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James Trafford afirmó que sabía que iba a parar el penalti que aseguró la gloria del Campeonato de Europa Sub-21 para Inglaterra.
El portero del Manchester City, de 20 años de edad, destinado al Burnley y que pasó la temporada pasada cedido en el Bolton de la Liga Uno, rechazó el penalti del capitán español Abel Ruiz en el tiempo de descuento y luego bloqueó el seguimiento del suplente Aimar Oroz para asegurar el gol de Curtis Jones. fue suficiente para asegurar una victoria final de 1-0 en el Batumi Arena.
Trafford le dijo a UEFA TV: “Esta mañana les dije a todos que iba a salvar un bolígrafo y, cuando era un penalti, sabía que lo iba a salvar, así que fue bastante fácil, para ser honesto.
“Le dije a todos mis compañeros en casa que iba a salvar uno”.
La heroicidad de Trafford, que se produjo después de que el defensor Levi Colwill fuera penalizado por su desafío sobre Ruiz luego de una revisión del VAR a los seis minutos del tiempo adicional, brindó una conclusión memorable a un partido muy reñido en el que Inglaterra reclamó el título por tercera vez y la primera desde entonces. 1984, negando a los españoles un sexto triunfo récord.
Su portería a cero significó que los hombres de Lee Carsley no concedieran un solo gol en la final, una hazaña nunca antes lograda.
Trafford dijo: “Significa mucho para nosotros, el récord, porque se necesitará un gran esfuerzo para romperlo. Pero somos un muy buen equipo y creemos que nadie nos puede marcar y lo demostramos”.
Inglaterra, observada por el jefe senior Gareth Southgate en Georgia, tuvo que sobrevivir a un ataque tardío mientras España luchaba desesperadamente por regresar al juego, pero luchó valientemente para alcanzar su objetivo.
Un Carsley encantado dijo a UEFA TV: “Creo que los jugadores se lo merecían. Ayer hablé de eso, de que han trabajado muy duro, han estado muy motivados toda la temporada.
“Tuvimos una campaña clasificatoria muy dura, pero creo que estuvieron sobresalientes esta noche.
“Pensé que a veces era difícil. España es un muy buen equipo, pero para obtener la victoria y dejar la portería a cero, los jugadores merecen mucho crédito.
“Estoy muy orgulloso, junto con el resto del personal. Sabíamos que teníamos los jugadores, sabíamos que teníamos la calidad, pero se trataba de que se unieran como equipo, se ayudaran mutuamente, se apoyaran mutuamente y creo que lo hicieron muy bien”.
El jugador del torneo Anthony Gordon admitió que varios de sus compañeros de equipo podrían haber reclamado el premio.
Gordon dijo: “Estoy absolutamente encantado. Siento que he hecho un buen torneo, pero yo con el trofeo individual se lo debo a mis compañeros y al cuerpo técnico.
“El equipo es realmente desinteresado. Seis o siete de nosotros podríamos haberlo ganado, eso demuestra lo buenos que hemos sido.
“Trafford podría haber sido el jugador del torneo. Él fue increíble. Nunca he visto a un portero actuar así con mis propios ojos”.
Decepcionado, el entrenador de España, Santi Denia, elogió los esfuerzos “extraordinarios” de sus jugadores y cuerpo técnico.
Denia dijo: “Me siento extremadamente orgulloso de todos, no solo de los jugadores, sino de todos los que forman parte de esta familia. Todos han trabajado de una manera extraordinaria.
“El equipo ha ido creciendo y lo intentamos hasta el último minuto. Somos fuertes y seguiremos creciendo con esta forma de jugar”.
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