Revelado: La crisis de los servicios de urgencias provoca 15.000 muertes

La crisis de los servicios de urgencias británicos se ha relacionado con más de 15.000 muertes en seis meses, y hasta 500 pacientes a la semana fallecen debido a las largas esperas para recibir atención urgente.

El análisis de los expertos muestra que el número de muertes evitables ha sido tres veces mayor de lo que habría sido si las esperas hospitalarias para recibir tratamiento de urgencia se hubieran mantenido en los niveles anteriores a la pandemia.

Los responsables sanitarios han pedido al Gobierno que intensifique las medidas para sacar al servicio de la crisis.

Se produce mientras A&Es y las ambulancias soportan una de las semanas más duras de las que se tiene constancia, con miles de miembros del personal de ambulancias, enfermeras y trabajadores sanitarios en huelga, con dos paros más de enfermería anunciados el viernes para los días 18 y 19 de enero.

En vísperas de los días de huelga, los hospitales y las empresas de ambulancias de todo el país declararon incidentes críticos debido a las presiones “abrumadoras”.

Y los responsables sanitarios advirtieron de que el NHS estaba a punto de “sobrecalentarse” durante uno de los inviernos más oscuros de su historia.

El Dr. Adrian Boyle, presidente del Real Colegio de Medicina de Urgencias: “Múltiples estudios científicos han demostrado que las largas esperas en los servicios de urgencias se asocian a un aumento de la mortalidad. El retraso y la dilución de la atención médica y de enfermería son peligrosos”.

“Estas cifras de respetados expertos independientes confirman lo que muchos médicos de urgencias sospechaban desde hace tiempo. Este problema es solucionable, tuvimos problemas similares a finales de los 90 y pudimos solucionarlo en 2005. Hizo falta voluntad política y liderazgo para abordar el problema”.

LCP Health Analytics analizó los datos del NHS junto con las cifras de la Oficina Nacional de Estadística sobre “exceso de muertes”, es decir, muertes por encima de lo que cabría esperar para la época del año. Su análisis reveló una brecha cada vez mayor entre las proyecciones basadas en los niveles de atención previos a la pandemia y el número real de muertes excesivas. En octubre se registraban 500 muertes semanales, frente a las 150 previstas sin la crisis de la atención de urgencia.

El análisis de los datos realizado por los actuarios de LCP Health Analytics, Natalie Tikhonovsky y Stuart Macdonald, sugiere que la crisis en A&E comenzó a deteriorarse drásticamente en abril de 2021, tras una tregua entre mayo de 2020 y marzo de 2021. Desde abril, el exceso de muertes relacionadas con A&E se ha disparado de 100 a algo más de 500 por semana en octubre.

Stuart McDonald, director de longevidad y demografía de LCP Health Analytics, ha declarado lo siguiente: “El NHS se ha enfrentado a una presión extraordinaria durante un periodo prolongado, y esto se puede ver en medidas como los tiempos de respuesta de las ambulancias y los tiempos de espera de A&E, que son significativamente peores que las normas estacionales. Nuestro análisis muestra cómo estas presiones están conduciendo directamente a cientos de muertes adicionales cada semana, con pocas posibilidades de que la situación mejore durante los meses de invierno.”

La relación entre la crisis de la atención de urgencias y el exceso de muertes fue analizada anteriormente por el Financial Times.

LCP Health Analytics también comparó el exceso de muertes con los retrasos de las ambulancias, pero no encontró una correlación significativa entre ambos. Sin embargo, los datos mensuales de la Association of Ambulance Chief Executives sugieren que más de 4.000 pacientes al mes sufren daños debido a los retrasos de las ambulancias fuera de A&E y a los retrasos en la respuesta.

El Dr. Louella Vaughan, miembro clínico senior del think tank Nuffield Trust, dijo: “Más pacientes están esperando más tiempo en los departamentos de accidentes y emergencias del NHS para ser admitidos en el hospital que en cualquier otro momento desde que comenzaron los registros.

“Las consecuencias del aumento de las esperas se dejan sentir en todos los ámbitos sanitarios y asistenciales. Los servicios de urgencias están abarrotados y el personal, sobrecargado de trabajo, tiene dificultades para prestar una atención oportuna. Los equipos de ambulancias no pueden entregar a los pacientes por falta de espacio en urgencias, lo que retrasa su respuesta a otras afecciones potencialmente mortales. Es un círculo vicioso para el que se necesitan soluciones urgentes.

“El deterioro del sistema de asistencia social y la falta de inversión en atención fuera del hospital son la raíz del problema. El personal es sencillamente incapaz de liberar camas con la suficiente rapidez dando el alta a los pacientes, que se encuentran bien desde el punto de vista médico, para que regresen a casa de forma segura o lo suficientemente rápido. Esto se ha visto agravado por el éxodo del personal médico y de enfermería debido a la preocupación por los salarios y las condiciones cada vez más inseguras, las altas tasas de enfermedad del personal y las continuas precauciones de Covid, lo que ralentiza la prestación de servicios.”

Se contactó con el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social para obtener comentarios.