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La economía del Reino Unido se quedó sin timón el martes por la noche después de que Rishi Sunak dimitiera dramáticamente de su cargo de Ministro de Hacienda.
Esto deja al Tesoro con un vacío de liderazgo en el peor momento posible, mientras la economía se encamina hacia una recesión y el liderazgo de Boris Johnson se sumerge en el caos.
El primer ministro se vio en la tesitura de nombrar a un sucesor del Sr. Sunak, pero hay pocos nombres en la carrera para ocupar el puesto, con otros miembros del gabinete que supuestamente están considerando sus posiciones tras una serie de escándalos muy perjudiciales.
Mientras tanto, el secretario jefe del Tesoro, Simon Clarke, es el siguiente en la línea de mando. Sin embargo, el ministro se ha retirado de hacer la ronda de medios de comunicación del miércoles por la mañana, lo que sugiere que él también puede haber perdido la fe en el Sr. Johnson.
El predecesor del Sr. Sunak como canciller, Sajid Javid, también renunció a su papel como secretario de salud el martes.
Quienquiera que asuma el máximo cargo del Tesoro heredará una de las peores situaciones económicas a las que se ha enfrentado Gran Bretaña en la memoria.
La economía se contrajo en abril y el nivel de vida ha caído en cada uno de los últimos cuatro trimestres, según las cifras oficiales.
Se trata de la racha más larga de caída de los ingresos reales de la que se tiene constancia, y se espera algo mucho peor para este año, ya que los precios siguen subiendo.
El nuevo canciller tendrá que enfrentarse tanto a la inflación, que se encuentra en el nivel más alto de las últimas cuatro décadas, como a la subida de los tipos de interés, que está afectando a las finanzas de los hogares y elevando el coste de los préstamos públicos.
El Banco de Inglaterra advirtió el martes que las perspectivas tanto para Gran Bretaña como para la economía mundial se habían “deteriorado materialmente” gracias a la subida de los precios avivada por la invasión rusa de Ucrania.
Habrá grandes interrogantes sobre cómo un nuevo nombramiento pretende abordar la gestión de la economía, en un Partido Tory que ha visto divisiones cada vez más evidentes.
Los conservadores tradicionales de baja tributación y pequeño Estado se enfrentan a los más centrados en un mayor gasto y en la “nivelación” del país.
Aunque el Sr. Sunak ha tratado de presentarse firmemente como un Tory de bajos impuestos, se ha visto empujado a anunciar una ola de gasto gubernamental sin precedentes durante la pandemia y luego durante la crisis del coste de la vida.
Recientemente, la etapa del Sr. Sunak al frente del Tesoro ha estado marcada por los enfrentamientos con el primer ministro sobre el gasto público.
Al anunciar su dimisión, Sunak dijo: “Para mí dimitir como canciller mientras el mundo sufre las consecuencias económicas de la pandemia, la guerra en Ucrania y otros graves desafíos es una decisión que no he tomado a la ligera”.
“Sin embargo, los ciudadanos esperan, con razón, que el gobierno sea conducido de forma adecuada, competente y seria. Reconozco que este puede ser mi último trabajo ministerial, pero creo que vale la pena luchar por estos estándares y por eso dimito.”
Esto ocurrió minutos después de que su amigo Javid renunciara, apuntando a la conducta del primer ministro.
“El tono que establece como líder, los valores que representa, se reflejan en sus colegas, su partido y, en última instancia, el país”, escribió el ex secretario de Salud.
“El voto de confianza del mes pasado demostró que un gran número de nuestros colegas están de acuerdo. Fue un momento para la humildad, el agarre y la nueva dirección. Lamento decir, sin embargo, que tengo claro que esta situación no cambiará bajo su liderazgo.”
El líder laborista, Keir Starmer, dijo: “Si tuvieran una pizca de integridad se habrían ido hace meses. El público británico no se dejará engañar. El partido tory está corrompido y cambiar a un hombre no lo arreglará. Sólo un verdadero cambio de gobierno puede dar a Gran Bretaña el nuevo comienzo que necesita”.
Otro antiguo aliado de Johnson, Oliver Dowden, dimitió como presidente del partido tras las elecciones parciales de Tiverton y Honiton y Wakefield, que los tories perdieron por amplios márgenes.
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