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Los audífonos podrían reducir el deterioro cognitivo en los adultos mayores, pero solo en las personas que tienen un mayor riesgo de demencia, según sugiere una investigación.
El estudio encontró que los dispositivos y los servicios de apoyo audiológico no tuvieron ningún impacto en el deterioro cognitivo durante tres años en una población general de adultos mayores.
Sin embargo, se descubrió que el tratamiento de la pérdida auditiva protege contra el deterioro cognitivo (pérdida de memoria y habilidades de pensamiento) en adultos mayores con mayor riesgo de demencia.
Los investigadores dijeron que el estudio destaca la importancia de tratar la pérdida auditiva en las personas mayores como una forma potencial de reducir la carga global de la afección.
El profesor Frank Lin, de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de EE. UU., dijo: “Estos resultados proporcionan pruebas convincentes de que el tratamiento de la pérdida auditiva es una herramienta poderosa para proteger la función cognitiva en la vejez y, posiblemente, a lo largo de la vida”. a largo plazo, retrasar un diagnóstico de demencia.
“Pero es probable que los beneficios cognitivos del tratamiento de la pérdida auditiva relacionada con la edad varíen según el riesgo de deterioro cognitivo de una persona”.
La pérdida de audición relacionada con la edad afecta a dos tercios de los adultos mayores de 60 años en todo el mundo.
Pero menos del 10 % de las personas con pérdida auditiva en los países de ingresos bajos y medios, y menos de tres de cada 10 en los países de ingresos altos, utilizan audífonos.
La pérdida de audición no tratada se asocia con un mayor deterioro cognitivo y la Comisión Lancet sobre Demencia de 2020 estimó que contribuye a alrededor del 8 % de los casos de demencia en todo el mundo, lo que equivale a 800 000 de los casi 10 millones de nuevos casos de demencia diagnosticados cada año.
Hay varias formas en que los expertos creen que la pérdida auditiva no tratada puede contribuir al deterioro cognitivo y la demencia.
La pérdida de audición puede hacer que el cerebro trabaje más en detrimento de otras funciones mentales como el pensamiento y la memoria.
Otra posibilidad es que la pérdida de audición provoque que el cerebro envejecido se encoja más rápidamente, y una tercera posibilidad es que haga que las personas participen menos socialmente y que la reducción de la estimulación provoque atrofia cerebral.
El ensayo Achieve, publicado en The Lancet, incluyó a 977 adultos de 70 a 84 años de edad con pérdida auditiva no tratada que no tenían deterioro cognitivo sustancial en cuatro comunidades de los EE. UU.
Procedían de dos poblaciones: adultos mayores que participaban en un estudio observacional de larga duración que tenían un mayor riesgo de deterioro cognitivo (estudio ARIC) y un grupo de voluntarios sanos.
Parece que incluso las personas súper saludables, que pueden incluir a aquellas reclutadas en ARIC 40 años antes, eventualmente se convierten en personas en riesgo de demencia.
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Las personas se dividieron en dos grupos, con una intervención auditiva (asesoramiento audiológico y audífonos) o un asesoramiento más generalizado sobre el envejecimiento saludable, y se les hizo un seguimiento dos veces al año durante tres años.
En promedio, las personas de ARIC tenían más probabilidades de ser mayores, mujeres, tener más factores de riesgo de deterioro cognitivo y puntajes cognitivos más bajos al comienzo del estudio que el grupo de voluntarios.
Ambos grupos tenían niveles de audición similares al comienzo del estudio.
El estudio encontró que la intervención auditiva no redujo el deterioro cognitivo con el tiempo, sin diferencias significativas en el cambio cognitivo entre los que recibieron la intervención auditiva y la educación para la salud durante tres años.
Sin embargo, en el grupo ARIC, el cambio cognitivo a los tres años fue un 48 % más bajo en el grupo que recibió los audífonos, en comparación con el otro grupo.
El profesor Lin dijo: “A pesar de los niveles similares de audición al comienzo del estudio, es probable que los voluntarios de la cohorte más sana experimentaran tasas más lentas de cambio cognitivo que los participantes de ARIC porque tendían a ser más jóvenes, tenían menos factores de riesgo de deterioro cognitivo y tenían mejores puntajes cognitivos iniciales.
“Esta tasa mucho más lenta de deterioro cognitivo puede haber limitado cualquier efecto de los audífonos para reducir aún más este deterioro durante el seguimiento relativamente corto de tres años”.
El Dr. Charles Marshall, profesor clínico sénior de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: “Estos hallazgos nos muestran que podría haber un pequeño beneficio del uso de audífonos para reducir el deterioro cognitivo en una población por lo demás sana con pérdida auditiva, pero no es así”. sin embargo, díganos si los audífonos realmente previenen la demencia o simplemente mejoran la capacidad de las personas para realizar pruebas cognitivas”.
Gill Livingston, profesor de psiquiatría de personas mayores en el University College London, dijo: “En general, los hallazgos de este estudio son resultados enormes y esperanzadores. El tratamiento con audífonos realmente podría marcar la diferencia para las poblaciones en riesgo de demencia.
“Estos son para ensayos de demencia a corto plazo pero, curiosamente, parece que incluso las personas súper saludables, que pueden incluir a los reclutados en ARIC 40 años antes, eventualmente se convierten en personas en riesgo de demencia.
“Las intervenciones para prevenir la demencia deben reclutar a las personas en riesgo para obtener resultados oportunos, pero las personas sanas pueden desarrollar el riesgo con el tiempo”.
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