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El 24 de febrero de 2022, Boris Johnson puso fin a las restricciones sociales del “Plan B” del gobierno del Reino Unido para hacer frente a la variante Omicron del coronavirus en Inglaterra, aparentemente poniendo fin a la era del aislamiento de una vez por todas.
Tras la decisión tomada en la Cámara de los Comunes en enero, el primer ministro dijo que las órdenes de trabajar desde casa, las orientaciones sobre el uso de mascarillas en lugares públicos y la presentación de pases Covid del NHS para entrar en lugares concurridos iban a ser eliminadas, ya que el aumento de las infecciones en Año Nuevo disminuyó sin dar lugar a la ola de hospitalizaciones masivas que temían los expertos.
Esta última revisión de las normas también significaba que los que dieran positivo en el Covid-19 ya no estaban obligados legalmente a autoaislarse, eliminando el requisito anterior de que los enfermos estuvieran en cuarentena durante al menos cinco días y sólo salieran después de dar negativo dos veces.
Antes de ese giro hacia la política más pragmática del gobierno de “Vivir con Covid”, que asigna la responsabilidad a los individuos en lugar de al estado, el entonces secretario de salud Sajid Javid ya había recortado el periodo de autoaislamiento de siete a cinco días, ya que la ola de infecciones de Omicron que azotó al Reino Unido en diciembre y se disparó durante el año nuevo, afortunadamente, no se tradujo en las hospitalizaciones masivas que se temían.
El cambio de febrero en la ley también marcó el fin de los pagos de apoyo al autoaislamiento de 500 libras al mes para las personas con bajos ingresos y el rastreo rutinario de contactos, lo que significa que los empleados ya no tenían que notificar a sus jefes que debían entrar en cuarentena y que sus contactos cercanos ya no estaban obligados a someterse a pruebas diarias.
El Partido Laborista y varios expertos científicos protestaron por la decisión por considerarla prematura, y el abandono de las mascarillas y el distanciamiento social condujeron efectivamente a un aumento gradual pero constante de los casos de Covid a principios de marzo.
La vida ha vuelto en gran medida a la normalidad desde entonces, con la atención nacional centrada en la guerra de Ucrania, la crisis del coste de la vida y el drama de la sucesión del Partido Conservador.
Sin embargo, el aumento de nuevos casos de Covid en el mes de junio llevó a los expertos a advertir que Gran Bretaña se encontraba en medio de una quinta ola de infecciones por coronavirus impulsada por las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron.
A principios de ese mes, el país experimentó un aumento del 43% de los casos, aparentemente provocado por la reunión de la gente para celebrar el Jubileo de Platino de la Reina en el transcurso de un fin de semana de cuatro días, y la tasa de infección siguió subiendo hasta alcanzar un pico de alrededor de 4,6 millones de casos a mediados de julio, antes de comenzar a disminuir gradualmente.
Mientras que agosto encuentra a Gran Bretaña en un lugar mucho mejor en términos de infecciones, más cerca de sólo 120.000 por día según el Estudio de Salud ZOE, el reciente pico fue un oportuno recordatorio de que el coronavirus no ha desaparecido y que todavía tenemos que estar atentos, ya que siguen apareciendo mutaciones en todo el mundo.
No es en absoluto imposible que sean necesarias nuevas medidas para frenar la transmisión, incluyendo el despliegue de segundas dosis de refuerzo de la vacuna.
Por ahora, sin embargo, el consejo actual del NHS es que, si crees que tienes síntomas asociados al Covid, debes realizar una prueba de flujo lateral y aislarte en casa durante cinco días si das positivo para evitar contagiar a otros, aunque, de nuevo, esto no es un requisito legal.
Debe mantenerse alejado de cualquier persona que pueda ser especialmente vulnerable debido a su edad o a una enfermedad preexistente durante 10 días y, si tiene que salir en público cuando no se encuentre bien, se le recomienda que lleve una mascarilla, evite los espacios interiores abarrotados y se lave las manos durante al menos 20 segundos.
Si le preocupan sus síntomas o cree que están empeorando, se le aconseja que visite 111.nhs.uk, llamar al 111 o llamar a la consulta de su médico de cabecera.
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