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Después de una Navidad sombría, caracterizada por brotes de Covid y ese espectáculo lúgubre en St James ‘Park, Ralf Rangnick puede al menos celebrar el año nuevo con tres puntos y una buena victoria. Tres goles en los primeros 35 minutos pusieron al Manchester United en su camino hacia la mayor y mejor victoria del hechizo interino de Rangnick hasta el momento, ya que el Burnley amenazado por el descenso fue aplastado a un lado en Old Trafford.
Un avance temprano del excelente Scott McTominay fue seguido por un gol en propia puerta de Ben Mee y el habitual gol de Cristiano Ronaldo antes del descanso. Aaron Lennon retiró uno en respuesta, pero resultó ser un mero consuelo. La victoria permitió al United evitar la ignominia de terminar un año calendario fuera de los seis primeros por primera vez desde 1989. Pequeños pasos, por supuesto, pero son los que hay que dar.
Si bien el United está invicto en ocho desde la partida de Ole Gunnar Solskjaer, el Burnley está en una racha menos grata y entrará en 2022 esperando su segunda victoria de la temporada en la liga. Tienen juegos en la mano después de cuatro aplazamientos recientes y esta fue una demostración animada para su primera salida en casi tres semanas, pero se espera que Sean Dyche prefiera tener puntos en el tablero.
Rangnick hizo los cambios en respuesta al decepcionante empate 1-1 ante Newcastle, sumando seis en total y reemplazando a tres de los cuatro de atrás. Edinson Cavani, Jadon Sancho y Luke Shaw estuvieron entre los que regresaron. Mientras tanto, Burnley perdió a cuatro jugadores en las pruebas positivas, siendo la ausencia del portero Nick Pope la más significativa. Wayne Hennessey hizo su debut en la liga en lugar de Pope.
Se extendió una pancarta en Stretford End antes del inicio para celebrar a Sir Alex Ferguson, de 80 años, esta víspera de Año Nuevo, y no fue el único homenaje que se exhibió. Rangnick también rindió homenaje a su predecesor al alinear al United en un sistema más parecido al 4-4-2 que a cualquier otra cosa, con los extremos Sancho y Mason Greenwood asumiendo roles un poco más reservados que en el 4-2-2-2 que tenemos. llegar a esperar últimamente.
Fue un cambio sutil pero produjo un comienzo abierto. Chris Wood y Cristiano Ronaldo habían perdido oportunidades presentables en cada extremo antes de que el muy difamado McTominay les mostrara cómo terminar, abalanzándose sobre un fuerte toque de Ronaldo para perforar un tiro raso y duro que supera a Hennessey desde el borde del área. Fue el primer gol del United en el primer cuarto de hora de un partido de la Premier League en toda la temporada.
Y pronto, por primera vez bajo la dirección de Rangnick, marcarían un segundo. Sancho había entrado y salido de los procedimientos antes de recoger el balón y correr hacia la defensa de Burnley, girando dentro de James Tarkowski y luego lanzando un esfuerzo dentro del segundo poste. Habría sido su primer gol en Old Trafford y uno muy necesario, si el toque decisivo para desviarlo a portería no hubiera salido de Mee.
Ya fuera un gol en propia meta o no, el United estaba en ascenso. Eso se debió en gran parte a una actuación asertiva en el mediocampo de McTominay, que jugaba con mayor libertad e influencia junto a un verdadero mediocampista en Nemanja Matic. Un tercer gol siguió de otro disparo de McTominay, solo que esta vez Hennessey lo empujó contra el poste en toda su extensión. El rebote cayó amablemente para Ronaldo, quien aprovechó una red desprotegida.
El United fue bueno para su ventaja, aunque el margen de tres goles no reflejó una cierta calidad fortuita en su defensa, demostrado antes del gol cuando Wood no pudo aprovechar al máximo a Harry Maguire al juzgar mal un balón largo. Eric Bailly tuvo entonces la culpa, ya que su toque suelto envió el balón directamente a los pies de Lennon. Mientras Maguire daba marcha atrás, el extremo de 34 años se abrió camino y lanzó un disparo dentro del segundo palo que pasó por la mano indefensa de David de Gea.
Rangnick ha hecho hincapié en la importancia de la portería a cero, priorizándolas por encima de todo. El United ahora solo ha mantenido uno en sus últimos 14 partidos de liga en Old Trafford, aunque su gerente interino estará complacido de que el consuelo de Lennon no haya provocado un resurgimiento. Todo lo contrario. Una segunda mitad agotadora y de desgaste estuvo corta en aspectos destacados, con un firme salvamento de Hennessey de un tiro de Greenwood y un par más de atacantes de McTominay. El United estaba cómodo y tenía el control. Esa es una leve señal de progreso y algo sobre lo que Rangnick puede construir.
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