Rusia hace movimientos para aliviar las tensiones en Ucrania; Occidente se muestra escéptico

Rusia hizo dos propuestas para aliviar las tensiones en torno a Ucrania: informó de una retirada de tropas cerca de su vecino y dio la bienvenida a las conversaciones con Occidente. Pero Estados Unidos y sus aliados dijeron que necesitaban pruebas de los movimientos de las tropas y que la amenaza de una invasión rusa seguía en pie.

El martes, por segundo día, hubo señales de esperanza de que Europa podría evitar la guerra tras semanas de escalada de tensiones entre Oriente y Occidente, ya que Moscú concentró alrededor de 150.000 tropas en tres lados de Ucrania y realizó ejercicios militares masivos. Estos movimientos provocaron advertencias de Washington, Londres y otras capitales europeas de que Rusia se estaba preparando para entrar en Ucrania.

Pero el tono cambió esta semana. El presidente Vladimir Putin dijo el martes que Rusia no quiere la guerra y que se basará en las negociaciones para eliminar cualquier posibilidad de que Ucrania pueda entrar algún día en la OTAN, su demanda clave en la crisis. Al mismo tiempo, no se comprometió a una retirada total, diciendo que los próximos movimientos de Rusia en el enfrentamiento dependerán de cómo evolucione la situación.

Rusia también ofreció pocos detalles sobre la retirada, y el presidente Joe Biden dijo que los funcionarios estadounidenses no habían verificado la afirmación de Rusia. Prometió que Estados Unidos daría a la diplomacia “todas las oportunidades”, pero adoptó un tono escéptico sobre las intenciones de Moscú.

“Todavía hay dos caminos abiertos”, dijo Biden en declaraciones en la Casa Blanca. “Pero que no quepa duda: si Rusia comete esta infracción invadiendo Ucrania, las naciones responsables de todo el mundo no dudarán en responder. Si no defendemos la libertad donde está en riesgo hoy, seguramente pagaremos un precio más alto mañana.”

Incluso en medio de los destellos de esperanza, Biden dijo que 150.000 fuerzas rusas están ahora concentradas cerca de Ucrania y en la vecina Bielorrusia – un aumento de una estimación anterior de Estados Unidos de 130.000 tropas.

La afirmación de Rusia de que ha retirado tropas “sería buena, pero aún no lo hemos verificado”, dijo Biden. “De hecho, nuestros analistas indican que siguen en una posición muy amenazante”.

Rusia ha negado tener planes de invasión. Quiere que Occidente mantenga a Ucrania y a otras naciones ex soviéticas fuera de la OTAN, que detenga los despliegues de armas cerca de las fronteras rusas y que retire las fuerzas de Europa del Este.

Estados Unidos y sus aliados han rechazado rotundamente esas demandas, pero se han ofrecido a entablar conversaciones con Rusia sobre formas de reforzar la seguridad en Europa.

Tras reunirse con el canciller alemán Olaf Scholz, Putin dijo que Occidente aceptó discutir la prohibición del despliegue de misiles en Europa, las restricciones a las maniobras militares y otras medidas de fomento de la confianza, cuestiones que Moscú puso sobre la mesa hace años.

Dijo que Rusia está abierta a discutir “algunos de esos elementos”, pero añadió que sólo lo haría en combinación “con los temas principales que son de importancia primordial para nosotros.”

Mientras que Scholz reiteró que la expansión de la OTAN hacia el este “no está en la agenda – todo el mundo lo sabe muy bien”, Putin replicó que Moscú no se tranquilizará con tales garantías.

“Nos dicen que no ocurrirá mañana”, dijo Putin. “Bueno, ¿cuándo ocurrirá? ¿Pasado mañana? ¿Qué cambia para nosotros en la perspectiva histórica? Nada”.

Scholz también dijo que las opciones diplomáticas están “lejos de agotarse”, y elogió el anuncio de la retirada de las tropas como una “buena señal”, añadiendo: “Esperamos que haya más”.

El Ministerio de Defensa ruso difundió imágenes de tanques y obuses rodando hacia las plataformas ferroviarias y de más tanques rodando por los campos nevados. No reveló dónde ni cuándo se tomaron las imágenes, ni a dónde se dirigían los vehículos, aparte de “a lugares de despliegue permanente.”

Ucrania expresó su escepticismo.

“No creeremos cuando oigamos, creeremos cuando veamos”, dijo el ministro de Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba.

Y el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que no ha habido señales, hasta ahora, de una reducción de la presencia militar en las fronteras de Ucrania.

Mientras tanto, una serie de ciberataques dejó fuera de servicio las páginas web del ejército ucraniano, del Ministerio de Defensa y de los principales bancos. No hubo indicios de que los ataques de denegación de servicio de nivel relativamente bajo pudieran ser una cortina de humo para una travesura cibernética más grave. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que Estados Unidos aún no ha determinado quién está detrás de los ataques.

A pesar de las peores tensiones entre Oriente y Occidente en décadas, pocos rusos esperan una guerra. En un pueblo de la región rusa de Belgorod, a unos 30 kilómetros de la frontera ucraniana, los residentes siguieron con su vida habitual, incluso cuando más personal militar ha pasado por el pueblocalles.

“Estamos realmente en la frontera, realmente tenemos parientes aquí y allá, todo el mundo tiene a alguien” en el lado ucraniano, dijo la aldeana Lyudmila Nechvolod. “Nadie quiere la guerra”.

Los legisladores rusos instaron a Putin a reconocer las zonas controladas por los rebeldes en el este de Ucrania como estados independientes. La Duma Estatal, la cámara baja de Rusia, votó a favor de presentar un llamamiento a Putin en ese sentido.

Putin dijo que la petición refleja la simpatía de la opinión pública rusa por el sufrimiento de las personas atrapadas en el conflicto en el este de Ucrania que ha matado a más de 14.000 personas desde 2014. Sin embargo, señaló que Rusia sigue creyendo que un acuerdo de paz de 2015 mediado por Francia y Alemania debe servir como vehículo principal para la solución del conflicto separatista.

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Karmanau informó desde Kiev, Ucrania, y Madhani desde Washington. Los periodistas de Associated Press Dasha Litvinova en Moscú, Angela Charlton en París, Lorne Cook en Bruselas, Monika Scislowska en Varsovia, Geir Moulson en Berlín, Jill Lawless en Londres, Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, y Robert Burns, Matthew Lee y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este informe.