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Inglaterra soportó otro día difícil de cricket Ashes después de decepcionar con el bate una vez más, pero el debutante Sam Billings ha “disfrutado cada minuto” de su oportunidad inesperada.
Billings se estaba preparando para dejar Australia después de una temporada con Sydney Thunder en la Big Bash League cuando las lesiones de Jos Buttler y Jonny Bairstow lo obligaron a trabajar como cobertura de emergencia.
Cambió debidamente un vuelo a casa por la oportunidad de debutar en Test y se ha lanzado al desafío de intercambiar golpes con un oponente claramente superior.
El jugador de 30 años ha dado una sólida cuenta de sí mismo en Hobart actuando enérgicamente con los guantes y dando a un equipo hastiado un poco de descaro bienvenido en el campo. Parpadeó brevemente con el bate en la segunda noche, anotando seis límites en un golpe de 29, pero no pudo revertir la tendencia de Inglaterra de pobres totales.
Fueron despedidos por un delgado 188 en menos de 48 overs, sin la fortaleza para hacer una verdadera pelea en las entradas. En el juego cerrado, Australia estaba 152 por delante con 37 de tres, y Billings había logrado sus dos primeras capturas en el cricket de prueba.
“¿Parecía que me estaba divirtiendo? Me encantó”, dijo Billings al final, con una sonrisa más amplia que la mayoría de sus compañeros de equipo en una gira plagada de problemas desde el primer día.
“Es mucho mejor que estar sentado en el sofá, esperando para abordar un avión. Me encantó cada minuto de él. Fue un gran desafío contra un ataque brillante que ha estado en llamas en esta serie. Eso es lo que quieres hacer como jugador de críquet, enfrentarte a los mejores. Fue una lástima que salí cuando lo hice porque me sentía en buen ritmo, buen flujo y realmente lo disfruté.
“Me sentí capaz de disfrutarlo mucho más que en ocasiones anteriores en las que jugué para Inglaterra cuando me sentí bajo tanta presión para rendir o aprovechar una oportunidad. En el pasado, probablemente no lo disfruté tanto como pude, preguntándome si me elegirían para el próximo juego o equipo. Este fue un golpe gratis y una gran oportunidad para hacer una declaración”.
Billings no sabe si la posibilidad es única, ya que es muy probable que el portero de Surrey, Ben Foakes, reciba la llamada cuando el equipo de prueba de Inglaterra se reúna en las Indias Occidentales en marzo.
Pero ya ha visto de primera mano algunos de los problemas que han acosado al equipo en los últimos tiempos, con un puñado de despidos lamentables que contribuyen a su posición impositiva.
“Lo más decepcionante fue que cada vez que luchábamos para recuperar el impulso en diferentes momentos, perdíamos terrenos”, dijo.
“Fue una mezcla ecléctica de despidos. No había una forma establecida de salir, era una bolsa mixta.
“Pero la positividad y la energía es algo que me sale naturalmente. Hay mucho que jugar para todos en este equipo, estamos jugando en una prueba de cenizas.
“El resultado de la serie no ha ido según lo planeado, pero todos tienen una razón para levantarse y estar motivados para realizar una actuación”.
El capitán de Australia, Pat Cummins, elogió los esfuerzos del bateador de vigilancia nocturna Scott Boland, quien se ofreció como voluntario para un período de 20 minutos en el cierre para proteger los activos más valiosos del orden medio de un hechizo hostil de Mark Wood.
Negoció con éxito 25 balones antes de los tocones, quitándole la tensión a Steve Smith y deteniendo la embestida de Inglaterra.
“Fue enorme de parte de Scotty, un gran esfuerzo de su parte”, dijo Cummins.
“Fue sólido en defensa, usó un par en sus manos y, con suerte, con su arduo trabajo, los bateadores pueden sacar provecho cuando sea un poco más fácil durante el día”.
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