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La Ryder Cup 2023 se acerca a pasos agigantados antes de The Masters y de la gran temporada del golf.
Estados Unidos es el gran favorito para defender el trofeo que conquistó con una victoria dominante en Whistling Straits en 2021.
Pero el Equipo Europa, ahora liderado por Luke Donald tras la rocambolesca marcha de Henrik Stenson tras desertar a LIV Golf, esperará aprovechar la ventaja de jugar en casa en Roma tras su icónica victoria en Le Golf National en 2018.
El Players Championship proporcionó más destellos de quién emergerá para reservar un lugar en Roma, con Europa animada por el subcampeonato de Tyrrell Hatton y el T3 de Viktor Hovland, aunque Estados Unidos tiene al mejor jugador del mundo con Scottie Scheffler corriendo hacia una victoria de cinco tiros.
Equipo Europa 2023
Las cerraduras
Rory McIlroy
A medida que McIlroy avanza, el Equipo Europa avanza. Si los europeos quieren conseguir una victoria contra una alineación estadounidense repleta de estrellas, necesitan que McIlroy sea el mejor jugador del evento. Tendrá que ser la intimidante versión 2012, 2014 o 2016 de Rory, en lugar del McIlroy de un punto reducido a lágrimas tras sentir que ha defraudado a sus compañeros que vimos en 2021. El norirlandés será el latido emocional de la escuadra de Luke Donald, pero como ha demostrado poniéndose al frente y en el centro durante la guerra civil del golf entre el PGA Tour y LIV Golf, ese es un papel con el que se siente más que cómodo.
Jon Rahm
“Rahmbo” produjo una demoledora racha de tres victorias en cinco salidas para empezar el año, que culminó en Riviera. Una declaración del español y una prueba de que probablemente superaría a Rory McIlroy y Scottie Scheffler en caso de que los tres que han reclamado el número 1 mundial este año rindieran al máximo de su potencial. Con un récord de 4-3-1 en dos participaciones en la Ryder Cup, Rahm será una piedra angular del golf europeo en este periodo de transición. Donald podría anotarle al menos tres puntos cuando trace el plan para provocar la caída de Estados Unidos.
Viktor Hovland
Hovland acababa de irrumpir en la escena golfística cuando hizo su debut en la Ryder Cup en Whistling Straits hace dos años y, a pesar de su innegable talento y del hecho de que en realidad era el segundo jugador mejor clasificado de Europa antes del evento, parecía todo un novato. Obligado a jugar todas las sesiones debido a la falta de calidad de los europeos, el noruego sólo pudo sumar medio punto en una sesión de fourballs y en su partido individual contra el también novato Collin Morikawa. Con dos años más de experiencia a sus espaldas, y en un campo europeo, debería estar preparado para un mayor éxito en esta ocasión, aunque persisten las dudas sobre su juego corto alrededor de los greenes, la única faceta de su juego que le impide ser un verdadero jugador de élite, entre los cinco mejores del mundo en estos momentos.
Matt Fitzpatrick
Transformado en una fuerza intimidatoria desde el tee, ‘Fitzy’ tiene ahora un aura a su alrededor tras su victoria en el US Open. Aún no ha ganado ni un punto en el mayor escenario por equipos del golf (0-5-0), y es casi la última pieza del rompecabezas para hacer de Fitzpatrick un jugador trascendente en el golf europeo. Obligado a sentarse durante toda la jornada de juego del viernes en 2018, seguro que aquí no le faltarán oportunidades para seguir reforzando su reputación. Aunque el drive ha llamado la atención en el último año más o menos, se puede confiar en Fitzpatrick para salvar un hoyo en matchplay basándose en sus estadísticas de scrambling, liderando el PGA Tour el año pasado en scrambling, scrambling desde el rough y scrambling desde 10-20 yardas. No lo descartes.
Tommy Fleetwood
¿Podría volver el bromance de Moliwood en casa para Francesco Molinari? El italiano tiene mucho que hacer, pero Fleetwood será sin duda una pieza clave en la maquinaria europea de Donald. Después de ir 4-1-0 en 2018, Fleetwood reunió sólo dos mitades en 2021 y se sienta en general en 4-2-2. Donald esperará un repunte de forma después de un comienzo de temporada poco espectacular al otro lado del charco -corte en Phoenix, T20 en Riviera y T61 en Bay Hill-, de lo contrario Fleetwood estará quemando una de las selecciones comodín, dada su posición en ambas listas de clasificación desde fuera mirando hacia dentro.
Shane Lowry
Si alguna vez hubo un hombre hecho para el matchplay, ése fue Shane Lowry. El irlandés no ocultó su desesperación por jugar en la Ryder Cup antes de su debut en 2021 y posee el empuje competitivo, la capacidad de dar un paso al frente en los momentos de mayor presión y la habilidad para prosperar en atmósferas estridentes que podrían convertirle en un titán del evento.Hay más por venir después de recoger un solo punto en tres sesiones en Whistling Straits y, aunque le ha costado recuperar de forma consistente el brillo que le vio ganar el Open en Portrush en 2019, actuaciones como terminar tercero en el Masters y ganar el BMW PGA Championship el año pasado demuestran su capacidad para estar a la altura de las circunstancias.
