¿Qué significa una línea débil en una prueba de flujo lateral?

El Reino Unido ha experimentado un nuevo aumento de las infecciones por Covid-19 en las últimas semanas, el último incremento impulsado por un sub linaje de la variante Omicron conocida como BA.2.

Sin embargo, el repunte parece estar disminuyendo, ya que la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) registrando 281.269 pruebas positivas en siete días el 11 de abril, así como 1.613 muertes y 16.438 personas ingresadas en el hospital.

En la actualidad se estima que el sub-linaje representa aproximadamente el 93,7% de los casos en Inglaterra, con la mayor prevalencia en el sureste (96,4%) del país y la menor en East Midlands (91,1%), según la UKHSA.

El gobierno de Boris Johnson puso fin a todas las restricciones sociales en Inglaterra el 24 de febrero y, a continuación, suprimió la realización de pruebas de flujo lateral (LFT) gratuitas el 1 de abril, como parte de su giro hacia una estrategia de “Vivir con Covid”, dando por hecho que lo peor de la pandemia había pasado.

Pero la última oleada de casos ya ha creado una renovada demanda de pruebas de flujo lateral en las farmacias, que informaron de un aumento del 400% en las ventas en la última semana del mes pasado.

Las pruebas de laboratorio, que siguen siendo el medio más sencillo para determinar si se ha contraído el Covid en casa, suelen costar 2,50 libras cada una o 12 libras el paquete de cinco y utilizan papel tornasol para indicar si la muestra de saliva que se proporciona contiene rastros del coronavirus.

Una vez que haya exprimido las gotas de su muestra en el lector de plástico, aparecerá una única línea dura junto a la letra C (de “control”) en la ventana de análisis para confirmar que la prueba ha funcionado correctamente.

Una segunda línea roja aparecerá debidamente junto a la letra T (de “prueba”) si el virus está presente en su muestra, aunque esta línea puede aparecer a veces muy tenue.

Según la guía del gobiernoel motivo es que las pruebas de función pulmonar pueden ser menos sensibles cuando una persona tiene niveles más bajos del virus en su sistema, aunque la aparición de cualquier línea significa que su prueba es positiva, que ha contraído el Covid y que debe considerarse infeccioso.

“Incluso las líneas tenues indican que la prueba es positiva”, dice el consejo oficial, y añade: “Las líneas de los resultados pueden aparecer borrosas o tenues, pero siguen siendo resultados válidos y deben comunicarse”.

Sin embargo, ninguna prueba es cien por cien precisa en todo momento y es posible que las pruebas de función pulmonar arrojen un falso positivo, normalmente si la muestra que se proporciona se ha contaminado inadvertidamente o si se espera más de los 15-30 minutos recomendados en el folleto de instrucciones para determinar el resultado.

Si das positivo en la prueba de Covid, ya no estás obligado legalmente a autoaislarse, aunque el NHS recomienda trabajar desde casa siempre que sea posible para evitar transmitir la enfermedad a compañeros, amigos y familiares, sobre todo porque otros pueden ser más vulnerables que tú.

Antes de la supresión de las restricciones sociales, se aconsejaba al público que abandonara el aislamiento después de cinco días si daba negativo en dos días consecutivos o después de 10 días de cuarentena si seguía dando positivo.