Se avecinan tiempos más oscuros tras año que el cricket quisiera olvidar

SComenzar una revisión anual con los eventos del 16 de noviembre es como abrir un libro cerca del final. Pero este fue el día en que el cricket inglés tuvo más ojos y oídos sintonizados con su frecuencia en 2021. Un momento seminal en un año desafiante para el juego de verano.

Fue en esta fecha que Azeem Rafiq se sentó frente al comité Digital, Cultura, Medios y Deporte y reabrió sus cicatrices, más de un año después de hacer públicas las historias de abuso y racismo institucional. El viaje hasta este punto había sido duro, plagado de los habituales huecos de serpientes que los denunciantes deben navegar para decir sus verdades. En muchos sentidos, fue un triunfo que hubiera llegado a esa silla.

Transmitió historias de un camerino tóxico durante su tiempo en el Yorkshire County Cricket Club, repleto de historias desgarradoras que incluyen que le tragaran vino por la garganta cuando tenía 15 años. Habló de los expertos de alto perfil que informaron en su contra a sus espaldas, incluso en su cara, y una clara falta de apoyo de la Asociación de jugadores de críquet profesionales y de la Junta de críquet de Inglaterra y Gales. Y con el beneficio del privilegio parlamentario, nombró nombres.

El actual jugador de críquet de Yorkshire e Inglaterra, Gary Ballance, fue uno de ellos, por lo que también el venerado ex capitán Michael Vaughan y el comentarista David Lloyd. Todos emitieron declaraciones en las que protestaban por su inocencia, desviando como pudieron pero con fuertes golpes.

Mientras tanto, el propio club, que era el que más se había desviado, comenzaba a aceptar su destino. Roger Hutton dimitió como presidente, al igual que el director ejecutivo Mark Arthur, ya que los patrocinadores cortaron lazos en masa. Lord Kamlesh Patel fue nombrado nuevo director y presidente y procedió a seleccionar a 16 miembros del personal, incluido el director de cricket Martyn Moxon y el entrenador en jefe Andrew Gale.

Las consecuencias fueron brutales y de gran alcance. El propio comportamiento de Rafiq fue cuestionado con razón cuando surgieron historias de malas conductas anteriores, incluidos comentarios antisemitas. De hecho, todo el asunto fue indicativo de un año en el que el tema principal fueron los pollos que volvían a dormir.

Estaba allí de manera más tangible en las historias que siguieron al testimonio de Rafiq en todo el sistema del condado. Incluso en la cima con el vestuario de Inglaterra bajo escrutinio por el presunto uso de la palabra “Kevin” para describir a las personas de color. El primer día del verano de pruebas se vio empañado por la aparición de tweets históricos del debutante Ollie Robinson, lo que provocó que el jugador de bolos se perdiera la próxima prueba contra Nueva Zelanda mientras una investigación se desarrollaba entre bastidores y en público. El capitán de la prueba de hombres, Joe Root, también fue parte de la garantía en este ajuste de cuentas.

Da la casualidad de que Root se erige como un recordatorio de que el cricket se jugó en realidad en 2021. Sus 12 meses con el bate han sido los más grandes de una carrera ya condecorada: 1.708 carreras de prueba rasgadas con un coro de seis siglos, llevándolo tercero en la lista de lances por año calendario. Desafortunadamente, el reconocimiento de ese logro también pone de relieve una época absolutamente miserable para los blancos.

Nueve derrotas en 14 Pruebas empañaron el peor año en el formato para Inglaterra, que podría haber sido 10 de 15 si India no hubiera salido del Reino Unido con el Covid-19 amenazando con extenderse por todo su grupo. Una victoria de la serie contra Sri Lanka en enero prometió mucho, al igual que una victoria de apertura convincente en el primer partido de la serie a domicilio en India. Por desgracia, fueron saqueados en los cuatro juegos restantes, perdiendo esa serie, el primer partido en casa contra Nueva Zelanda, antes de perder 2-1 en el partido de vuelta de India. A fines de diciembre, habían perdido las tres primeras pruebas en Australia en 12 días para entregar las cenizas de la manera más mansa imaginable.

Por supuesto, había planes. Siempre hay planes. El descanso y la rotación vieron a los jugadores entrar y salir a intervalos preestablecidos durante el período de tres meses en Asia, demasiado tiempo en el mejor de los casos, sin importar una pandemia global. Bien intencionado dado el cronograma que tenemos por delante pero, al final, para nada.

Después de dominar las primeras etapas de la Copa del Mundo T20, Inglaterra se vio afectada por la muerte de su semifinal cuando Nueva Zelanda exigió un mínimo de venganza por la final de la Copa del Mundo de 50 años en 2019. El hecho de que los Blackcaps perdieran ante Australia en la final lo empeoró un poco desde la perspectiva inglesa, sobre todo porque habían derrotado a Australia por ocho terrenos en la fase de grupos.

