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Una pausa impuesta por Covid puede rodearlos, pero el desafío por el título del Liverpool no cesó. Newcastle llegó, mostró algo de lucha y fue conquistado, deslizándose aún más hacia la preocupación por el descenso, aunque con brotes de resistencia a los que aferrarse.
El golpe divino de Trent Alexander-Arnold en los últimos momentos del jueves por la noche logró un triunfo con la ayuda de Diogo Jota y Mohamed Salah.
En Anfield, entonces, fue la rareza de esta semana: un juego de la Premier League que se llevó a cabo en medio de crecientes casos de Covid y una cola de aplazamientos.
Los anfitriones tuvieron sus propios resultados positivos para maniobrar antes del saque inicial, con Virgil van Dijk, Fabinho y Curtis Jones autoaislados. Liverpool no solicitó una reprogramación del partido, pero Newcastle podría haber deseado que lo hiciera.
Los hombres de Eddie Howe inicialmente pensaron que la Navidad había llegado temprano con dos obsequios sueltos de Thiago, este último un despeje que desplegó la alfombra de bienvenida para un hit de Jonjo Shelvey. El centrocampista accedió desde el borde de la D, dando un toque antes de dirigir un rizador a la esquina inferior con Alisson dejado sin ver y arraigado.
Newcastle se adelantó contrariamente a la forma de juego o la convención a los siete minutos, pero más tarde dejaría escapar su ventaja en solo cuatro.
Hubo una pizca de controversia por el nivelador del Liverpool, pero en realidad no hubo argumentos sólidos en su contra. Cuando los visitantes despejaron a medias una esquina, Isaac Hayden chocó con Fabian Schar y se quedó abajo. Mike Dean agitó el juego y Sadio Mane hizo un centro desde la derecha para Jota, cuyo cabezazo fue repelido brillantemente por Martin Dubravka.
Esa salvada de reacción fue mejorada por la rápida respuesta del delantero en el rebote: techo en el balón que había caído a sus pies desde unos pocos metros hacia afuera.
Newcastle protestó alegando que Hayden recibió un golpe en la cabeza, pero no parecía haber tal contacto. Los cargos de Howe casi borraron ese gol al conseguir otro, aprovechando otro pase descuidado con Allan Saint-Maximin conduciendo a Ibrahima Konate antes de forzar una intervención de Alisson.
Entonces pasó el mejor jugador del mundo. Salah igualó el récord de la liga de Jamie Vardy de proporcionar una contribución directa de gol en 15 juegos consecutivos, estrellándose en casa después de que un pase ciego de Shelvey liberara a Mane.
El atacante senegalés podría haber jugado un penalti después de ser cortado en el tobillo por Schar, pero mostró tenacidad al apuntar por la parte inferior derecha. Dubravka paró ese esfuerzo, pero solo hasta el hombre dorado de la división, Salah.
El Liverpool tuvo 10 tiros desde el interior del área en la primera mitad, por lo que el marcador fue halagador en Newcastle. Sin embargo, después de la ruptura, se habían desvanecido y flaqueado. La agresión en la prensa y la energía general se disipó.
Trent Alexander-Arnold produjo un sensacional tackle deslizante de último momento para desviar el balón de Jacob Murphy. Fue cronometrado y ejecutado a la perfección, ahogando las súplicas de Newcastle por un penalti.
El Liverpool presentó a Naby Keita y Roberto Firmino por Alex Oxlade-Chamberlain y Salah para introducir nuevas piernas e inventiva, pero sus oponentes mostraron un acero sin balón que podría servirles bien si se repite continuamente avanzando.
Hayden bloqueó a Jota y Dubravka reclamó un audaz esfuerzo en bucle de Keita.
Pero no podía haber desafío para hacer un ataque lleno de majestad. Alexander-Arnold dio un toque en el canal interior izquierdo y ¡bang! Un rayo ascendente cañoneó hacia la parte superior izquierda desde 25 yardas en estilo Gerrardesque.
¡Qué éxito, hijo! ¡Qué éxito!
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