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En el primer día del Festival de Cheltenham se vivieron escenas de júbilo cuando Honeysuckle bajó el telón de su fenomenal carrera con una emotiva victoria en el Close Brothers Mares’ Hurdle.
La chispa de la superestrella de Henry de Bromhead había estado aparentemente en decadencia esta temporada y se tomó la decisión de devolver a la doble heroína del Champion Hurdle a la carrera en la que se dio a conocer por primera vez en el Festival para su canto del cisne.
Y la joven de nueve años no defraudó a su público, mostrando todas las cualidades que la han convertido en una de las yeguas más queridas y admiradas de la era moderna.
La jinete Rachael Blackmore, que partía como favorita por 9-4, colocó a Honeysuckle en segunda posición durante todo el recorrido, siguiendo a Love Envoi, que corría en cabeza, y aunque el pelotón se arremolinó a medida que la carrera descendía, el orden se mantuvo igual hasta después de la última carrera.
Con Love Envoi negándose a echarse, la valiente yegua Honeysuckle respondió a cada insistencia de su jinete para galopar por la colina de Cheltenham una vez más, yendo hasta el fondo del pozo y cavando hondo para abrirse camino hacia un titánico triunfo de un cuerpo y medio.
La victoria le dio su cuarta victoria en el Festival y se despide como una de las grandes de todos los tiempos, habiendo ganado 17 de sus 19 salidas.
La recepción posterior reflejó no sólo el rendimiento de Madreselva, sino el afecto genuino por De Bromhead y su familia, que perdió a su hijo Jack en un trágico accidente de carreras de ponis en septiembre.
De Bromhead dijo: “Es el final de cuento de hadas que nunca suele ocurrir. Es increíble. Me alegro mucho por la yegua, por Rachael, por Kenny (Alexander, propietario) y por todos nosotros. Se lo merece. Es una yegua increíble. Estoy impresionado.
“Hemos tenido un año terrible con Jack y todo lo demás. Ha sido un momento increíblemente duro y estamos muy agradecidos por el apoyo que todo el mundo nos ha dado.
“Sueñas con que este tipo de cosas sucedan, pero la mayoría de las veces no es así. Es el resultado que todo el mundo quería, pero no te atreves a creer que vaya a suceder”.
El entrenador de County Waterford se sintió justificado al permitir que Honeysuckle se despidiera en contra de su propio sexo tras la impresionante exhibición de Constitution Hill en el Champion Hurdle a primera hora de la tarde.
Añadió: “Ha estado en gran forma todo el año y por suerte elegimos la carrera correcta cuando ves al otro chico en el Champion Hurdle”.
“Estaba un poco preocupado saltando la última – pensé que Love Envoi se nos había ido. Pero Honeysuckle rara vez sabe cuando le ganan y leyó el guión”.
Cuando se le preguntó si la carrera de Honeysuckle había terminado definitivamente, De Bromhead bromeó: “Supongo que sí, ¡pero está el Mares Champion Hurdle en Punchestown!
“Le daré unos tragos a Kenny más tarde, Peter Molony (director de carreras) estará en un oído diciendo ‘Walk In The Park’ y yo estaré en el otro diciendo ‘¡camina a Punchestown!”.
Alexander, sin embargo, confirmó definitivamente que su extraordinaria yegua será retirada mientras reflexionaba sobre su “mejor día en las carreras”.
“Es realmente asombroso. Es fantástico para Henry y su familia conseguir esta victoria”, dijo el escocés. “Vine aquí con más esperanza que otra cosa, pero aposté por ella. Anoche se puso 4-1, que era una barbaridad.
“Nunca he dicho que sea la mejor vallista de la historia, sin duda no lo es. De hecho, la anterior (Constitution Hill) podría llegar a serlo, pero tiene que ser una de las más valientes y una de las más queridas. La gente de aquí la quiere y la gente de Irlanda la adora.
“Dije después de Leopardstown que no iba a ganar un Champion Hurdle, pero si todavía está corriendo a un nivel de forma en el que puede ganar un Mares’, vamos a por ello – y si pierde, ¿qué?
“Esta es una despedida apropiada. No quiero ir a Punchestown. Sería bonito hacerlo delante del pueblo irlandés y si quieren llevarla allí para exhibirla, estoy más que feliz de hacerlo, pero no quiero correrla e ir al pozo una vez de más.
“Ahora se va en un momento álgido, nada puede igualarlo. Que disfrute de su jubilación. Un millón por ciento este es mi mejor día en las carreras”.
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