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La variante Omicron de Covid-19, más contagiosa, se extendió rápidamente por el Reino Unido en diciembre y durante el año nuevo, pero parece que se está reduciendo gradualmente, ya que el número de casos está disminuyendo y la ola de hospitalizaciones masivas que los expertos temían no se ha materializado.
El primer ministro Boris Johnson ha abandonado la “Plan B” las restricciones sociales introducidas para frenar la propagación antes de las Navidades, lo que significa que se han eliminado las orientaciones sobre el uso de máscaras en lugares públicos, el trabajo desde casa y la presentación de pases Covid para entrar en lugares concurridos.
La situación sigue siendo objeto de revisión constante y se siguen introduciendo modificaciones en los protocolos de pruebas y aislamiento, y se sigue animando a los ciudadanos a que reciban su dosis de refuerzo de la vacuna si aún no lo han hecho.
¿Son eficaces las vacunas contra Omicron?
El análisis de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido indica que dos inyecciones de Covid no ofrecen una fuerte protección contra la infección sintomática de la nueva variante, y que el conjunto actual de vacunas es menos eficaz que contra Delta.
Sin embargo, aquellos que han recibido una vacuna de refuerzo siguen estando protegidos hasta en un 70%, según la agencia, lo que subraya la importancia de recibir una tercera vacuna lo antes posible.
Los resultados anteriores de los estudios realizados por el Centro Alemán de Investigación de Infecciones también descubrieron que había reducciones significativas en la potencia de los anticuerpos de las vacunas de Pfizer/BioNTech, Moderna y Oxford/AstraZeneca contra el Omicron.
Pero dos dosis de una vacuna deberían seguir ofreciendo cierta protección contra la enfermedad grave, y la Organización Mundial de la Salud sugiere que “las vacunas actuales siguen siendo eficaces contra la enfermedad grave y la muerte”.
El profesor Ugur Sahin, director general y cofundador de BioNTech, ha declarado: “Lo más probable es que los individuos que han recibido dos vacunas no tengan una prevención significativa de la infección o de cualquier tipo de enfermedad. Sabemos que tendrán células T de memoria, que pueden prevenir enfermedades graves”.
En la primera información oficial de los fabricantes de vacunas sobre la probabilidad de que sus vacunas sean eficaces contra Omicron, el profesor Sahin dijo que acelerar los programas de refuerzo era “el camino correcto” y sugirió que una dosis extra de una vacuna parece compensar que la vacuna sea menos adecuada para combatir Covid, en comparación con otras cepas anteriores del virus.
Otro estudio preliminar del Instituto de Investigación Sanitaria de Sudáfrica, que se publicó el 7 de diciembre, descubrió que había una reducción de 41 veces en la potencia de los anticuerpos tras dos dosis de Pfizer contra el Omicron.
Aunque estos resultados mostraron una “fuga mucho más amplia”, los investigadores escribieron que “la infección previa, seguida de la vacunación o el refuerzo es probable que aumente el nivel de neutralización y probablemente confiera protección contra la enfermedad grave en la infección por Omicron”.
El profesor Alex Sigal, catedrático del Instituto de Investigación Sanitaria de África, dijo que los resultados eran “mejores de lo que esperaba de Omicron”, y añadió: “El hecho de que aún necesite el receptor ACE2 y que el escape sea incompleto significa que es un problema tratable con las herramientas [we have] que tenemos”.
AstraZeneca y Moderna han dicho desde entonces que sus vacunas proporcionan una buena protección contra la variante cuando se ha administrado una tercera dosis, según los resultados del laboratorio.
¿Se lanzará una nueva vacuna contra Omicron?
Los fabricantes de vacunas han dicho que continuarán “a toda velocidad” con los planes para desarrollar una vacuna actualizada basada en Omicron, que debería estar disponible para marzo de 2022 si es necesario.
Pfizer ha dicho que, si es necesario, podría producir una vacuna adaptada a Omicron en “aproximadamente 100 días”.
Sobre el mismo tema, el profesor Sahin dijo: “Seguimos trabajando en una vacuna adaptada que, creemos, ayudará a inducir un alto nivel de protección contra la enfermedad Covid-19 inducida por Omicron, así como una protección prolongada en comparación con la vacuna actual.”
Mientras tanto, el director médico de Moderna, el Dr. Paul Burton, dijo anteriormente que su empresa tardaría tres meses en producir una vacuna específicamente dirigida a Omicron, mientras que AstraZeneca ha dicho que está trabajando de nuevo con la Universidad de Oxford para desarrollar una versión específicamente adaptada a la cepa.
Johnson & Johnson estaba probando su vacuna contra la nueva variante con el Dr. Mathai Mammen, el jefe global de investigación y desarrollo de la empresa, diciendo en un comunicado: “Hemos comenzado a trabajar en el diseño y desarrollo de una nueva vacuna contra Omicron y la llevaremos rápidamente a estudios clínicos sinecesario”.
En ese momento, la empresa no podía dar un calendario concreto para el desarrollo de la vacuna.
¿Cuántas vacunas necesitaremos?
Se cree que es probable que tres dosis de la vacuna de Pfizer/BioNTech protejan contra la infección de la variante Omicron, según han sugerido los datos iniciales de laboratorio de Pfizer, aunque todavía no han sido revisados por pares, resultados que coinciden con los de AstraZeneca.
El consenso parece ser que dos dosis de la vacuna pueden prevenir la enfermedad grave, pero no se puede garantizar que se evite por completo que las personas contraigan el Covid.
Albert Bourla, director general de Pfizer, sugirió que una cuarta dosis de la vacuna podría resultar necesaria para una mejor protección contra el Omicron.
Hablando en el programa de la CNBC Squawk Box, el Sr. Bourla dijo que la empresa estaba esperando a ver los datos del mundo real para decidir si se necesitarían o no más dosis específicamente para combatir la última cepa.
“Cuando veamos los datos del mundo real, [we] determinarán si el Omicron está bien cubierto por la tercera dosis y durante cuánto tiempo. Y el segundo punto, creo que necesitaremos una cuarta dosis”, dijo.
¿Cuáles son los síntomas de Omicron?
La nueva variante suele provocar síntomas leves, por lo que puede ser difícil saber si se tiene Covid o sólo un resfriado común.
Los síntomas, como la congestión nasal, el dolor de cabeza y el dolor de garganta, son aplicables tanto al Covid como al resfriado, por lo que es muy difícil distinguir la diferencia sin hacer una prueba.
El profesor Tim Spector, de la aplicación británica Covid ZOE, afirmó que los datos de un reciente estudio de ZOE sugieren que aproximadamente la mitad de los casos de Delta se están “pasando por alto”, ya que no se manifiestan con los síntomas “clásicos” de Covid: fiebre, tos nueva y persistente y pérdida o cambio de olfato o gusto.
“Omicron es probablemente más, mucho más similar a las variantes leves que estamos viendo en personas que han sido vacunadas con Delta que cualquier otra cosa”, dijo.
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