Tyrrell Hatton
Personalidad, pasión y entretenimiento. Tyrrell Hatton no es del gusto de todo el mundo, pero tiene una calidad innegable, como demostró mientras coqueteaba una vez más con la cima de la clasificación en el Arnold Palmer Invitational, terminando finalmente en un empate por el cuarto puesto, dos por detrás de Kurt Kitayama. Segundo en el TPC Sawgrass, Hatton está preparando su mejor año.
Con un registro medio en la Ryder Cup (2-3-1), Hatton está alcanzando su mejor momento de forma en el mejor momento de su carrera. Cuarto en el PGA Tour el año pasado en golpes ganados con el putt, una temporada estelar de Hatton en un Major podría auparle a ese nivel, por detrás de McIlroy y Rahm.
En la burbuja
Seamus Power
Otro irlandés, Power es un golfista tardío, pero ahora está bien situado para debutar en la Ryder Cup. Nacido en Waterford, pero afincado en Estados Unidos desde que jugó al golf en la Universidad Estatal de East Tennessee, no fue hasta 2021, cuando ganó el Campeonato Barbasol a los 34 años, cuando causó verdadera impresión en este deporte. Eso le ha dado todo tipo de oportunidades que ha aprovechado: jugar en los cuatro majors en 2022, con tres top-30, incluido el T9 en el PGA Championship, ganar un segundo evento del PGA Tour en el Bermuda Championship y escalar hasta el top 30 mundial. Un juego sólido y completo le convierte en el más probable de los “no bloqueados” para ser seleccionado para Roma, y puede que lo consiga automáticamente dada su clasificación mundial.
Justin Rose
Los rumores se arremolinaron en torno al futuro de Rose y la posibilidad de dar el salto al LIV Golf, pero el ex campeón olímpico se mantuvo firme y confió en sí mismo para escapar de un periodo de forma problemático. Su decisión fue justificada con la victoria en Pebble Beach en febrero, rompiendo una sequía de cuatro años, respaldada por un T6 en el TPC Sawgrass.
Rose, un incondicional del Equipo Europa en sus cinco participaciones, con un balance total de 13-8-2, probablemente ya ha hecho lo suficiente para hacerse con una plaza de comodín.
Víctor Pérez
Un golfista con clase que se ha convertido en un ganador en serie en el DP World Tour, Pérez, afincado en Dundee, podría ser el hombre que aporte algo de sabor europeo continental al equipo de Donald en Italia. Su despegue se produjo al triunfar en el Alfred Dunhill Links Championship de 2019 y a menudo es en los eventos más grandes donde prospera, como demostró al vencer a un campo apilado para llevarse el Abu Dhabi Championship a principios de este año. Si sigue compitiendo en Europa y da la campanada en uno de los majors, puede que se gane la selección automática para Roma, pero debería estar al frente del pensamiento wildcard de Donald incluso si no es así.
Alex Noren
Haciendo una aparición inaugural en la Ryder Cup después de terminar tercero en la lista mundial de puntos en 2018, Noren se fue 2-1-0. Tras perderse Whistling Straits, Noren cuajó tranquilamente un buen 2022, mostrando un inmenso carácter y confianza en su juego para abandonar Escocia días antes de The Open, pese a ser primer suplente, antes de terminar segundo en el Barracuda. Dos subcampeonatos más en el Alfred Dunhill Links Championship y en el DP World Tour Championship, mezclados con un cuarto puesto en el Houston Open y un quinto en Abu Dhabi y el sueco podría estar preparado para aportar veteranía al equipo de este año.
Thorbjorn Olesen
En una batalla de comodines plagada de inexperiencia (aparte de Justin Rose), la experiencia previa de Olesen en la Ryder Cup puede contar a su favor. Durante el éxito de 2018 en Le Golf National, el danés levantó las cejas al demoler a Jordan Spieth 5&4 en los individuales. Sin duda, a Europa le vendría bien ese tipo de descaro en 2023. Es fácil olvidar que Olesen sólo tiene 33 años, ya que se hizo profesional siendo un adolescente y estaba ganando en el DP World Tour a los 21 años hace más de una década, pero su carrera descarriló después de que un comportamiento idiota en un vuelo de British Airways le llevara a ser acusado de agresión sexual. Fue absuelto en los tribunales a finales de 2021 y, en el campo, ahora está recuperando algo de forma, habiendo ganado el British Masters el año pasado y el Thailand Classic este año. Es una tentadora opción de comodín dado su talento.
