Rory McIlroy regresa a Hoylake buscando terminar con nueve años de sequía en el Open

Ocho años y 11 meses. 3.266 días. 78.384 horas.

Se mire como se mire, para cuando comience el 151.° Open Championship, el tiempo transcurrido desde la última gran victoria de Rory McIlroy es verdaderamente notable.

Desde que McIlroy siguió su triunfo en el Open en el Royal Liverpool en 2014 al ganar el WGC-Bridgestone Invitational y el US PGA Championship en sus siguientes dos aperturas, se han organizado 34 majors y el norirlandés de 34 años no ha ganado ninguno.

Brooks Koepka ha acumulado sus cinco victorias en ese hechizo, Jordan Spieth tres, Justin Thomas, Jon Rahm, Collin Morikawa y Dustin Johnson dos cada uno, mientras que 18 jugadores diferentes han saboreado la victoria una vez, incluido Phil Mickelson, de 50 años. y un Tiger Woods devastado por las lesiones.

McIlroy ha tenido que conformarse con una consistencia encomiable, registrando 19 top 10 y terminando no peor que octavo en los cuatro majors en 2022, sin embargo, las posibilidades genuinas de ganar en los últimos nueve hoyos han sido relativamente escasas.

En el Masters de 2018, el único major que no ha ganado, McIlroy comenzó el día tres detrás del líder Patrick Reed, pero tuvo un putt de águila corto en el segundo par cinco para empatar con el estadounidense. Falló, hizo bogey en el tercero al birdie de Reed y eso fue todo.

En la PGA de EE. UU. de 2022, McIlroy entró en la contienda con cuatro birdies consecutivos al comienzo de la ronda final y estuvo a un tiro del puntaje final requerido para un desempate, solo para caer al octavo lugar.

Fue una historia diferente dos meses después, cuando McIlroy compartió el liderazgo con Viktor Hovland de cara a la ronda final del Abierto en St Andrews, cuatro golpes por encima de Cameron Smith y Cameron Young.

Dos por delante en la curva, McIlroy hizo su segundo birdie del día el día 10, pero fue superado por Smith, el australiano hizo cinco birdies seguidos para comenzar los últimos nueve y otro en el último para completar un impresionante 64.

El US Open del mes pasado le ofreció a McIlroy otra gran oportunidad de poner fin a su sequía al pasar a compartir el liderato con un birdie en el primer hoyo de la ronda final en Los Angeles Country Club.

Sin embargo, ese resultó ser el único de un día frustrante y no fue una sorpresa que se le escuchara murmurar “St Andrews de nuevo” a su manager después de un par de 70 que lo dejó a un tiro del ganador Wyndham Clark.

Por supuesto, “Hoylake de nuevo” sería una sensación muy bienvenida de deja vu para McIlroy luego de su triunfo de 2014, cuando lideró de principio a fin y detuvo a Sergio García en el último día para levantar el Claret Jug.

Convirtió a McIlroy en el primer jugador europeo en ganar tres majors diferentes desde que se fundó el Masters en 1934 y le dio la tercera etapa de un grand slam de carrera completado por solo cinco jugadores en la historia del juego.

Cuando siguió otro título importante un mes después, era casi inconcebible que McIlroy se quedara atrapado en la misma cuenta nueve años después, pero existen precedentes para poner fin a sequías aún más prolongadas.

Julius Boros y Hale Irwin ganaron el US Open con 11 años de diferencia, mientras que las victorias de Ben Crenshaw en el Masters de 1984 y 1995 llegaron a solo seis días de esa marca.

Tiger Woods ganó de manera memorable el Masters de 2019 casi 11 años después de su victoria en el US Open de 2008, con Lee Trevino y Ernie Els también rompiendo la barrera de los 10 años.

Un estudiante entusiasta del juego, es probable que McIlroy esté al tanto de tales hechos. Queda por ver si puede hacer algo para agregar su nombre a la lista.