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En las últimas semanas, el Reino Unido se ha visto fuertemente afectado por un nuevo aumento de los casos de Covid-19, cuyas infecciones están impulsadas por un sub linaje de la variante Omicron conocido como BA.2 u “Stealth Omicron”.
Aunque ese repunte parece estar disminuyendo, los casos siguen siendo elevados y la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) registró 333.347 pruebas positivas en siete días el 8 de abril, así como 1.475 muertes y 16.407 personas ingresadas en el hospital, cifras que coinciden con la decisión del gobierno británico de poner fin a la provisión de pruebas gratuitas de flujo lateral para el virus.
En la actualidad, se estima que este linaje representa aproximadamente el 93,7% de los casos en Inglaterra, con la mayor prevalencia en el sureste (96,4%) del país y la más baja en East Midlands (91,1%), según la UKHSA.
También se informa de que ahora es la cepa dominante en Europa y Asia y representa más del 55% de los casos de Covid en los Estados Unidos.
Omicron (BA.1) se detectó en el sur de África a mediados de noviembre del año pasado y llegó al Reino Unido en diciembre, lo que provocó una nerviosa espera para ver si las Navidades podían celebrarse como estaba previsto, ya que millones de personas se apresuraron a recibir una vacuna de refuerzo.
La temporada de vacaciones se llevó a cabo, pero los casos se dispararon durante el Año Nuevo antes de que las infecciones comenzaran a disminuir, lo que animó al gobierno de Boris Johnson a eliminar todas las restricciones sociales en Inglaterra antes del 24 de febrero.
Incluso mientras esa decisión seguía adelante, y la pandemia era borrada de la agenda informativa por la brutal invasión rusa de Ucrania, la UKHSA advertía que la BA.2, descubierta por primera vez en diciembre, estaba siendo tratada como una “variante bajo investigación”.
Su directora ejecutiva, la Dra. Jenny Harries, advirtió en marzo: “La creciente presencia del sub-linaje BA.2 de Omicron y el reciente y ligero aumento de las infecciones en los mayores de 55 años muestran que la pandemia no ha terminado y que podemos esperar ver el Covid circulando en niveles altos”.
Se teme que el sub-linaje sea más transmisible que su variante madre.
El profesor Adrian Esterman, antiguo epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud, ha advertido en las redes sociales que: “Omicron BA.2 es aproximadamente 1,4 veces más infeccioso que BA.1. El número básico de reproducción (R0) del BA.1 es de aproximadamente 8,2, lo que hace que el R0 del BA.2 sea de aproximadamente 12. Esto hace que se acerque bastante al sarampión, la enfermedad más contagiosa que conocemos”.
El profesor Paul Elliott, del Imperial College de Londres, estuvo de acuerdo, diciendo: “Es más transmisible. Estamos viendo un aumento de las infecciones, sobre todo en el grupo de mayor edad, y estamos viendo un aumento de las hospitalizaciones. Por el momento, posiblemente estemos viendo el comienzo de un repunte, pero no sabemos hacia dónde va a ir”.
En mejores noticias, la UKHSA no ha encontrado evidencia de ninguna diferencia en la efectividad de la vacuna contra Stealth Omicron.
Su apodo proviene del hecho de que es más difícil de diferenciar de la variante Delta que su progenitora, la cual era fácilmente identificable en las pruebas de PCR debido a la supresión de un gen específico de la espiga, sin el cual la nueva cepa es más difícil de controlar, si no es mediante la realización de pruebas adicionales de secuenciación del genoma en los laboratorios.
La Dra. Susan Hopkins, jefa médica de la UKHSA, ha declarado: “Ahora sabemos que BA.2 tiene una mayor tasa de crecimiento, que se puede observar en todas las regiones de Inglaterra. También hemos aprendido que el BA.2 tiene una tasa de ataques secundarios ligeramente superior a la del BA.1 en los hogares.
“Es importante que sigamos actuando con cautela a medida que se levantan las restricciones. Considere la posibilidad de llevar la cara cubierta cuando esté en lugares concurridos. Vacúnese para protegerse contra el Covid-19. Si tiene algún síntoma, hágase una prueba”.
Según la aplicación ZOE Covid, los síntomas más comunes que están reportando los pacientes con BA.2 en la actualidad son: secreción nasal, dolor de cabeza, dolor de garganta y fatiga.
Otros indicadores comunes de Covid son: estornudos, tos persistente, ronquera, escalofríos o escalofríos, dolores articulares inusuales, fiebre, mareos, niebla cerebral, dolor de ojos, alteración del sentido del olfato, dolores musculares, inflamación de los ganglios, pérdida de apetito y dolores en el pecho.
La Dra. Meera Chand, directora de incidentes de Covid-19 en el UKHSA, dijo sobre el nuevo sub linaje: “La naturaleza de los virus es evolucionar y mutar, por lo que es de esperar que sigamos viendo la aparición de nuevas variantes a medida que avanza la pandemia. Nuestra continua vigilancia genómica nos permite detectarlas y evaluar si son significativas”.
“Hasta ahora, no hay pruebas suficientes para determinar si la BA.2 causa una enfermedad más grave que la Omicron BA.1, pero los datos son limitados y la UKHSA sigueinvestigar.
“Las tasas de casos siguen siendo altas en todo el Reino Unido y debemos permanecer vigilantes y vacunarnos. Todos debemos seguir haciendo pruebas regularmente con LFD y hacer una prueba de PCR si se desarrollan síntomas.”
Aunque ya no es obligatorio por ley que los miembros del público lleven mascarillas y observen el distanciamiento social en la mayoría de los espacios interiores, podría ser aconsejable retomar esos hábitos en aras de proteger a los demás de la infección.
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