Robert MacIntyre
Cuando se perdió por poco su debut en la Ryder Cup en 2021 como un talento en ascenso justo fuera de los 40 mejores del mundo, MacIntyre parecía clavado para hacer el equipo en Roma dos años más tarde. Sin embargo, el simpático zurdo ha perdido la forma en el peor momento posible y ahora corre peligrode caer fuera de los 100 primeros. Un par de top-ten en el Open muestran su capacidad para mezclarse con los mejores en su día, pero el escocés está rascando alrededor, en busca de una chispa y que no es el tipo de posición a partir de la cual un golfista se concede normalmente un comodín.
Outsiders
Francesco Molinari
Si Donald quiere un favorito en casa, entonces Molinari será ideal y esperará reavivar su forma para demostrar que puede reproducir su histórica asociación ‘Moliwood’ con Fleetwood.
La mera posibilidad de otro récord perfecto, habiendo ido 5-0 en 2018, atraerá a Donald, pero un T14 para Molinari en Bay Hill fue seguido por un pedestre T60 en el Players. Palabra que hay que hacer.
Rasmus Hojgaard
Los gemelos Hojgaard parecen destinados a ser un elemento básico de la Ryder Cup en el futuro, aunque a decir verdad 2023 puede ser demasiado pronto para ellos. Rasmus está probablemente por delante de su hermano Nicolai en términos de desarrollo y, con sólo 21 años, podría aportar una genuina intrepidez juvenil en Roma. Se convirtió en el tercer ganador más joven en la historia del DP World Tour al reclamar el Abierto de Mauricio en diciembre de 2019 con solo 18 años y 271 días, antes de llevarse otras dos victorias en torneos en los años posteriores. Probablemente necesitaría múltiples victorias este año para conseguir la llamada, pero innegablemente tiene el talento para hacerlo.
Sepp Straka
El austriaco se puso en el radar de la Ryder Cup el pasado mes de febrero con su victoria en el Honda Classic, superando a Shane Lowry en su primera victoria en el PGA Tour. Perdió dos play-offs en el FedEx St Jude y en el Sanderson Farms Championships. Se ha enfriado un poco desde entonces y se deslizó hacia abajo en la lista mundial de puntos, lo que podría resultar problemático sin experiencia en la Ryder Cup cuando Donald considera sus comodines.
Adrian Meronk
Si Donald quiere un comodín que arranque desde el tee y sea un rival interesante para un golpeador más preciso y corto en las fourballs, Adrian Meronk podría ser la solución. El polaco, que se convirtió en el primer hombre de su país en ganar en el DP World Tour con su éxito en el Abierto de Irlanda el pasado julio, terminó segundo en golpes ganados desde el tee la temporada pasada y está entre los tres primeros una vez más. Sin embargo, probablemente necesitará un par de grandes victorias más para conseguir una wildcard.
Yannik Paul
Aprovechando una buena racha de forma, Yannik Paul se está colocando muy bien detrás de McIlroy y Rahm en el tercer puesto de la lista europea de puntos al entrar en la temporada de los grandes. Otro que probablemente necesitará un puesto entre los tres primeros para jugar en Roma, pero el sistema le beneficiará si sigue compitiendo en el DP World Tour.
Ludvig Aberg
Una auténtica opción de comodín con un talento supremo como número 1 amateur del mundo el año pasado, al tiempo que adquiría una experiencia inestimable en el circuito universitario de Texas Tech. No tiene experiencia en la Ryder Cup, obviamente, pero a sus 23 años ha jugado mucho golf por equipos en las categorías inferiores. Si Donald está buscando una chispa, Aberg podría proporcionársela, con un prometedor T24 en Bay Hill en marzo. Imagínese a Noren jugando en el equipo y teniendo un doblete sueco.
¿Qué pasa con LIV Golf?
Los últimos comodines en la carrera por un puesto en el Equipo de Europa son los desertores que actualmente ejercen su oficio en el controvertido y disidente tour LIV Golf, respaldado por Arabia Saudí. Hay mucha experiencia en la Ryder Cup entre jugadores como Ian Poulter, Sergio García, Paul Casey, Lee Westwood y Henrik Stenson, el último de los cuales iba a ser capitán antes de su deserción, lo que permitió a Donald tomar el relevo.
Es poco probable que las estrellas de la LIV puedan clasificarse automáticamente y, si el DP World Tour logra prohibirles participar en sus eventos en la batalla que se libra actualmente en los tribunales, no podrán optar a Roma en absoluto. Incluso si lo son, parece improbable que Donald altere la armonía de su equipo para seleccionar a un desertor que sería enormemente impopular entre sus compañeros de equipo leales al PGA Tour.
Desde una perspectiva puramente golfística, García y Casey probablemente se habrían ganado un puesto siempre y cuando no se produjera un gran bajón de forma en los próximos meses, y estrellas más jóvenes como Thomas Pieters y Sam Horsfield también habrían sido fuertes aspirantes a ser seleccionados si se hubieran ceñido a los circuitos tradicionales. Sin embargo, su decisión de desertar a la LIV parece haber cerrado esa puerta y, sin duda, ha debilitado al Equipo Europa en el proceso.
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