Revelado: La crisis de los servicios de urgencias provoca 15.000 muertes

La crisis de los servicios de urgencias británicos se ha relacionado con más de 15.000 muertes en seis meses, y hasta 500 pacientes a la semana fallecen a causa de las largas esperas para recibir atención urgente.

Los análisis de los expertos muestran que el número de muertes evitables ha sido tres veces mayor de lo que habría sido si las esperas hospitalarias para recibir tratamiento de urgencia se hubieran mantenido en los niveles anteriores a la pandemia.

Los responsables sanitarios han pedido al Gobierno que intensifique las medidas para sacar al servicio de la crisis.

Los servicios de urgencias y ambulancias han vivido una de las semanas más duras de su historia, con miles de ambulancias, enfermeros y trabajadores sanitarios en huelga. El viernes se anunció que los días 18 y 19 de enero habrá nuevos paros de enfermería.

En vísperas de las jornadas de huelga de esta semana, hospitales y servicios de ambulancias de todo el país declararon incidentes críticos debido a una presión “abrumadora”, mientras que los responsables sanitarios advertían de que el NHS estaba a punto de “sobrecalentarse” durante uno de los inviernos más oscuros de su historia.

El Dr. Adrian Boyle, presidente del Real Colegio de Medicina de Urgencias: “Múltiples estudios científicos han demostrado que las largas esperas en los servicios de urgencias están asociadas a un aumento de la mortalidad. El retraso y la dilución de la atención médica y de enfermería son peligrosos”.

“Estas cifras de respetados expertos independientes confirman lo que muchos médicos de urgencias sospechaban desde hace tiempo. Este problema es solucionable: tuvimos problemas similares a finales de la década de 1990 y pudimos solucionarlo en 2005. Hizo falta voluntad política y liderazgo para abordar el problema”.

LCP Health Analytics analizó los datos del NHS junto con las cifras de exceso de muertes de la Oficina Nacional de Estadística, es decir, muertes por encima de lo que cabría esperar para la época del año. Su análisis reveló una brecha cada vez mayor entre las proyecciones basadas en los niveles de atención previos a la pandemia y el número real de muertes excesivas. En octubre de este año, el exceso de muertes semanales era de 500, frente a una previsión de 150 sin la crisis de la atención de urgencias.

El análisis de los datos, realizado por los actuarios Natalie Tikhonovsky y Stuart McDonald, sugiere que la situación en los servicios de urgencias comenzó a deteriorarse drásticamente en abril de 2021, tras una tregua entre mayo de 2020 y marzo de 2021. Desde abril de 2021, el exceso de muertes relacionadas con los departamentos de A&E se ha disparado de 100 a poco más de 500 por semana en octubre.

McDonald, responsable de longevidad y demografía de LCP Health Analytics, ha declarado: “El NHS se enfrenta a una situación extraordinaria: “El NHS se ha enfrentado a una presión extraordinaria durante un periodo prolongado, y esto se puede ver en medidas como los tiempos de respuesta de las ambulancias y los tiempos de espera de A&E, que son significativamente peores que las normas estacionales. Nuestro análisis muestra cómo estas presiones están provocando directamente cientos de muertes adicionales cada semana, con pocas posibilidades de que la situación mejore durante los meses de invierno.”

La posible relación entre la crisis de la atención de urgencias y el exceso de muertes fue analizada anteriormente por el Financial Times.

LCP Health Analytics también analizó el exceso de muertes en relación con los retrasos de las ambulancias, pero no encontró una correlación significativa. Sin embargo, los datos mensuales de la Association of Ambulance Chief Executives sugieren que más de 4.000 pacientes al mes sufren daños como consecuencia de los retrasos de las ambulancias fuera de los servicios de urgencias y de las demoras en los tiempos de respuesta.

En palabras de la doctora Louella Vaughan, investigadora clínica senior del think tank Nuffield Trust: “Hay más pacientes que esperan más tiempo en los servicios de urgencias del NHS para ser ingresados en el hospital que en ningún otro momento desde que se tienen registros”.

“Las consecuencias del aumento de las esperas se dejan sentir en todo el sistema sanitario. Los servicios de urgencias están abarrotados y el personal, sobrecargado de trabajo, tiene dificultades para prestar una atención oportuna. Los equipos de ambulancias no pueden entregar a los pacientes por falta de espacio en urgencias, lo que retrasa su respuesta a otras afecciones potencialmente mortales. Es un círculo vicioso para el que se necesitan soluciones urgentes.

“El deterioro del sistema de asistencia social y la falta de inversión en atención fuera del hospital son la raíz del problema. El personal es sencillamente incapaz de liberar camas con la suficiente rapidez dando de alta a los pacientes que se encuentran bien desde el punto de vista médico para que vuelvan a casa de forma segura, o con la suficiente rapidez. Esto se ha visto agravado por el éxodo del personal médico y de enfermería debido a la preocupación por los salarios y las condiciones cada vez más inseguras, [along with] las elevadas tasas de enfermedad del personal y las continuas precauciones de Covid, que ralentizan la prestación deservicios”.

Se contactó con el Departamento de Sanidad y Asistencia Social para obtener comentarios.