Romelu Lukaku vuelve a la palestra en el momento perfecto para reavivar la carga por el título del Chelsea

Gran parte de la discusión sobre el regreso de Romelu Lukaku al Chelsea ha sido sobre cómo encaja en un sistema rígido. Después de inspirar una victoria por 3-1 sobre Aston Villa, la pregunta que debía hacerse era si lo necesitaba.

Es un delantero absoluto según la definición moderna, pero las cualidades de Lukaku superan las expectativas tradicionales de un tirador. Su conciencia del espacio y de los que lo rodean, junto con una mente táctica aguda, son cualidades que confirmaron a Thomas Tuchel, y por lo tanto también a los poderosos agentes del Chelsea, que valió la pena entregar 97,5 millones de libras al Inter de Milán por su firma.

Cuatro meses después, con 12 aperturas en los 18 partidos de la Premier League en los que ha estado presente, es difícil discernir si esos atributos se han calibrado completamente con la forma en que hacen las cosas en Stamford Bridge. Pero el domingo, cuando Chelsea registró su primera victoria en tres para abordar un problema reciente, estaba claro que los viejos valores del juego delantero que Lukaku aprecia pueden verlo prosperar como un arma potente y única en el arsenal de los Blues.

Su objetivo de darle al Chelsea la ventaja, una cuarta parte de la temporada, salió directamente del libro de jugadas de la vieja escuela: esquivar la vista de Tyrone Mings antes de lanzarse al frente para dirigirse a la esquina más lejana. La velocidad para escapar en el tiempo añadido y ganar el segundo de los dos penaltis convertidos por Jorginho era exactamente lo que se espera de alguien que juega desde el último hombro.

“A lo largo de los años, mi movimiento en el área ha sido mejor”, dijo con orgullo al final de su cameo de 45 minutos que le valió el mejor jugador del partido. “Intento ser menos estático y estar en movimiento todo el tiempo”.

Estaba igualmente complacido con esa ráfaga tardía: “Creo que esa es una de mis acciones preferidas, correr hacia el espacio y usar mi velocidad y mi poder”.

Para un futbolista cerebral, las cosas simples siguen siendo un motivo de orgullo y un punto de venta único incluso en un equipo inmensamente talentoso.

Se puede argumentar que los equipos más organizados son los que necesitan delanteros como Lukaku, que pueden actuar como un desvío a su propia configuración cuando sea necesario. De los jugadores en el campo, es el delantero el que tiene más independencia, especialmente teniendo en cuenta cuánto de los porteros de hoy en día se trata de la competencia con el balón en los pies. Encajar sin perder esa autonomía es más fácil de decir que de hacer.

La llegada de Lukaku le dio al Chelsea un punto de diferencia desde el principio, con los primeros tres goles de su liga en una serie inicial de juegos a su llegada, incluso si sus últimos cuatro juegos de ese período fueron sin que él anotara. Y fue notable durante el período de seis semanas que se perdió por una lesión en el tobillo. Tuchel resolvió un método que funcionó sin su gran adquisición.

Aumentaron su ventaja en la parte superior de un punto a tres, aunque gracias a una racha favorable de partidos que los vio enfrentar a equipos en la mitad inferior. Y aunque estaba construido sobre bases defensivas ya sólidas, parecía haber una mayor libertad más adelante, ya que su banda intercambiable de No10 zumbaba en un abandono de forma libre.

Lo que sabemos ahora es que el hechizo más instructivo estaba por llegar. Empate contra un frágil Manchester United, seguido de una derrota por 3-2 ante el West Ham, luego cayeron cuatro puntos contra Everton y Wolves. Una caída profunda que convirtió un colchón de tres puntos en un déficit de nueve puntos a las 5:30 pm del domingo.

Lukaku se había limitado a solo 77 minutos divididos en cuatro juegos durante ese tiempo, ya que su regreso se vio aún más afectado por una pelea de Covid, lo que significó perderse los juegos de Everton y Wolves por completo. Dos juegos que pedían a gritos un Plan B poco después, algunos comenzaban a preguntarse si el Chelsea era más funcional en ausencia de Lukaku.

Por lo tanto, sus 45 minutos contra el Aston Villa fueron tanto una evidencia de su valía como una reivindicación para él y su entrenador. Aparte del gol, su único disparo, demostró ser un agente vinculante para los demás.

Como un árbol de Navidad en la sala principal, los regalos para los demás yacían a su lado. Mason Mount, ocupado durante la primera mitad, fue mucho más constructivo en la segunda sabiendo que podía colgar por la derecha con alguien en el medio tirando de los defensores a otra parte. El mediocampista casi encuentra a Lukaku con un centro diabólico, una táctica insondable en el primer tiempo con Christian Pulisic por el medio y la incapacidad del Chelsea para mantener el territorio en el último tercio. La pareja compartió un impecable uno-dos al final del día y Mount debería haberse cuadrado o anotado antes cuando se aferró a un pase directo sobre la parte superior y rodeó a Emi Martínez. Ese momento se produjo cuando Lukaku ocupó suficiente concentración de Mings para permitirle a Mount una carrera libre más allá de Matt Targett.

Hudson-Odoi también se benefició de tener un punto focal objetivo. La presencia de Lukaku ofrecía una amenaza adicional que no lo involucraba tanto con el balón. El único buen centro que metió fue recibido por la cabeza del belga para una primera asistencia en la liga. También puso a Lukaku en la carrera que resultó en la segunda penalización para confirmar tres puntos vitales. Los partidos más valiosos considerando que se están quedando en el camino con los aplazamientos; los puntos en el tablero importan un poco más.

“No hay duda de que es súper importante”, dijo Tuchel después del partido. “Todos los jugadores lo son, pero Romelu será un jugador clave”.

Continuó diciendo que la motivación no era un problema para el joven de 28 años, quien admitió su propia frustración por la forma de empezar y parar de los últimos meses.

“Necesitaba una actuación como esta”, dijo Lukaku a Sky Sports. “Ha sido difícil [playing a few minutes here and there]. El técnico tiene sus razones, pero yo seguí trabajando duro y hoy … fue bueno para nosotros ganar y estoy contento con mi actuación. Ahora tengo que seguir adelante “.

Con mucha incertidumbre sobre la disponibilidad de los jugadores, esta exhibición de Lukaku no podría haber llegado en un mejor momento. Si todo va bien, el Chelsea 2022 comenzará con partidos contra Liverpool, Manchester City y Spurs. La oportunidad de quitarles puntos a quienes los rodean, antes de una serie de partidos más dóciles en el papel, es una que debe aprovecharse.

A pesar de su regreso, su lista de lesiones de alto perfil creció con Thiago Silva y N’Golo Kante sufriendo golpes el domingo. Y aunque la profundidad de su escuadrón puede cubrir esas pérdidas, el segundo aliento de Lukaku de su segunda venida puede ser un activo principal en su carga de regreso a la cima.