Para entonces, el seleccionador nacional Ed Smith, una creación del R&R, había sido derrocado, reemplazado en su totalidad por Chris Silverwood, ya que el director de cricket masculino Ashley Giles le dio al entrenador en jefe las llaves de la casa para acompañar el auto. Ambos harán bien en sobrevivir a las consecuencias de las caóticas cenizas.

Mientras tanto, el juego doméstico emergió de 2020 como un prisionero que sale de la cárcel, cegado y ensordecido por un mundo que alguna vez fue familiar y que había cambiado inconmensurablemente. The Hundred fue la fuente de ese asalto a los sentidos, y su campaña inaugural comenzó un año después de lo planeado.

Inspiró a aquellos que antes no estaban interesados ​​o que se habían equivocado de esa manera mientras ofendían a los fanáticos que fueron desquiciados y sincronizados por personas influyentes y lo mejor y más brillante del juego del condado robado por algo azul, aunque solo sea por una ventana de mediados de verano. Warwickshire completó un doblete de primera clase del LV County Championship y el Bob Willis Trophy, la Royal London Cup de Glamorgan fue su primer trofeo en 17 años, mientras que Kent Spitfires ganó el T20 Blast. Y por increíbles que sean las historias de cada éxito, se hicieron sentir claramente fuera de Broadway.

Analizar The Hundred en su primer año es difícil, dado que cualquier crítica que valga la pena requiere tiempo. Pero el código de los hombres, a pesar de su entretenimiento, tenía la persistente sensación de que todo el dinero, elogios y las plataformas en las emisoras en abierto y por suscripción podrían haberse hecho con la misma eficacia con Twenty20. Sin embargo, Southern Brave se llevó el botín.

Por el contrario, el Cien de mujeres fue la realización de algo mucho más grande. La oleada de entusiasmo que se había calmado después de la victoria de la Copa del Mundo de 2017 volvió a existir cuando las niñas (y los niños) de diferentes orígenes se inspiraron en figuras previamente ocultas.

La diferencia clave con la competencia masculina fue la disponibilidad: los internacionales nacionales y extranjeros compartieron el terreno de juego con los incondicionales del condado y los jóvenes prometedores. Alice Capsey de los Oval Invincibles (los eventuales ganadores) mostró la exuberancia y la fortaleza que era un testimonio y desmentía lo que son los 16 y los 17. La internacional escocesa Abtaha Maqsood hizo girar su hijab naranja de Birmingham Phoenix y se convirtió en una inspiración de la noche a la mañana. .

Coincidió perfectamente con un programa más completo para Inglaterra Femenina, que registró victorias en la serie en casa y fuera de casa sobre Nueva Zelanda y en casa ante India en la competencia de un día y T20. También marcaron el Test Match número 96 contra India, que de no haber sido por la lluvia de Bristol podría haber sido un clásico. Proporcionó otro trampolín para Sophia Dunkley, quien se convirtió en la primera mujer negra en representar a Inglaterra en Tests, marcando la ocasión con un nítido 74 no out.

Antes de las cenizas y la Copa del Mundo de 50 años a principios del próximo año, 2021 proporcionó aún más evidencia de que el juego femenino es más que capaz de prosperar por sí solo. El número de profesionales que trabajan en inglés asciende ahora a 61. El grupo de talentos es cada vez mayor.

Es más sombrío para los hombres, sobre todo en la cima. Más allá de los malos resultados de las pruebas, existe una sensación real de que hemos llegado a un punto crítico en el bienestar, el rendimiento y la administración.

La mano rota de Ben Stokes durante la IPL, la prisa por volver a ser capitán de un escuadrón de reemplazo de Covid durante las ODI contra Pakistán y la mayor prisa por llevarlo a Australia hablan de un calendario inviable y una inclinación por arreglos temporales. Más alarmante fue su pausa forzada que lo dejó fuera de combate desde julio hasta el final del verano por el bien de su bienestar mental. Aquí estaba el gran héroe de acción inglés suplicando alivio.

Hablando de dependencia excesiva, parece que hemos llegado al final del duopolio Anderson-Broad. Ambos se perdieron la prueba en Brisbane, y Stuart Broad posteriormente se quedó fuera de las entradas perdidas de la serie y 14 carreras en el MCG. Y en medio de la tristeza de la separación hay una sensación molesta de que sus últimos años, en particular este, han sido una especie de desperdicio.

Abordar el lado de la forma larga está atrasado y será más difícil que nunca dado el estado del Campeonato del Condado y sus titulares. Los propios condados tienen menos poder y sus peloteros rojos están desilusionados. La recalibración será dolorosa e incluso puede debilitar los estándares ejemplares de la pelota blanca que podrían enmendar su falla en la Copa del Mundo con otro evento mundial T20 a fines de 2022 en Australia.

Lo que es seguro es que los males expuestos a ambos lados del límite a lo largo de 2021 no desaparecerán simplemente una vez que el reloj marque la medianoche del 31 de diciembre. El cricket inglés está fracturado, necesita un poco más de examen de conciencia y mucho amor en 2022. La hora más oscura puede ser antes del amanecer, pero los tiempos más oscuros aún están por llegar.