales a escombros, y hasta ahora han muerto 7.000 soldados en los combates. Esa cifra incluye a cuatro generales de división y a varios otros oficiales de alto rango, según estiman fuentes estadounidenses.
El teniente general Hockenhull también dijo que el Kremlin estaba reforzando su control sobre los medios de comunicación rusos para enmascarar sus luchas en el campo de batalla.
“El Kremlin está intentando controlar la narrativa, ocultar los problemas operativos y ocultar al pueblo ruso el elevado número de bajas”, dijo.
Moscú aprobó recientemente una ley que impone una pena de cárcel de hasta 15 años por difundir lo que considera “noticias falsas” sobre el ejército, mientras que casi 15.000 personas han sido detenidas en manifestaciones contra la guerra en toda Rusia desde la invasión del 24 de febrero, según el grupo de seguimiento de protestas OVD-Info.
En medio de este malestar en casa, Putin, que a principios de esta semana arremetió contra los “traidores” nacionales, alabó la “unidad” rusa durante su discurso de cinco minutos en el estadio que acogió la final del Mundial de Fútbol de 2018.
Vestido con cuello alto y abrigo y vitoreado por decenas de miles de personas que agitaban banderas rusas, el líder del Kremlin subrayó que la invasión tendría éxito.
“Hombro con hombro”, [Russian soldiers] se ayudan, se apoyan y cuando es necesario se escudan de las balas con sus cuerpos como hermanos”, dijo Putin, con el telón de fondo de personas que sostenían pancartas con lemas como “Por un mundo sin nazismo” y que incorporaban el símbolo de la “Z” que las fuerzas rusas han utilizado como motivo en Ucrania.
“Una unidad así no la hemos tenido en mucho tiempo”, añadió. Cuando Putin estaba terminando su discurso, la emisión se cortó repentinamente; el Kremlin achacó posteriormente la interrupción a un fallo técnico.
Mientras Putin pronunciaba su discurso, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habló con su homólogo chino, Xi Jinping, y dijo que Pekín se enfrentaría a las consecuencias, no sólo de Washington, sino de todo el mundo, si China ofrece ayuda a Rusia en Ucrania.
China es la única potencia mundial que aún no ha condenado la invasión rusa, y Washington teme que Pekín esté considerando dar apoyo financiero y militar a Moscú.
En la llamada, que duró casi dos horas, el presidente de China dijo a Biden que la guerra debe terminar comolo antes posible y pidió a los países de la OTAN que hablaran con Moscú. El Sr. Xi dijo que los conflictos y enfrentamientos no benefician a nadie, según un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
Las conversaciones entre los negociadores rusos y ucranianos continuaron el viernes, y el jefe de la delegación del Kremlin dijo que las partes se habían acercado a un acuerdo sobre la cuestión de que Kiev abandone su candidatura a la OTAN y adopte un estatus neutral. La parte ucraniana no dio cuenta inmediata de las negociaciones.
Mientras tanto, las tropas de Putin siguen bombardeando ciudades del este de Ucrania, como Kharkiv y Mariupol, y disparando misiles contra Kiev, a pesar de haber sido mantenidas a raya a las puertas de la capital.
Los bombardeos de la madrugada del viernes alcanzaron un edificio residencial en el barrio de Podli, en Kiev, matando al menos a una persona, según los servicios de emergencia. El alcalde de la ciudad, Vitali Klitschko, dijo que 19 personas resultaron heridas en el bombardeo.
Los combates han obligado a huir de Ucrania a al menos 3,2 millones de personas, mientras que otros 6,5 millones han abandonado sus hogares para dirigirse a otras partes del país, según la ONU.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU advirtió el viernes que las cadenas de suministro de alimentos en Ucrania se están colapsando, con una parte de la infraestructura destruida y muchas tiendas de comestibles y almacenes vacíos.
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